DEPUIS LEUR FONDATION
Au moment où M. Edouard Colonne vient d'être nommé à la direction musicale de l’Opéra et où l’on attend de cet éminent chef d’orchestre la rénovation du répertoire sur notre première scène lyrique, il nous a paru intéressant de juger l’œuvre qu’il a déjà accomplie en jetant un coup d’œil rétrospectif sur le passé de ces Concerts du Châtelet , qui ont brillamment clos en 1892 leur dix-huitième série.
Le premier concert donné par l’orchestre de l’Association artistique dans la salle du Châtelet remonte au 6 novembre 1874. Depuis lors, combien d’œuvres ont été exécutées, combien de
compositeurs ont été mis en lumière par la vaillante pléiade dont M. Colonne est le chef !
Sans parler des chefs-d’œuvre classiques de Beethoven, Mendelssohn, Gluck, Haydn, Bach,
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Mozart, Hændel, etc... qui forment le fond du programme des concerts du Châtelet, nous rechercherons les ouvrages des compositeurs de notre siècle, et spécialement les premières auditions des pages musicales des jeunes musiciens de l’école moderne, qui sont restées au répertoire et devenues célèbres auprès du public.
En 1874-75 nous relevons la première audition du charmant Air de ballet de E. Guiraud (6 décembre 1874) ; l’exécution du Concerto en sol mineur de C. Saint-Saëns, joué par Mme A.
Jaëll le 13 décembre, et depuis lors applaudi tant de fois dans les concerts ; Patrie , la belle ouverture dramatique de G. Bizet (20 décembre) ; la musique de scène pour une pièce antique : Les Erinnyes de M. Leconte de Lisle par M. Massenet (27 décembre). On sait la fortune de cette charmante petite partition symphonique, l’une des plus colorées de l’auteur du Mage; les Variations sur un thème de Beethoven pour deux pia nos de M. Saint-Saëns (31 janvier); la première audition des Pièces symphoniques de M. Ch.
Lefebvre, grand prix de Rome en 1870; les fragments de Y Artésienne (G. Bizet), etc...
Au concert du 14 février, nous avons entendu pour la première fois la Symphonie espagnole de M. Lalo, jouée par M. L. Sarasate. Le 28 ce sont la Sérénade de Th. Gouvy et les Scènes dramatiques de M. Massenet (La Tempête, le Sommeil de Desdémone et Macbeth).
La symphonie avec chœurs de Beethoven, la deuxième partie de l’Enfance du Christ, de Berlioz (la Fuite en Egypte) sont jouées le 14 mars, et le 26 M. Colonne donne un concert spirituel composé de la première audition de Samson et Dalila \l r * partie), et de Jésus sur le lac de Tibériade , scène tirée de l'Evangile, musique de M. Ch. Gounod.
On voit que pour la première année de son entieprise, le chef d’orchestre des nouveaux concerts du Châtelet avait monté bon nombre d’œuvres des jeunes de l’époque.
Le^ premier concert de la deuxième année 1875-76 est en partie consacré à la mémoire de l’infortuné Bizet. On y exécute de lui un Lamento pour orchestre et l’ouverture de Patrie.
Dans le même concert cependant, M. Saint- Saëns joue pour la première fois son quatrième concerto pour piano. En consultant les autres programmes de l’année nous trouvons la première audition d’une Pastorale de M. Lacombe, des Scènes pittoresques de M. Massenet, du Concerto pour violon de M. Max Bruch, du Concerto en mi bémol de Liszt joué par Mme Jaëll, et de Sacrifice, chant biblique de Georges Boyer musique de Th. Ritter. Le 21 novembre, c’est le concerto pour violoncelle de Schumann, joué par M. Jacquard, et le 28, Roméo et Juliette , l’œuvre admirable de Berlioz, reprise plusieurs fois depuis lors. Les chanteurs de la création étaient :
Mlle Vergin, MM. Bouhy et Fürst. Nous relevons ensuite la première audition du concert Stückde M. Diémer, du Rouet d’omphale de Saint-Saëns, des Scènes hongroises de Massenet, de la Sérénade de Taubert, des ouvertures des Francs juges de Berlioz et de Fiesque d’E. Lalo. C’est encore Phaéton de Saint-Saëns ; Ariane , poème lyrique de M. Gallet, musique deL. deMaupeou, chanté par Mme Brunet-Lafleur (30 janvier) ; le 6 février : les Héroïques , drame lyrique, musique de M. Ferry Biagioli, auteur oublié; le Chant des Epées de M. A. Coquard, chanté par M. Lassalle ; les Fragments symphoniques de M. Duvernoy ; le Concerto pour violon de M. Lalo, et le Déluge , cet admirable chef-d’œuvre de M. Saint- Saëns (5 mars 1876). L’ouverture de Sigui'd de M. Reyer, la Résurrection , symphonie biblique, musique de M. Salvayre , Y Ouverture dramatique de M. Ch. Lefebvre, et les fragments de Joseph de Méhul terminèrent la saison 1876.
En 1876-77, nous trouvons les ouvertures du Carnaval de Venise de M. Ambroise Thomas, de Mazeppa de M. Mathias, et Struensée de Meyerbeer ; le beau Concerto pour piano et orchestre de Ch. M. Widor est joué par M. Diémer le 19 novembre.
Le 3 décembre, M. Colonne met pour la première fois sur son programme les fragments de la Damnation de Faust : la Valse des Sylphes et la Marche hongroise . Bientôt il donnera
l’exécution intégrale du chef-d’œuvre de Berlioz.
Au mois de décembre, nous avons entendu les fragments de Dalila, scènes pour orchestre d’après le drame d’Octave Feuillet, musique de M. Ch. Lefebvre, et le Désert de Félicien David, chanté par M. Bosquin et déclamé par Mme Rousseil. Cette œuvre, d’un sentiment absolument original et d’uue coloration intense, qui a fait de Félicien David un grand musicien, obtint un succès retentissant au Châtelet. Dans les concerts suivants, signalons un Andante pastoral de Mme A. Holmès, l’ouverture du Carnaval Romain de Berlioz, la Jeunesse d'Hercule, poème symphonique de Saint-Saëns, le duo célèbre de Béatrice et Bénédict de Berlioz, la première audition de la Raillerie musicale de Mozart, et enfin le 18 février la Damnation de Faust avec MM. Laurent, Prunet et Mme Duvivier. On sait l’elfet que produisit dans le monde musical la révélation de l’œuvre colossale de Berlioz. A partir du 18 février M. Colonne la donna successivement six fois de suite, puis il termina la saison par l’oratorio d’Haydn : la Création du monde.
L'année suivante va être en grande partie consacrée aux ouvrages de Berlioz ; la Damnation de Faust sera chantée encore sept fois, la Symphonie fantastique esi jouée en entier avec beaucoup de succès, de même le fragment du 2* acte des Troyens (symphonie descriptive), Roméo et
Jutiette, et le Requiem qui est donné quatre fois. A nommer aussi parmi les ouvrages exécutés au cours de cette saison : des fragments d’une remarquable Suite d'orchestre de M. E. Bernard, le Concerto pour violon et orchestre de M. Ch.-M. Widor, joué par M. Marsick (18 novembre 1877) ; les Scènes symphoniques de M. Th. Dubois; la Captive de Berlioz, chantée par Mme Duvivier ; le Concerto romantique de M. Benjamin Godard, exécuté par Mme Marie Tayau ; Christophe Colomb de Félicien David ; la Bacchanale de Samson et Dalila de C. Saint-Saëns ; la Fille du roi des Aulnes de M. Niels Gade ; les airs de ballet du Roi de Lahore de M. Massenet, etc...
Le 1 er décembre 1878, le Paradis perdu, poème de M. L. Blau, musique de M. Th. Dubois, oratorio couronné au concours de la Ville de Paris, est très bien accueilli au Châtelet. La Fille de J ephté, scène lyrique de M. C. Broutin, prix de Rome en 1878, est jouée ensuite; mais le plus grand succès de l’année est pour le Tasse, symphonie dramatique en trois parties, poème de M. Grandmougin, musique de M. Benjamin Godard, couronnée au concours de la Ville de Paris, comme le Paradis perdu. Cette œuvre, la plus remarquable à notre avis de toutes celles de M. Benjamin Godard, est le point de départ de la carrière musicale de son auteur. Le 19 janvier, première audition de Sapho, tableau antique de M. Lacombe; le 2 mars le charmant ballet
d'Etienne Marcel de M. Saint-Saëns fait sa première apparition sur le programme. Au concert spirituel du 11 avril c’est la magnifique Marche héroïque de M. Saint-$aëns, la Nativité (2 e partie) de M. Henri Maréchal et YEve de M. Massenet.
Le concert qui inaugura la saison 79-80 fut marqué par la première audition des délicieux fragments de Sylvia , du regretté Léo Delibes. La Rapsodie pour orchestre d’E. Lalo, fut donnée pour la première fois le dimanche suivant. Puis ce furent la Berceuse de Reber ; Grenade , symphonie espagnole de M. Manuel Giro ; l'ouverture de Béatrice et Bénédict de M. E. Bernard; les fragments d’Etienne Marcel de M. Saint- Saëns ; les Scènes poétiques , cette page si charmante de M. Benjamin Godard, etc...
Le 7 décembre, M. Colonne donne la l re audition complète de la Prise de Troie , l'œuvre peutêtre la plus puissante et la plus impressionnante de Berlioz. La Prise de Troie, interprétée par Mlle Leslino, et M. Lauwers (Cassandre et Chorèbe), figura quatre fois de suite sur le programme.
Signalons encore les premières auditions de la Symphonie en la mineur de M. Saint-Saëns ; de la Nuit de Walpurgis de M. Ch. Widor, œuvre remplie de mérite et d’intérêt, qui obtint aussi en 1889 à la Société Philharmonique de Londres le plus brillant succès ; des Scènes Napolitaines de
M. Massenet; de l'Hymne à Ste-Cécile de M. Gounod, et du 3 me acte deSamson et Dalila.
Le 10 octobre 1880, M. Colonne donna dans la salle des Fêtes du Trocadôro un festival national, où l’on n’entendit que les œuvres de compositeurs français et qui réunit sur le même programme les noms de : Hérold, Félicien David, Bizet, Berlioz, Vieuxtemps, Lalo, B. Godard,' Saint-Saëns, Gounod, Reyer, Salvayre, Massenet, A. Thomas, Joncières et Guiraud.
Dans le courant de la saison 80-81, on entendit comme nouveautés au Châtelet : la brillante ouverture de Benvenuto Cellini de Berlioz ; le Concerto Russe d’E. Lalo ; les fragments des Béatitudes de Franck qui, chantés par M. Vergnet, restèrent incompris à cette époque.
L’œuvre couronnée cette année au concours musical de la ville de Paris fut la Tempête, poème symphonique en 3 parties d’après Shakespeare de MM. A. Sylvestre et Berton, musique de M. A. Duvernoy. Cet ouvrage interprété par MM. Faure, Vergnet, Gailhard, M mes Krauss et Frank-Duvernoy, fut bien accueilli du public.
Dans le courant de la saison, parmi les œuvres jouées pour la l re fois, citons une Symphonie de M. Lacombe ; une Marche funèbre de Bizet ; la Suite Algérienne de M. Saint-Saëns, ce petit chef-d’œuvre de coloration et de pittoresque; une remarquable Symphonie de Benjamin Godard ; la Chevauchée de Walkyries ; l’ouverture
de Frithiof de M. Th. Dubois ; la suite d’orchestre de la Korrigane, le ballet exquis de M.
Widor. Au concert du Vendredi Saint: Tristia ,
3 chœurs avec orchestre : Méditation religieuse , mort d'Ophélie et Marche funèbre pour la dernière scène d’Hamlet ; Marche funèbre de B. Godard, et Tristan et Iseult (prélude et finale).
En octobre 1881, on assiste au Châtelet à la l re audition de la l re Suite d'orchestre de M. Massenet, de la scène du Vénusberg du Tannhauser, et des airs de ballet du Roi de Lahore.
Le 6 novembre nous trouvons la i re audition complète de YEpisode de la vie d'un artiste, paroles et musique de Berlioz, qui comprend 2 parties : 1° La Symphonie Fantastique ; 2° Lélio ou le Retour à la Vie.
Cette seconde partie, qui, d’après la recommandation même de Berlioz dans la préface de la partition : « doit être entendue immédiatement après » la Symphonie Fantastique, dont il est la fin et » le complément » — se compose de la Ballade du Pêcheur de Gœthe, à la fin de laquelle revient le thème de « la femme aimée » de la Symphonie Fantastique. Il y a ensuite un Chœur d’Ombres, une chanson de brigands, pleine de couleur. Mais la page capitale de la partition est le Chant du Bonheur, une des inspirations les plus sereines, les plus idéales de Berlioz. Le thème du Chant du Bonheur revient plus loin dans le morceau intitulé Harpe éolienne , qui est lui-
même suivi d’une grande fantaisie pour chœurs, orchestre et piano à 4 mains sur la Tempête.
Dans l 'Epilogue se retrouve encore le thème de la « femme aimée » de la Symphonie Fantastique: « Encore, s’écrie Lélio, encore, et pour toujours! » On sait que Berlioz aima beaucoup dans sa jeunesse une jeune femme dont il parle dans ses Mémoires et qu’il appelle Estelle, de son vrai nom : Mme Estelle Fornier.
C’est sa propre passion que Berlioz a voulu peindre dans la Symphonie Fantastique et dans Lélio .
Tous les morceaux de Lélio sont reliés par de grands monologues du héros qui rappellent bien l’école littéraire de 1830, et à ce point de vue la partition a aussi son intérêt.
Au Châtelet Lélio fut chanté par MM. Auguez, Bosquin, et accompagné, pour la partie de piano, par MM. Diémer et Saint-Saëns.
La saison 81-82 fut rempliepar l’exécution d’importants fragments du Tannhauser, de Rienzi, de Samson et Dalila, de Roméo et Juliette ; par le Tasse, le Désert, la Damnation de Faust, et un festival Berlioz (11 décembre 1881), où le 2* acte des Troyens fut donné en entier. Citons encore : la Symphonie funèbre et triomphale de Berlioz, le concert en l’honneur du centenaire d’Auber (29 janvier), et quelques premières auditions . 1 ouverture d Arteweld de M. Guiraud ; les Nubiennes, air de ballet de M. Joncières ; le 3*
acte à'Armide de Glûck ; sans compter la reprise annuelle de la Damnation de Faust , et l’exécution complète de VEnfance du Christ .
En 1882, M. Colonne donna de nombreux fragments de l’œuvre de Wagner: Tannhauser , Lohengrin , le Vaisseau fantôme , Parsifal (prélude) les Maîtres chanteurs (ouverture) La Wa lkyrie , YHuldigungs-Marche , etc.
Edith , scène lyrique de M. Marty, prix de Rome de 82, fut exécutée le 19 novembre. Le Manfred de Schumann , le 1 er acte du Roi de Lahore , le Désert furent joués en entier. La Conjuration et la Bénédition des Poignards des Huguenots , cette géniale page de Meyerbeer qui n’est pas près d’être détrônée par le drame lyrique de nos jeunes compositeurs Wagnériens, obtint au Châtelet un immense succès d’enthousiasme.
Signalons aussi les premières auditions : des Scènes de féerie de M. Massenet, des fragments de Melka de M. Ch. Lefebvre, et de deux chœurs de M. Saint-Saëns ; Chanson du grand père et Chanson d'ancêtre , sur des poésies de Victor Hugo (VArt d’être grand père).
Les fragments des Ruines d'Athènes furent en outre joués plusieurs fois.
L’année suivante nous relevons l’exécution complète des Erynnies de M. Massenet, de la 9 e Symphonie avec chœurs de Beethoven, du ballet
d'Henri VIII de Saint-Saëns, de Struensêe de Meyerbeer.
Le 6 janvier : ce sont les fragments de la W alkure (Incantation du feu, adieux de Wotan, chevauchée des Walkyries), et l’air d'Eisa, de Lohengrin (20 janvier) ; Egmont , tragédie de Goethe, musique de Beethoven chantée par M rae Marie Schrœder ; la Chevauchée du Cid de M. V.
d’Indy ; les Deux reines , drame de M. E. Legouvé, musique de M. Ch. Gounod ; le 2 me tableau du 1 er acte de Parsifal (grande scène religieuse introduction marche, entrée des chevaliers, consécration du Gral, agape, marche finale) ; les fragments d'Hérodiade et l'Elégie de M. Massenet, chantée par M. Faure ; le 1 er tableau du 2 e acte de Sigurd de M. Reyer ; le Madrigal de Richard III deM.Salvayre ; les fragments de Tannhauser (ouverture, romance de l'Etoile, septuor) ; Gallia de M. Gounod, chanté par M me Fidès Devriès, etc.
Le 30 mars, M. Rubinstein donna au Châtelet un grand concert où il exécuta son concerto en ré mineur et de nombreuses œuvres de Beethoven, Schumann, Chopin, Mendelssohn, etc.
En 1884 signalons les premières auditions du Concerto pour violon de M. E. Bernard, joué par M. Sarasate ; le Ballet comique de la Reine (fait aux noces de M. le duc de Joyeuse avec Madame de Vaudemontpar Balthazar deBeaujoyeux, valet de chambre du roi et de la reine mère en 1581) ; la suite d’orchestre de Bach, et le Déluge , cet
admirable oratorio de M. Saint-Saëns, chanté par Mmes Ploux, Rocher, MM. Lauwers et Lubert.
Le 22 février un concert composé du Désert et des fragments d'Herculanum à eu lieu au profit de la souscription pour le monument de Félicien David.
C’est à la mémoire de Berlioz qu’est dédié le concert du 8 mars, de même que la 2 e partie du concert du 15 mars. La l r# partie de cette dernière séance était consacrée à l’audition d’œuvres de la Société Nationale de musique, société qui venait alors d’être fondée par M. Saint-Saëns. Les ouvrages joués au Châtelet le 15 mars furent : la Rhapsodie d'Auvergne de M. Saint-Saëns, la Symphonie en ré mineur de M. Faure, les Djinns de C.
Franck, et l'Orientale de M. Blanc. Depuis lors, la Société Nationale, successivement dirigée par Saint-Saëns, Franck et M. d’Indy, a marché de l’avant et est devenue le « Wagnerverein » de Paris. Elle a compté parmi ses membres quelques compositeurs de talent, comme MM. d’Indy, Chabrier, Fauré, Messager, Coquard ; on reproche malheureusement à ce petit groupe, une grande intransigeance, un exclusivisme outré et un besoin d’admiration mutuelle dont il faut faire preuve pour être dignus intrare.
Le 22 mars l re audition de Cléopâtre , scène lyrique de M. Duvernoy et du Concerto pour 2 violons de Bach.
Le 1 er Novembre 1885 l’orchestre du Châtelet
exécute pour la l ra fois la suite exquise d’airs de danse pour le Roi s'amuse de Léo Delibes, la danse des Bayadères tirée de Féramors, l’opéra de Rubinstein, et les Pêcheuses de Procida, tarentelle de J. Raff. Dans le courant de la saison nous trouvons : la l re audition de la Captive , cette mélodie si pénétrante de Berlioz, chantée par Mme Durand Ulbach ; Marine , mélodie de E.
Lalo ; Rübezahl légende symphonique en trois parties de MM. Cerfbeer et d’Eglise, musique de M. Georges Hue, œuvre couronnée au concours musical de la ville de Paris (1886); la l re suite d’orchestre de Tschaïkowski ; la Romance pour violon et orchestre de Wagner ; les fragments des Pêcheurs de Perles de G. Bizet ; Orphée , poème symphonique de Listz ; la Fantaisie de M.
Gounod pour piano pédalier et orchestre sur l’Hymne impérial Russe, jouée par Mme Palicot, etc.
En 1886 signalons: les Vivants et les Morts , strophes pour 4 voix et orchestre, poésie de Ph. Gille, musique de M. Maréchal ; le Roi Etienne , ouverture et chœur, fragments d’un opéra peu connu de Beethoven ; Rêverie et Caprice pour violon de Berlioz; le Cinquième concerto de Bach; la Symphonie en Ut de Schubert ; la l re audition de la Symphonie légendaire , la partition si remarquable de M. Benjamin Godard, chantée au Châtelet par Mme Durand Ulbach et M. Faure ; l’Ouverture de Geneviève de Schumann ; Hercule
mourant, scène lyrique dTIérold; Parsifal (scène des Filles Fleurs ), etc.
En outre chaque année la Damnation de Faust poursuit sa carrière glorieuse. En 1887 l’œuvre en est à sa 44 e audition.
Le 13 Novembre 1887 exécution complète du Paradis et la Péri de Schumann, et, le 4 Novembre, de Marie-Magdeleine, le beau drame sacré mis en musique par M. Massenet. Nous trouvons ensuite : Didon scène dramatique de M. Augé de Lassus, musique de M. Charpentier, prix de Rome de 1887 ; Harold en Italie (l re audition) de Berlioz, La Marche des Pèlerins et la Sérénade d'Harold sont restées au répertoire, mais nous regrettons que cette partition n’ait été jouée qu’une seule fois en entier au Châtelet.
Le 4 Mars 1888 : audition d’œuvres de Tschaïkowsky sous la direction de l’auteur. Citons encore la Fiancée du Timbalier , adaptation symphonique de M. F. Thomé ; Ludus pro patria, Ode Symphonie de Madame Holmès, dans les nouveautés de l’année 1887.
Le 4 Novembre 1888 M. Colonne donne la 1" audition des fragments symphoniques de Jocelyn, l’opéra de M. Benjamin Godard, qui venait d’obtenir tant de succès à Bruxelles (Ouverture, scène du Bal, entr’acles, etc.) Le ballet du Cid de M. Massenet fut joué au Châtelet quinze jours après Jocelyn. Puis ce fut l’ouverture des Guelfes, opéra de M. Benjamin Godard ; Velléda, scène lyrique
de M. Erlanger, prix de Rome de 1888; Dans la Forêt , symphonie de Raff ; les fragments de la Prise de Troie ; le Preislied de Walter dans les Maîtres chanteurs ; les Murmures de la forêt de Siegfried ; les fragments de l'intéressante Suite d'orchestre de M. Gabriel Pierné, qui sera donnée en entier en 1891 ; les fragments de la i r ‘ Symphonie et le prélude d'Eloa de M. Ch- Lefebvre.
L’année suivante (1889) on entend l’Ode Triomphale de Mme Augusta Holmôs : la Mort de Siegfried du Crépuscule des Dieux ; le concerto pour piano de M. Lalo ; les charmantes mélodies de Berlioz : Villanelle et Absence , dites par Mme de Montalant ; la cavatine du Prince Igor de Borodine ; la 3 8 scène du 2' acte de Siegfried. Les 22 et 29 décembre M. Grieg dirige l’exécution de ses principales œuvres pour orchestre.
Nous considérons M. Grieg comme un des compositeurs les plus délicats et surtout les plus personnels de notre époque. Ses pièces de piano et ses mélodies sont purement exquises, mais dans ses œuvres orchestrales la puissance manque: les détails d’une harmonie très raffinée sont perdus dans l’ensemble qui parait mièvre.
Le 12 janvier 1890, nous avons au Châtelet la 1" audition donnée à Paris du Rheingold (l re scène du 1 er acte). Ce fragment de l’Or du Rhin produisit une profonde impression. Dans ce même concert la charmante sérénade de Namouna, ce
ballet si coloré et si séduisant d’E. Lalo, fit le plus grand plaisir.
Le 26 Janvier P® audition des Pièces orchestrales de M. A. Duvernoy. A cette époque Mme Krauss chante aussi, pour la première fois au Châtelet, les airs d'Armide et d'Euryanthe ; M. I. Phiiipp, le si distingué virtuose, joue la Fantaisie pour piano et orchestre de M. E. Bernard. La Suite d'Orchestre de M. Garcin, le chef d’orchestre des concerts du Conservatoire est donnée le 9 février.
Le dimanche suivant la Psyché de C. Franck est admirablement exécutée : le public à la première audition se montre un peu étonné devant cette formule d’art si élevé, mais nouvelle pour lui. Plus tard il appréciera davantage 1’ « idéalisme » de cette œuvre. M. Sapellnikoffjoue le 1 er concerto pour piano de Tschaïkowski. L’Or du Rhin, Struensée , Roméo et Juliette sont plusieurs fois sur les programmes de celte saison.
Le 4 avril 1890: festival en l’honneur de M.
Gounod, exclusivement composé de ses œuvres, l re audition du concerto pour piano pédalier, joué par Mme L. Palicot. Signalons encore, parmi les nouveautés de cette année un remarquable Choral pour orchestre de M. Ch. M. Widor et la Fantaisie pour piano et orchestre du môme auteur, jouée en perfection par M. I. Phiiipp.
En 1890-91, le ballet d'Ascanio, cette ravissante page symphonique de M. Saint-Saëns fait son
apparition au Châtelet. De même : l’entr’acte de la Basoche de M. Messager ; la jolie Sicilienne de Béatrice et Benedict de Berlioz ; les fragments de Callirhoé , le charmant ballet de M 118 C. Chaminade, la Scène au Camp, un peu bruyante mais bien décorative de M. Lacombe; la délicate partition de musique de scène écrite par M. Fauré pour Caligula, le drame d’Alexandre Dumas, qui parut manquer uu peu de nerf et de puissance dans la salle du Châtelet. Les Contes mystiques de M. Stéphan Bordèse, mis en musique par M me Augusta Holmès, MM. Widor, Fauré, Paladilhe, sont chantés pour la première fois le 27 décembre 90 par M ,Ie de Montalant. Le prélude écrit par M m# Holmès est ingénieux, bien qu’il manque d’originalité ; les deux mélodies écrites par MM. Paladilhe et Fauré ont du caractère et du charme, mais le Non Credo de M. Widor, inspiration d’une simplicité et d’une suavité exquises, fit surtout le succès des Contes mystiques.
Les délicates Pièces pour orchestre de M. Th. Dubois furent bien accueillies au concert suivant, et, le25 janvier 91, M 1Ie Marcella Pregi, l’excellent contralto des Concerts Colonne, fait beaucoup applaudir une belle scène de M. Gabriel Pierné : le Réveil de Galathée. Au même concert la Mission de Jeanne d'Arc , pièce symphonique remarquable de M. Paul Vidal, obtient un succès mérité. Au mois de mars, nous entendons les fragments de Tristan et Yseult (prélude) et la mort d’Yseult
admirablement chantée par M me Fursh Madi.
Citons encore : la Fantaisie pour piano et orchestre de M. Périlhou interprétée merveilleusement parM. Diémer; le Chasseur maudit de C.
Franck, qui rencontre quelques difficultés à se faire applaudir au Châtelet; Au pays bleu , suite symphonique de M me A. Holmès, dans laquelle la seconde partie : En mer , mélopée de pêcheur accompagnée par le violoncelle solo et un chœur lointain, ne manque pas de charme ; Eloa , drame sacré d'après A. de Vigny, musique de M. Ch. Lefebvre, le compositeur fin et distingué dont nous avons souvent parlé ; le Miracle de Naïm (fragments) de M. Henri Maréchal ; A la Musique , chœur intéressant de M. Emmanuel Chabrier, etc...
Le 5 avril, M. Tschaikowsky donne avec un très grand succès un concert composé de ses œuvres, et la saison 1890-91 se termine brillamment par les 56 e et 57 e audition de l’immortelle Damnation de Faust .
En 1891-92, M. Colonne nous a fait entendre plusieurs partitions nouvelles, notamment celle de Conte d'Avril que M. Widor avait écrite pour accompagner au théâtre de l’Odéon la comédie si charmante de M. Auguste Dorchain, et qui, admirablement exécutée au Châtelet, y obtint un très grand succès. Nous faisons d’ailleurs plus loin l’analyse de cette œuvre symphonique, une des plus personnelles St des plus délicates qui
aient été écrites dans ces dernières années.
Signalons aussi une fort jolie sélection du Collier de Saphirs, musique de M. Gabriel Pierné, dans laquelle une Sérénade , pleine d’esprit et de grâce, fut particulièrement applaudie. Les fragments de la Jeanne d'Arc de M. Benjamin Godard, écrits sur le drame de M. J. Fabre, furent aussi fort bien accueillis. Nous avons déjà vanté, dans la biographie musicale de M. Benjamin Godard, tout le charme de pages telles que l’angelus, les chansons moyen-âge, le carillon et certains entr’actes de Jeanne d'Arc , la puissance de l’ouverture et de la Marche du Sacre, etc... M me Roger - Miclos exécuta cette année au Châtelet une Fantaisie pour piano et orchestre très colorée de M. Saint-Saëns intitulée Africa, et M. I. Philipp a donné la première audition d'une Fantaisie concertante, remplie d’expression et de charme, de M. Rimski-KorsakofF.
M. Diémer a joué sur le clavecin de curieuses pièces de Couperin, Rameau, Daquin, etc...
qui ont obtenu un immense succès de curiosité. La symphonie de Rafï Dans la Forêt , qui nous a toujours parue longue et délayée malgré ses qualités incontestables de sentiment pittoresque et descriptif, a été plusieurs fois exécutée. Mais l’audition la plus importante de l’année 1892 est celle de la grande scène religieuse de Parsifal.
Ce tableau est à notre avis l’un des plus soutenus comme inspiration et en même temps des
plus simples de conception qu’ait écrits Wagner. Au concert on a supprimé les lamentations d’Amfortas qui dans la partition occupent une bonne partie de la scène, mais qui, sans la figuration et, hors de l’optique du théâtre, auraient fait longueur.
L’exécution de cette scène a été de tous points remarquable.
A noter aussi le 13 février 1892, la première audition de Nuit persane, poème de M. Armand Renaud, musique de M. Saint-Saëns, interprétée par Mmes Durand-Ulbach, Fériel et M. Engel.
L’œuvre qui a servi de thème au compositeur est l’évocation d’une existence orientale, entrevue à travers le rêve, et se manifestant dans une suite fatale de sentiments passionnels : désir, amour, deuil, furie guerrière, dégoût des choses dans la toute-puissance, pour aboutir à la folie mystique et au néant.
Cette œuvre, comme toutes celles de notre grand compositeur M. Saint-Saëns, est marquée au cachet de la personnalité. L’auteur est de ceux qui savent avec une grande simplicité de moyens, une science profonde, mais toujours discrète, écrire des ouvrages complets, irréprochables dans la forme, d’une inspiration soutenue et d’un grand charme. Auprès d’une de ces partitions dans lesquelles il n’y a pas une note à regretter, comme le Déluge , Samson et Dalila, la Danse macabre , la Marche héroïque , que devient le vide
fatras, l’agglomération fantastiquement compliquée de notes, la pédanterie scientifique des ouvrages de nos jeunes compositeurs fin de siècle?
Chaque partie de la Nuit persane est composée d’une ou plusieurs mélodies, d’un duo ou d un chœur, précédés d’un prélude d'orchestre. Nous nous sommes demandé pourquoi les vers de la première pièce : la Brise, ne rimaient pas entre eux. Sur cette poésie M. Saint-Saëns a écrit un chœur d’une langueur toute orientale. La Solitaire, est un allegro d’une allure très franche, coupé par un thème tendre auquel une curieuse mesure à sept temps, alternant avec la mesure à quatre, donne un charme vague et étiange. La première partie se termine par un dialogue du ténor et du chœur : la Fuite.
Dans le prélude de la seconde partie, nous avons remarqué un délicieux effet d’orchestration produit par la réunion du quatuor à bois et des harpes. Ce sont là de ces trouvailles auxquelles nous a habitués M. Saint-Saëns. La mélodie du ténor : Au Cimetière a une expression touchante dans sa simplicité, et le duo accompagné par le chœur : les Cygnes, est d’une heureuse harmonie.
A citer encore dans le prélude de la troisième partie un accompagnement par quatre violoncelles, d’une jolie sonorité et les strophes Sabre en main, qui sont d’une grande allure.
Dans la dernière partie de la Nuit persane,
après un retour de la mélodie du Cimetière dite dans le lointain, par le contralto, réminiscence très frappante, le ténor chante accompagné par le cœur, sur le « songe d’opium » : Tournoiement , des strophes écrites dans un registre élevé et un mouvement qui rend ce morceau d’une harmonie imitative fort curieuse.
A citer aussi, parmi les nouveaux ouvrages joués au Châtelet en 1892: une suite pour orchestre de M. Charpentier; Impressions d'Italie, dont le succès a été contesté ; une charmante partition de musique de scène de M. Messager, écrite pour accompagner au théâtre un drame de M. Delair: Hélène , et une adorable Romance pour le violon-soloetl’orchestredeM.Saint-Saëns.
Le 24 avril dernier, M. Colonne a clôturé la dix huitième série de ses concerts au Châtelet par la soixantième audition de la Damnation de Faust , chantée par Mlle Pregi, MM. Engel, Dufriche et Ballard. Les interprètes, l’orchestre et surtout son vaillant chef ont été l’objet d’une véritable ovation de la part de tout le public.
Nous ne saurions en effet trop remercier le grand maître qu’est M. Colonne pour la nouvelle série de concerts qu’il vient de nous donner, et qui n’a pas été moins brillante que ses aînées.
