Châlim

ont eu besoin d'un secours, d'un encouragement, d'une consolation, d'un cœur d'ami, — ceux-là savent quels trésors de vraie tendresse remplissaient cette âme de parfait gentilhomme et de vrai prêtre. Or, parmi les jeunes gens à qui le doux et saint prélat témoigna cette tendresse, se trouva jadis un neveu du poète, Jules Hugo, fils d'Abel, qui se destinait au sacerdoce et qui mourut à Rome dans la fleur de la vie et de la vertu. Mgr de Ségur — il l'a écrit lui-même — croyait voir en ce pieux enfant de dix-huit ans un saint Louis de Gonzague ou un saint Stanislas de Kostka ; et à ce titre il l'aima de l'affection la plus paternelle ('). Mais un jour Mgr de Ségur comprit que son devoir de conseiller et de confident d'une foule d'âmes jeunes et pures, l'obligeait à dénoncer les rimes impies ou obscènes du vieil Olympio. Il le fit et fit bien. De là, chez l'auteur des Quatre Vents de l'esprit, transport de rage, torrent d'outrages contre le style « paysan et poissard » de cet « évêque qui brait », qui a « de la bile » et 4 la bouche écumante de fiel. »

Pardon, poète clément, vous prêtez avec libéralité vos qualités à autrui. Le rimeur énergumène ne s'en tient pas là ; il s'en prend jusqu'à la cécité si cruelle et si noblement résignée du prélat. Je veux citer l'exorde de ce poème répugnant qui compte environ cent cinquante alexandrins de ce style « poissard » et crasseux :

Muse, un nommé Ségur, évêque, m'est hostile ; Cet homme violet me damne en mauvais style. Sa prose réjouit les hiboux dans leurs trous ; O Muse, n'ayons pas contre lui de courroux (sic).

i. V. Victor Hugo avant iSjo, par M. E. Biré, p. 38 et 39.

Laissons-lui ce joujou qu'il prend pour son tonnerre, La haine. — Il est d'ailleurs à plaindre. Au séminaire, Un jour que ce petit bonhomme plein d'ennui Bêlait un oremus au hasard devant lui, Comme glousse l'oison, comme la vache meugle, Il s'écria : Mon Dieu, je voudrais être aveugle ! Ne trouvant pas qu'il fît assez nuit comme ça. Le bon Dieu le faisant idiot, l'exauça (')•

O muse, n'ayons point de haine, point de courroux ! — Vous n'en avez point, ô poète ! Mais franchement qu'avez-vous donc i. comme ça » ?

Les Misérables ont été mis à l'index et les évêques d'Espagne en prohibent la lecture dans leurs diocèses. Nouvelle explosion de bile et de style enragé pour l'auteur des Misérables, qui apprit le cas « dans un champ plein de roses. » Près de trois cents vers coulèrent dans le champ de roses contre ces « imbéciles », contre « la Rome des frocs et l'Espagne des moines », contre les « bonnets carrés, camails, capuchons, clercs abbés », contre les <L confesseurs, massacreurs, tueurs, bourreaux, jésuites (2). »

Evidemment la gradation est de celles que les rhétoriques nomment ascendantes ; le dernier terme est le comble de l'ignominie et de l'injure <L spontanée, irrésistible », comme V. Hugo l'avoue, justifiant 'ainsi à l'avance la phrase de M. E. Dupuy :

Rien qu'en les regardant, le prêtre et le Jésuite, La colère vous prend (3).

i. Quatre Vents, Liv. sat.