lbid. , Toulon

ces « hautes natures », ces « martyrs au front serein » ; il leur crie, du haut des falaises de Jersey, comme nous, chrétiens, à nos missionnaires : « Martyrs, adieu ! (') » O charité !

Le galérien est sa belle passion; dès 1848, il eût voulu — il avait bien peu d'ambition ce jour-là — devenir le député du bagne (2). Il ne fut pas même président de la république, bien qu'il y aspirât consciencieusement à cette même date ; mais si quelque hasard l'eût élevé à ce fauteuil, il ne se fût pas contenté d'octroyer des amnisties, de commuer des peines, de signer des deux mains des pourvois en grâce ; il eût glorifié tous les Jean Valjean de France et autres lieux, comme il fit pour les condamnés de Charleroiet pour les fenians d'Irlande ; il serait allé proprio molu absoudre Pranzini, et, le serrant dans ses bras, il lui eût dit : « Forçat pensif! haute nature ! martyr!... » ou encore cette tirade :

Non, vous, les égarés, vous n'êtes pas coupables (s) ;

Ou bien vous êtes « coupables d'innocence (4) » ; vous avez vu rouge, vous avez tué ; est-ce votre faute ? Non : (5)

Une rouge lueur flottait devant vos yeux !

Pour comble, avec la liberté, le président-poète eût accordé au bandit la décoration et la pension de la Légion d'honneur ; — à moins que l'exercice du pou-