Ibid

LE RÔLE SOCIAL DE l'ÉTAT 281

merger, montre bien comme Léon XIII voyait juste, lorsqu'il disait il y a déjà près de trente ans :

Cette sollicitude de TEtat pour les travailleurs, bien loin de préjudicier à personne, tournera au profit de tous ; car il importe souverainement à la nation que des hommes qui sont pour elle le principe de biens indispensables ne soient pas continuellement aux prises avec les horreurs de la misère.^

Le Pape, poussant plus loin sa pensée, sans sortir des cadres de la justice distributive qu'il a prise pour base de son argumentation et qui doit se proportionner aux besoins, trouve pour l'Etat, dans l'indigence de certaines classes du peupler un motif spécial de s'intéresser aux ouvriers.

Dans la protection des droits privés, écrit-il,^ le gouvernement doit se préoccuper, d'une manière spéciale, des faibles et des indigents. La classe riche se fait comme un rempart de ses richesses et a moins besoin de la tutelle publique. La classe indigente, au contraire, sans richesse pour la mettre à couvert des injustices, compte surtout sur la protection de l'Etat. Que l'Etat se fasse donc, à un titre tout particulier, la providence des travailleurs, qui appartiennent à la classe pauvre en général.

Depuis que ces paroles ont été écrites, nous savons que des associations ouvrières, aussi nombreuses que puissantes, se sont constituées, et