LE BON GENIE DE PARIS

Bien qu'il demeure avec la police c'est bien le bon génie de Paris. Je veux parler du laboratoire municipal. Il surveille de son œil vigilant la santé des Parisiens, améliore la qualité du lait dont on allaite les petits citoyens, met en interdit les mélanges malsains dont, sous le nom de vin, les « grands électeurs » (les cabaretiers) empoisonnent la population ; il surveille la panification et la préparation des remèdes, analyse Teau et le café, les conserves et les viandes, tous les vivres en un mot, en nous avertissant du danger qu'il y aurait à manger ceci ou à boire cela, en

nous renseignant sur ce qui fait du bien et ce qui nuit à la santé. Et tout cela, sans y avoir le moindre intérêt personnel, uni- ([uoment pour le bien public. Il semblerait qu'une personne aussi bienfaisante dût vraiment jouir de Taffection et de Festime générales, et pourtant... Un jour, nous autres, journalistes, nous trouvâmes, à la Chambre, parmi toute une liasse de rapports et de projets de loi, qui y sont distribués journellement, une petite feuille sur laquelle nous lûmes avec surprise ce qui suit : (( Projet de Thonorable député de la Seine, M. Hude, ayant pour but la suppression du Laboratoire chimique municipal. î> Quel motif avait donc pu déterminer ce projet absurde et inhumain? Pour répondre à cette question, nous devons pour ainsi dire pénétrer au cœur même de la politique française et faire connaissance avec quelqu'un de ces gros charlatans du suffrage universel. Depuis que le monde existe, il est avéré que le métier de cabaretier, basé sur Texploitation des vices humains, est un des plus vils et des . plus méprisables. C'est pourquoi le titre de cabaretier et celui de patron de maison de

tolérance ont été toujours et partout presque synonymes -«Il en était ainsi en France encore tout récemment. Mais, depuis certaine époque, on a changé de manière de voir à ce sujet. Feu Gambetta, qui cherchait partout des appuis à la jeune République, tomba par hasard sur la corporation des marchands de vin. Il pensait que cette armée de trois cent mille hommes, en perpétuel contact avec le peuple, pourrait devenir entre ses mains une force utile, et il se mit à leur faire des avances.

Un jour qu'il assistait à un banquet monstre de marchands de vin, Gambetta prononça un discours dans lequel il élevait presque le métier de vendre du « vin bleu » à la hauteur d'un sacerdoce ; il s'étendit avec éloquence sur l'importance de leur (t mission d. C'était bien ce que les marchands de vin demandaient. Jusque là, à frauder, à maquiller sous cape leurs boissons au moyen de matières toxiques, ils vivaient dans de continuelles transes, redoutant le châtiment de la loi et avec la conscience de commettre là un véritable crime. Dès lors ils se sont imaginés être des victimes ; « l'intervention de l'État gêne

le commerce, ruine les négociants honnêtes, » ils ont toujours^ ces phrases au bout de la langue. D'autre part, des aventuriers politiques, ayant besoin des services électoraux de ces cabaretiers, se sont rangés de leur côté, et la chose en est arrivée au point qu'aujourd'hui une dizaine de marchands de vin occupent des sièges à la Chambre, et défendent ouvertement le droit qu'ils s'arrogent de falsifier le vin.

D'autres députés, prenant en considération l'importance de ces personnages en leur qualité d'agents électoraux, craignent de mener une campagne ouverte contre eux. Voilà comment le projet scandaleux du cabaretier Hude est devenu possible.

Le laboratoire municipal de la ville de Paris est depuis longtemps déjà la bête noire de tous les falsificateurs. Autrefois il n'étaient poursuivis qu'au cas où leurs produits auraient causé de graves maladies ou des décès chez leurs consommateurs. Mais depuis la fondation du laboratoire, les choses ont totalement changé.

Je préfère, d'ailleurs, laisser la parole au directeur lui-même, M. Girard, qui a eu l'obligeance de me faire étudier l'organi-

sation de cette institution si utile et de me donner les renseignements les plus intéressants sur son fonctionnement.

M. Girard est un méridional d'une quarantaine d'années bien sonnées, de taille moyenne, très alerte et énergique. Persuadé de l'utilité de la cause à laquelle il s'est voué, il lui consacre tout son temps.

Un peu négligé dans sa tenue, en redingote tachée et la cravate de travers, il trotte du matin au soir dans les grandes salles de son laboratoire, surveille personnellement toutes les analyses, les vérifie, invente de nouveaux procédés pour découvrir la fraude; il reçoit les compte-rendus des 25 inspecteurs, qui sont chargés de surveiller en ville la qualité des aliments, et ses peines ne sont pas perdues.

Après cinq années de recherches faites dans son laboratoire, il a présenté à TAca- • demie des sciences un a: Rapport sur les falsifications des aliments 5>, qui a été recompensé d'une médaille d'or, et il est parvenu à améliorer la qualité des aliments consommés à Paris et à rendre impossible leur falsification. 11 a atteint, en même temps, un autre but. Désespérant de se

débarrasser par les moyens ordinaires du laboratoire municipal et de son redoutable directeur, les falsificateurs usèrent d'une autre arme — la calomnie. Ils achetèrent le journal Le X/X® Siècle, qui, durant deux mois, publia tous tes jours les accusations les plus absurdes contre M. Girard, Taccusant d'avoir accepté des pots de vin, de chantage et d'autres délits analogues.

M. Girard patienta longtemps ; enfin, à bout de patience, il n'y tint plus et appela en justice ses diffamateurs. Comme on devait s'y attendre, il résulta de l'enquête que toutes ces accusations constituaient de pures inventions, présentant un x^aractère intéressé, et ayant pour but de provoquer le départ de M. Girard, du Laboratoire municipal. ^

— Je crois qu'on veut vous supprimer, lui disais-je.

— Oh ! nous ne sommes guère inquiets, répondit-il en souriant. Qu'ils jasent làdessus tant qu'ils veulent, laissez-les donc faire. Et pour quelle raison, s'il vous plaît, supprimerait-on notre laboratoire?

Nous poursuivons des escrocs, qui ne sont pas moins coupables que les faux.

monnayeurs. M. Eudes assure que les falsificateurs rendent les aliments meilleurs en les falsifiant. Avec ça !.. . C'est comme le faux monnayeur qui enjolive si bien un petit morceau de cuivre qu'il le fait passer pour de l'or. Vous ne pouvez vous figurer à quel art atteint la falsification des aliments à Paris. Autrefois, par exemple, on falsifiait le café en y mêlant des grains fabriqués avec de la terre glaise. Mais cette fraude était facile à découvrir, et après quelques poursuites exercées de notre part contre les épiciers, cette falsification fut abandonnée. Alors nos épiciers inventèrent un autre système. Lorsque les grains de café sont encore chauds, ils jettent de Teau dessus; on sait que le grain de café peut absorber une quantité d*eau presque égale à son poids.

Vous comprenez bien que ce procédélà constitue un vol, mais un vol très difficile à constater. Nous-mêmes ne connaissons le truc que depuis peu. Le beurre est continuellement falsifié. Nous en sommes réduits à obliger l'épicier à mettre sur le beurre fabriqué avec de la margarine une étiquette indiquant sa nature.

Mais à présent ils commencent à employer pour cette fabrication des substances dont la présence est presque impossible à déterminer chimiquement jusqu'à aujourd'hui, mais qui sont certainement nuisibles.

La bière était autrefois colorée par l'addition de quelque couleur, aujourd'hui on la colore avec de l'urine ; c'est tout un commerce ! Au poivre on ajoute des cendres ; au vinaigre de l'acide sulfurique. Autrefois le lait était falsilBé à l'aide d'une solution d'eau et de craie ; maintenant on le fabrique avec des blancs d'œufs pourris. Mais ce n'est pas tout : les commis, chargés de porter en ville cette horreur, y ajoutent encore de l'urine pour augmenter la quantité de la marchandise.

En analysant le lait, il y a trois ans de cela, nous fûmes très supris d'y trouver une quantité énorme d'urine et nous demandions à la police de surveiller l'importatîon du lait. Eh ! bien, le croiriez- vous? Au bout de quelques jours les agents surprirent en flagrant délit toute une bande.

Je ne vous dirai plus rien là dessus :

vous risqueriez de ne plus rien vouloir

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manger. Mais sachez que non seulement les produits bon marché sont falsifiés, mais souvent aussi les meilleurs et les plus chers. Notre laboratoire est précieux, car il poursuit toutes ces fraudes. Eii cinq ans nous sommes parvenus à réduire de moitié les falsifications nuisibles; elles n'ont continué dans les mêmes proportions que dans la banlieue qui se trouve en dehors du rayon de notre action. Le public nous est très sympathique; on peut en juger par l'accroissement du nombre des personnes qui nous envoient des denrées à analyser. L'année dernière, il y en avait près de 20 mille. Nous faisons tout ce qui dépend de nous pour faciliter aux consommateurs l'analyse qui les intéresse.

Maintenant il n'est plus besoin de venir à cet effet au laboratoire. Il suffit de porter un échantillon au commissaire le plus proche, en lui laissant son adresse et celle du marchand. Dans huit jours au plus tard la réponse sur le résultat de l'analyse, un mot laconique : « bon », « satisfaisant d, ou « nuisible )), est adressée au domicile de la personne intéressée et le commerçant, si besoin est, traduit en justice. En

outre des personnes privées, nous avons 25 inspecteurs qui visitent tous les jours leur quartier respectif et prennent, pour les analyser, des échantillons des comestibles et des boissons. J'ai sous ma direction 25 chimistes dont dix s'occupent spécialement de l'analyse des vins. Ici on trouve chaque jour une nouvelle espèce de falsification. Sans parler des matières toxiques, comme la fuchsine, l'esprit de bois, le savon, qui contribuent à la conservation du vin, nous venons tout récemment de découvrir une nouvelle composition de vin malade que l'on fait passer pour du vin sain en le colorant d'une certaine manière. On ne saurait le distinguer du bon vin, en le buvant immédiatement, mais si on le garde pendant quelques jours en bouteille, il se décolore et se transforme en un liquide trouble. L'exempie de Paris a été suivi par 13 autres villes de France qui ont fait installer des laboratoires sur le modèle du nôtre et on peut espérer qu'en concentrant nos efforts nous parviendrons à détruire la race des falsificateurs, qui empoisonnent avec leurs procédés lents, mais sûrs, la population,

avant qu'ils aient eu le temps de nous exterminer nous-mêmes.

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