Soc. hist. de Montréal, Mém. cit., pp

MELANGES CANADIENS

problème de l’esclavage, mais sans pouvoir tomber d’accord sur les mesures à prendre pour le résoudre.

La question fut d’abord portée en Chambre, dès janvier 1793, par M. P.-L. Panet, lequel formula une proposition de loi “ tendant à l’abolition de l’esclavage en la province du Bas-Canada1”. Cette première tentative échoua.

En 1799, le même problème fut remis en discussion à l’occasion d’une requête présentée, de la part de plusieurs habitants de la cité de Montréal, par M. Papineau. Après avoir rappelé sur quelles bases légales reposait l’esclavage au Canada, ces messieurs sollicitaient un nouveau texte de loi qui mît fin à l’état de trouble, d’incertitude et de gêne où se trouvaient réduits, par suite de la désertion trop fréquente et presque incontrôlable de leurs esclaves, les propriétaires de ces fugitifs.

Cette démarche n’eut sans doute pas l’effet désiré. Car, l’année suivante, fut présentée une requête semblable où l’on priait la Chambre de confirmer en leurs possessions les propriétaires de Nègres ou de Panis, et de pourvoir par des règlements au régime des esclaves. Cette requête donna naissance à un projet de loi ayant pour but de régler les conditions de l’esclavage, d’en fixer