SUR LES ORIGINES ET L’HARMONISATION

Le but que nous nous proposons dans l’étude qui va suivre est d exposer d’abord d’une façon succinte, les origines les plus probables du plainchant, en même temps que les additions ou transformations dont il a été l’objet. Nous étendant ensuite plus longuement sur les différentes méthodes actuellement employées dans son accompagnement, nous nous efforcerons de mettre en lumière les procédés particuliers à chacun des principaux systèmes ; nous indiquerons, en terminant, celle des méthodes usitées qui nous semble le plus conforme au caractère même de la mélodie ecclésiastique.

11 nous serait difficile de fournir des données exactes sur le chant dont les premiers chrétiens firent usage à la naissance de l’Eglise.

Dans ces temps où une religion réformatrice venait d être révélée, où il était nécessaire de lutter contre le formalisme étroit de l'ancienneloi juive et de faire pénétrer, malgré l’opposition la plus tenace, un ensemble de croyances nouvelles chez des peuples livrés à de tout autres doctrines, les apôtres et les disciples de Jésus devaient consacrer tous leurs efforts à poursuivre ce double but. Ou conçoit dès lors l’abandon où fut laissée l’idée d’une règlementation liturgique ; avant de faire chauler les louanges du vrai Dieu, il était indispensable d’en populariser la connaissance.

Toutefois, si l’on en croit certains écrivains sacrés, au nombre desquels il faut citer saint Jean- Chrysoslôme, il y aurait lieu de penser que les chants des Eglises primitives étaient conformes aux mœurs ei habitudes particulières des nations chez lesquelles la parole du Maître était enseignée. Ce qui contribuerait à fortifier cette opinion, c’est le spectacle des dissemblances qu’il est aisé d’observer entre les différentes liturgies des premières Eglises d’Orient.

Cette diversité nous semble, d’ailleurs, suffisamment expliquée si nous envisageons les circonstances qui ont entouré les origines mêmes du christianisme.

Les assemblées de fidèles, en effet, étaient rôunieslaplupart du temps dans des endroits écartés et soigneusement dissimulés, à cause des persécutions qui les poursuivaient ; les exercices reli-

gieux étaient, en conséquence, plus rares, plus isolés, les relations entre ces communautés naissantes souffraient de cet état de choses ; il en résultait une impossibilité d’adopter une tradition uniforme dans léchant des hymnes et des psaumes.

On avait alors recours aux mélodies populaires, et plusieurs des pièces chantées dans ces assemblées reposaient ainsi sur des motifs musicaux qui, depuis des époques reculées, appartenaient en propre aux nations, aux peuplades où pénétrait la doctrine du Christ.

On comprendra aisément que ces airs nationaux, ces mélodies populaires, issues de milieux différents, provenant de sources très éloignées les unes des autres, étaient peu propres à constituer un ensemble homogène.

Nous nous contentons de faire remarquer ces anomalies, ces divergences sans entrer dans un examen détaillé qui nous entraînerait bien audelà des limites de notre sujet.

Les renseignements précis manquent donc totalement quand on veut se rendre compte de ce qu’étaient les premières mélopées chrétiennes. Mais il n'en est plus de même quelques siècles plus tard : les adhérents à la croyance nouvelle ne sont plus la troupe timide des premiers jours; ils sont devenus légion. Les disciples se sont répandus sur toute la terre, des sociétés nouvelles se sont formées à leurs voix : l’Asie, l’Afrique,

l’Europe ont été évangélisées tour à tour. Alors apparaît un enseignement liturgique qui s’établit concurremment dans les diverses Eglises de Syrie, d’Arménie, d'Egypte, de Grèce.

Cette dernière surtout présente un intérêt spécialement applicable à l’étude qui nous occupe : c’est, en effet, à la tonalité de l’Eglise grecque qu’ont été empruntés les modes de notre plainchant actuel : avant donc de rechercher les origines immédiates de ce dernier et d’étudier les Ecoles romaine et ambroisienne dont il émane plus directement, nous dirons quelques mots sur le chant liturgique de l’Eglise grecque.

La tonalité grecque, comme celle du plainchant, repose sur huit tons, dont quatre authentiques, le Dorien , le Lydien , le phrygien , et le myxolydien, et quatre plagaux Yhypodorien , Yhypolydien , Yhypophrygien et Yhypomyxolydien . Il faut mentionner également quatre tons moyens dont les notes toniques étaient placées entre celles des tons authentiques et celles des tons plagaux : ces tons moyens étaient d ailleurs, beaucoup moins employés que les huit autres.

Les œuvres écriLes sur cette tonalité étaient très nombreuses. Leur ensemble comprenait les heures canoniques, les matines, les vêpres et les messes, réparties dans différents livres de chant : l’ofoec/ios (huit tons) qui renfermait les hymnes et les antiennes, Yhorologion contenant les heures primes, tierce, sexte et none, le ménologion,