EXHORTATIONS ET DIRECTIONS

(Mite 1 : 10-16. 2: 1-8.)

je ferai seulement remarquer que l’énumération des qualités requises chez un ancien est plus complète ici que dans l’épître à Timothée. Nous y voyons d’ailleurs avec la dernière évidence que les anciens et les évêques ou surveillants étaient une seule et même classe de serviteurs de l’Eglise. C’est à ceux qui occupent de telles fonctions que s'adressent tout premièrement les divines instructions que nous lisons en cet endroit; mais il faut aussi que les Eglises les prennent au sérieux, quand elles sont appelées à nommer ou à proposer des anciens. Que s’il ne se trouve personne dans une Eglise qui remplisse les conditions voulues, cette Eglise est condamnée par le fait à n’avoir pas de conducteurs. Je dis, condamnée; car il résulte de la mission apostolique conférée à Tite, que l’ordre d’une Eglise n’est pas complet sans cela. Il en résulte également que les Eglises doivent supplier le Seigneur de susciter au milieu d’elles, des hommes capables de les présider selon son Esprit et selon sa Parole. Du reste, il est intéressant de voir quels succès l'Evangile avait obtenus dans l’île de Crète. Nonseulement 1l sy trouvait des disciples en état de revêtir la charge d'anciens, mais encore on voyait des Eglises dans les diverses cités de cette île, et chacune d’elles était assez heureuse pour avoir ses propres anciens ou évêques.

4093. (10-16.) Ce n’est pas cependant que le tableau n’eût ses ombres. Au dire même d’un de leurs poëtes (Epiménide)}, les Crétois étaient un peuple essentiellement menteur, stupide, méchant, sensuel , paresseux ; dans leur île abondaient les Juifs, avec leurs habitudes formalistes, leur mauvais prosélytisme (Matth. 23 : 15) et leurs objections opiniâtres contre la vérité. Semblables à beaucoup de gens parmi nous, ils faisaient profession de connaître Dieu, et toutefois ils le reniaient par leurs œuvres. De [à résultait qu'il devait y avoir chez les membres mêmes des Eglises bien des restes de leur caractère primitif et de plus que ces pauvres congrégations étaient fortement menacées du dehors, non par la persécution peut-être, mais par un mal pire encore. C’est pour cela que les anciens devaient «retenir la parole fidèle, selon la doctrine » (9), afin d’être capables, tout à la fois, de donner un enseignement sain et de reprendre les contredisants, ce qui n’est pas moins nécessaire aujourd’hui qu’alors, et dans nos pays que dans l’île de Crète.

402%. (2 : 1-8.) Quant à Tite, quoiqu'il ne füt ancien ou évêque, ni de toutes les Eglises de Crète, puisqu'il n’y avait pas alors d’anciens établis ainsi sur plusieurs congrégations, ni d’une de ces Eglises en