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la science minutieuse des petites choses. Il l'avait fait notamment pour Ruy Blas, prétendant ne s'être trompé, ni dans la citation d'un chiffre, ni dans les détails d'intérieur, de blason, d'étiquette, de biographie. Or, les seules erreurs et faussetés accumulées dans ce même Ruy Blas ont fourni à M. Morel-Fatio la matière de soixante-huit pages serrées. Pour son Angelo, Hugo avait, dit-il, fouillé tous les documents ; il avait puisé son drame dans les A sombres statuts de V inquisition d 'État, code monstrueux... qui rampait (!) dans les ténèbres ». Et ces statuts, si fidèlement analysés, compulsés, reproduits par V. Hugo, n'ont jamais existé (') !

L'histoire de Claude Gueux est contée avec une sincérité toute semblable ; les crimes de cet assassin et de son complice se métamorphosent chez Hugo en idylle héroïque ; déjà le poète se sentait porté d'une tendresse de cœur instinctive, passionnée, pour les monstres et les forçats, le crapaud, l'araignée, la canaille des rues et du bagne.

S'agit-il de se raconter lui-même, V. Hugo et ses compères falsifient des deux mains tout ce qu'ils touchent ; y compris le Moniteur, où le maître taille, tranche, retranche, ajoute sans vergogne, se distribuant, comme de juste, des succès fantastiques, des approbations sur tous les bancs (2). Si on voulait l'en croire, ses livres et ses drames furent des événements providentiels ; ils voient la lumière à une heure solennelle et mystérieuse ; ils ont tous à triompher pour le moins d'une émeute populaire : Notre-Dame de Paris