lettre du 29 juin

qu'on appelle '' coopérative de production, " par laquelle les cultivateurs ou les ouvriers associent leur travail et leurs ressources en vue d'une exploitation qu'ils dirigent eux-mêmes, et dont ils aient l'entier bénéfice.

Ce genre d'association est discuté ; et son organisation universelle, d'ailleurs utopique, fait le rêve des communistes. Voici ce qu'écrivait à son sujet, en 1879, M. Léon Harmel ^ :

Le nom a séduit, et l'on a cru qu'il suffisait pour réussir ; le partage égal a découragé les bons travailleurs, il a engendré la paresse ; puis l'envie a divisé ceux qui, par des fonctions différentes, devaient concourir au même but. Les essais ont coûté fort cher et n'ont donné qu'un éclatant insuccès ; les rares sociétés qui ont persévéré, n'ont gardé de la coopération que l'étiquette ; chez les unes, les directeurs sont devenus de véritables patrons ; chez les autres, les fondateurs n'ont plus admis au partage des bénéfices les ouvriers qu'ils ont occupés.

Quatre ans plus tard, parlant de cette même forme de coopération, M. de Mun, dont on sait l'admirable dévouement à la cause populaire, s'exprimait à peu près dans le même sens.

Les associations de production, disait-il, ^ ont échoué, pour la plupart, contre l'inexpérience commerciale, la division des associés et l'insuffisance de la gestion. Les enquêtes sur ce point ont été multiples, elles ont toutes