APRÈS LE CHOLERA

Le choléra, cet hôte hideux, s'il n'a pas définitivement disparu de l'Europe, s'est tellement atténué partout, que sa disparition prochaine reste hors de doute.

Mais il ne suffit pas de le laisser partir en attendant qu'il renouvelle, tôt ou tard, sa visite funeste, il faut encore profiter des leçons qu'il nous a données. La question certes, est compliquée, mais elle n'est pas inextricable. En laissant de côté la partie médicale du sujet, il suffira d'examiner où et pourquoi le choléra, une fois apparu^ a vu son action limitée et, ainsi isolé, n'a pas causé trop de ravages, pour compren-

dre le véritable sens des terribles leçons données par le fléau. Du compte rendu d'une séance du Comité délibératifdeThygiène publique en France, envoyé au ministère de rintérîeur, et qui m'a été gracieusement communiqué par son auteur, directeur de Tassistance publique et de rhygiène, M. Monod, il résulte ce qui suit.

Au cours de l'épidémie dernière, depuis le 18 août jusqu'au 6 septembre 1892, le choléra asiatique a été importé en Angleterre en dix endroits différents (principalement de Hambourg et deux fois de Russie) en tout 25 fois. Neuf des malades arrivés sont morts, seize ont guéri, et pas un seul Anglais n'est tombé malade. Cependant, en 1832, en 1849 et plus tard, le choléra a sévi en Angleterre avec violence.

D'où vient donc cette différence? Nous trouvons la réponse à cette question dans l'intéressant livre de M. Monod, publié en 1891, (par conséquent avant le choléra) :

« Les mesures sanitaires en Angleterre depuis 1875 et leurs résultats )>. On y apprend que depuis la promulgation du Public Health Act (loi sur la protection de la santé publique), l'Angleterre a fait

des miracles pour Thygiène publique. De 1876 à 1884 diverses villes anglaises, ainsi que les communes, dépensent annuellement, pour Tassainissement du sol et de rair, 156.250.000 francs. En outre, FÉtat dépense simultanément dans le même but 62.500.000 francs (sans compter les appointements des employés sanitaires). Tandis qu'avant cette loi, c'est à dire avant 1875, l'Angleterre ne dépensait pas plus de 12 millions par an pour la salubrité.

Depuis, ditM.Monod, le mouvementnes'est pas arrêté. Sans doute, il ne restait plus de grands travaux à entreprendre du moment qu'ils avaient été exécutés presque dans toutes les villes. Mais bientôt il n'y aura plus même un hameau, ni un bourg où les habitants ne réclament énergiquement l'amélioration des conditions sanitaires, au milieu desquelles ils vivent : de l'eau pure à boire, l'expulsion rapide des ordures, une surveillance sérieuse des habitations, etc. Pour atteindre ces résultats, les habitants ne reculent devant aucun sacrifice matériel, soit en y consacrant l'argent disponible, soit en recourant aux emprunts. En un mot, de 1875

jusqu'à 1890, en 15 ans, l'Angleterre a dépensé pour ses travaux de salubrité publique près de trois milliards de francs.

Le résultat immédiat de ces dépenses a été l'abaissement rapide et régulier de la mortalité. Durant les dix années antérieures au Public Health Act, la mortalité en Angleterre était de 22 sur 1.000 habitants.

Au cours de l'intervalle 1880-1889, la moyenne de la mortalité tombe à 19,08.

La régularité de cet abaissement se manifeste dans le tableau suivant :

En peuple pratique, les Anglais ont traduit en argent les avantages obtenus après leur dépense de trois milliards. En évaluant la valeur moyenne de la vie humaine en Angleterre à 3.875 francs et le nombre de vies sauvées à 876.581, les Anglais arrivent à la conclusion qu'en dix ans leurs frais ont été compensés largement et que, par conséquent, « il est bête de

mourir quand on peut vivre », et que, même au point de vue financier, cette opération a été tout profit. C'est la meilleure façon d'assurer la vie!

On pouvait prévoir d'avance que cette baisse rapide du chiffre de la mortalité serait obtenue avec la diminution des maladies contagieuses. En effet, de 42,54 sur 10.000 habitants la mortalité occasionnée par ces maladies se trouve réduite tout à coup à 24,52. La chose est surtout frappante pour les maladies comme le typhus, la scarlatine et la dysenterie.

Quant au choléra, depuis 1866, il n'a pas paru en Angleterre, bien que ce pays soit exposé plus que tout autre à la contamination, non seulement par suite de ses relations constantes avec l'Extrême Orient, mais aussi par suite du mouvement de ses ports, fréquentés par des vaisseaux qui viennent de tous les points de la terre.

Ajoutez à cela que l'Angleterre n'impose jamais de quarantaines et ne ferme jamais ses ports aux vaisseaux qui arrivent des contrées contaminées ! Elle se contente de désinfecter soigneusement ces navires et leur contenu, d'isoler les malades, mais

avant tout et surtout elle surveille la propreté de ses sources, de Tair et du sol.

Tout ce système colossal de salubrité fut établi en Angleterre après le choléra de 1866 où 14.000 hommes moururent.

C'est pourquoi M. Monod considère cette épidémie comme un véritable bienfait pour r Angleterre. « Même les plus violentes épidémies cholériques, — dit-il, — ne modifient pas d'une manière considérable la mortalité commune du pays. La violente épidémie de 1849 haussa le chiffre de la mortalité jusqu'à 28 pour 1.000, mais la moyenne de 1849, 1850 et 1851 n'était pas supérieure au chiffre des derniers trente ans, qui précédaient 1870. On peut dir^ la même chose des épidémies de 1854 et 1866. Par conséquent, l'Angleterre n'a pas eu à se plaindre outre mesure du choléra. En revanche, elle lui doit beaucoup... Voilà comment une épidémie peut être un véritable bienfait pour les peuples qui savent profiter de ses leçons! s'écrie M. Monod.

Mais les résultats de cet immense assainissement de l'Angleterre ne se bornent pas à la seule diminution des maladies

contagieuses. Avec ces dernières on voit diminuer d'autres maladies parmi lesquelles il faut placer au premier rang la phtisie. L'économie annuelle réalisée en Angleterre, en ce qui regarde cette maladie seulement, est de vingt mille vies humaines.

Tout ceci, comme vous le voyez, est assez intéressant. Voilà pourquoi il importe d'examiner et de connaître de plus près les moyens dont le pouvoir gouvernemental s'est servi en Angleterre pour obtenir des résultats aussi précieux.

Je demandai au directeur français de l'Hygiène publique : a Quelles mesures prend-on en France, en temps de paix, pour ainsi dire, pour prévenir l'épidémie? y> Je reçus pour réponse cette explosion inattendue : a Aucunes... Nous sommes dans l'impuissance d'obliger une ville qui boit de l'eau empoisonnée à s'approvisionner d'eau salubre ; nous n'avons pas le droit, au nom du secret professionnel, de forcer les médecins à communiquer à qui de droit les cas de maladies contagieuses; nous avons une loi (du 13 avril 1850) sur l'insalubrité des

logements, mais à cause de la procédure compliquée qu'elle* exige et de l'incompétence des personnes qui sont chargées de l'appliquer, cette loi n'a presque jamais fonctionné. Dans toute la France il n'y a pas plus de 4 à 5 villes où les commissions pour la surveillance des habitations insalubres existent autrement que sur le papier. Aucune loi française n'oblige les communes à éloigner leurs détritus. Une personne qui jette dans l'eau une matière susceptible de tuer des poissons, est citée devant la police correctionnelle et se voit punie de l'amende, de la prison; mais celui qui dépose dans l'eau des matières capables de donner la mort à des hommes et de provoquer des maladies humaines, ne risque qu'une amende insignifiante et le tribunal dé simple police. En ce qui regarde l'eau potable, la justice française a trouvé jusqu'à présent que (c le manque d'eau dans la maison ne constitue pas une cause d'insalubrité de l'habitation. . . » Si nous n'avions pas la loi caduque et exceptionnelle du 3 mars 1822, nous ne serions même pas en état de lutter énergiquement contre les épidémies qui sévissent ! y>

Néanmoins je jugeai nécessaire de faire une objection à M. Mohod : ^ Ce manque de lois est compensé, évidemment, par l'initiative privée des villes et des communes, parce que, après TAngleterre, la mortalité en France est l'une des plus faibles de l'Europe ». — a: Notre mortalité est toujours plus élevée qu'en Angleterre, bien que notre climat soit meilleur que le climat anglais. Et puis, notre chiffre de mortalité n'est inférieur que parce que nous procréons très peu d'enfants. D'ailleurs, nous espérons beaucoup du choléra : il a effrayé la population et attiré son attention sur les questions de l'hygiène publique. Grâce à cela nous espérons, nous sommes même persuadés que le Parlement ratifiera le projet de loi élaboré par notre comité consultatif.

Les auteurs de ce projet se sont inspirés essentiellement de la loi anglaise qui fonctionne depuis 1875, et dont les résultats merveilleux ont été exposés par nous plus haut. Cette loi oblige le pouvoir local à veiller à ce que chaque district donné soit alimenté d'eau pure en quantité suffisante.

La loi lui donne le droit de forcer le pro •

priétaire à fournir sa maison de Teau nécessaire à ses habitants et, en cas de refus, à exécuter les travaux aux frais du propriétaire.

Une maison neuve ne peut être occupée par les locataires qu'après que les pouvoirs locaux se sont assurés qu'elle dispose d'une quantité d'eau suffisante. L'inobservation de cette règle provoque une punition sévère. Le gouvernement n'intervient que lorsque le pouvoir local faillit à son devoir, et sur les plaintes des particuliers.

La loi oblige encore le pouvoir local à établir la quantité d'égouts nécessaires au district, à les entretenir en bon état, fermés, aérés, nettoyés, de façon à ce qu'ils ne présentent aucun danger tant pour les particuliers qu'au point de vue de la santé publique. En outre, la loi fournit les explications les plus détaillées pour mettre à même le pouvoir local de remplir exactement sa mission. Mais si ce dernier n'agit pas ou agit négligemment, le pouvoir central intervient alors énergiquement.

a: Si le Local Government Board apprend que le pouvoir local n'a pas muni son

district de la quantité nécessaire d'égouts et de conduites d'eau, ou bien qu'il ne les entretient pas comme il convient, et que par suite de cette négligence, la santé des habitants se trouve compromise tandis qu'une dépense utile suffirait pour écarter tout danger , ou bien, si le pouvoir local néglige de se conformer, comme c'est son devoir, aux injonctions de la présente loi, le Board, convaincu, après enquête, de la négligence du pouvoir local, lui fixe un délai pour l'exécution des règlements. Si au terme fixé il n'a pas obéi, le pouvoir local s'y verra contraint par le writ of mandamus. Le Board désignera d'office un tiers pour l'exécution des travaux négligés par les pouvoirs locaux, et mettra à leur compte tous les frais, y conipris une indemnité suffisante à la personne désignée pour la surveillance de l'exécution de la loi, ainsi que tous les fraisde laprocédure.L'arrêt relatif au payement des frais et dépenses sera sanctionné par la justice royale, etc. Cette loi n'est pas restée lettre morte. Voici, par exemple, ce qui est arrivé à la ville de Lincoln. Peu après le vote de la loi en question, l^Local Govern*

ment Bôard avertit la municipalité que les conditions sanitaires de la ville exigeaient Tinstallation d'un système d'égouts. La corporation de Lincoln refusa d'exécuter ces travaux, effrayée probablement par Ténormité des frais indispensables, la ville étant petite (37.000 habitants) et pauvre.

Alors le Board, fort du pouvoir que lui donnait l'article de la loi de 1875, cité plus haut, somme la ville d'exécuter les travaux et fixe un délai de quatre mois pour les commencer. La ville ne prête pas da vantage attention à cette sommation qu'au premier avertissement. Sur ce, le Board livre la municipalité à la justice et obtient un mandat exécutif. Il ne restait qu'à obéir; la corporation se soumit — en cas contraire, elle se serait vue écrouée en corps à la prison. Ainsi furent commencés les travaux de canalisation qui ont coûté à la ville 3.350.000 fr. Voici les résultats obtenus par cet assainissement forcé : la mortalité, qui, avant 1881, date de la fin des travaux, était de 21,3 pour 1000, baissait en 1883 à 18,7, en 1885 à 17,2 et en 1888 jusqu'à 15,4 seulement! En

même temps la population augmentait, de 1883 à 1888, de 49.595 habitants. '

La loi anglaise oblige encore le pouvoir local à veiller à ce que chaque maison contienne un nombre suffisant de lieux d'aisance. Elle lui donne le pouvoir, en cas de refus, de les faire établir aux frais du propriétaire de Timmeuble. La même chose pour les habitations dont les conditions hygiéniques sont telles, que « quelqu'un peut en risquer une maladie ou voir sa santé exposée ». En outre, une nouvelle loi du 30 août 1889 oblige les médecins à déclarer l'apparition des maladies contagieuses suivantes : petite vérole, choléra, diphtérie, croup, érésipèle, scarlatine, typhus, fièvre puerpérale et fièvre intermittente. Dès que le médecin se sera assuré qu'un de ses clients est atteint d'une de ces nàaladies, il se voit dans l'obligation d'en avertir immédiatement l'officier de santé (médical offlcer of health), sous peine d'amende. Enfin, la loi de 1875 s'efforce de préserver le public du contact des malades susceptibles de répandre autour d'eux les germes de leur maladie :

elle punit d'amende celui qui, se sachant

atteint d'un mal contagieux, pénètre sans prévenir, dans les endroits publics, les voitures publiques, ainsi que celui qui donne, vend, loue ou expédie des effets qui auraient pu être contaminés. La loi de 1875 punit sévèrement toute espèce de falsification des produits alimentaires.

Vîil

INSTRUCTION PROFESSIONNELLE DES FEMMES EXPOSÎTiON DES ARTS DE LA FEMME

Au Palais de Tlndustrie, en juillet 1892, s'ouvrit une exposition qui occupait dixr sept salles de ce vaste édifice. Dès l'entrée, VOUS auriez crû pénétrer dans un bazar monstre ou quelqu'un de ces grands magasins comme le Louvre ou le Bon Marché. Toutes sortes de robes somptueuses de femmes et d'enfants, des chapeaux, des dentelles, des broderies, des assiettes peintes, des émaux, des paravents brodés, des tapis des Gobelins et d'Aubusson, des meubles artistiques et des fleurs artificielles, des éventails, des corsets, du linge.

Plus loin, semblable à un musée de figures de cire, l'histoire de la coiffure chez toutes les nations et dans tous les temps ; encore plus loin un vrai magasin de poupées, l'histoire du costume de la femme. Plusieurs salles étaient destinées à l'ethnographie universelle de la femme, avec la reproduction du milieu où elle demeure, des ornements et des fanfreluches dont elle se sert. Une salle entière renfermait une collection de magnifiques portraits de femmes^ qui reconstituaient l'histoire des modes féminines, prisesur le vif dans les portraits des meilleurs artistes de chaque époque.

On y trouvait aussi des bagatelles artistiques, des meubles, des tapis, des éventails et d'autres accessoires de toilette, qui avaient appartenu aux femmes célèbres de l'histoire.

Dans un coin, des métiers où des ouvrières tissent, tricotent ou brodent des Gobelins authentiques, dans l'autre on vous montre de quelle manière on transforme l'étoffe ordinaire en étoffe dorée etc. Mais je m'arrête, mon intention n'étant pas de reproduire le catalogue.

Cette exposition intéressait naturellement toutes les femmes. N'importe à quelle heure, vous y auriez trouvé des dames de la bourgeoisie aussi bien que des ouvrières, par groupes ou solitaires, en train d'étudier attentivement un ouvrage exposé. Cela se conçoit. La Parisienne qui jouit d'une réputation méritée pour son goût affiné et l'élégance qu'elle montre dans tout ce qui concerne le costume et la tenue de la maison, ne tient pas ses dons d'un simple bonheur d'inspiration; Elle les a acquis à l'école et les tient de son éducation. Si elle sait s'habiller avec élégance et sans grands frais c'est qu'elle est initiée à tous les secrets de l'art de la couture dont elle connaît la pratique. Beaucoup de dames françaises font faire leurs robes et leurs chapeaux chez elles, sous leur direction personnelle.

Elles savent décorer leur appartement selon leur fortune, avec élégance et confortable, ou avec tout le luxe artistique possible, car dans les couvents, les collèges et les écoles municipales, on leur donne des connaissances abrégées et pratiques de l'histoire de l'art, en ce qui concerne Fais.

meublement et la décoration des maisons.

Elles ont la notion du style, de Tharmonie des couleurs ; elles savent servir agréablement le dîner, nettoyer et conserver les meubles, les tapis, le bronze etc. A Paris on peut voir tous les matins, de bonne heure, des dames en train de faire leur marché accompagnées de 8 ou 10 fillettes ; elles passent d'une marchande à l'autre, achètentou s'informent du prix des denrées, expliquent aux petites filles comment on distingue le poisson frais du poisson avancé. Ce sont des maîtresses d'école, qui remplissent leurs fonctions de professeurs d'art culinaire. Les écolières sont astreintes non seulement à préparer un dîner d'après le menu donné, mais encore sans dépasser le budget hebdomadaire qui est mis à leur disposition. On demande aux examens non seulement comment se fait tel ou tel plat, comment se confectionne certaine partie de la toilette de la femme ou de l'enfant, mais aussi à quel prix reviendrait l'un ou Tautre.

Il existe, à cet effet, des manuels, toujours illustrés. J 'ai rencontré chez des personnes françaises de ma connaissance

des fillettes de 12 à 13 ans, plongées dans la lecture de V « Économie domestique »

de Mme Scheffer. Il m'était loisible de m'assurer que mes jeunes amies cherchaient dans ce livre des renseignements pratiques quelconques d'économie domestique. Comment il faut coudre, repriser, broder, servir le dîner, recevoir des visites, couper, tricoter, l'élève, en cas d'oubli, retrouve ces divers renseignements dans le manuel.

L'importance de tout ce qui sert à embellir et à rendre agréable la vie intime et familiale justifie pleinement l'intérêt que le sexe féminin porte à l'Exposition des arts de la femme.

Mais pour nous autres. Russes, cet exposition présente un intérêt encore plus grand.

Elle nous montre toute la perfection, tous les résultats brillants que l'instruction technique de la femme a atteints en France.

Je dis « delà femme», puisqu'il s'agit d'une exposition de l'art féminin. L'exposition des arts de l'homme obtiendrait des résultats encore plus positifs et plus remar-

quables, mais je laisse, pour l'instant, cette question de côté. L'instruction professionnelle des femmes à laquelle le gouvernement et la société se sont toujours vivement intéressés, a fait que tout le monde civilisé reconnaît la supériorité de la modiste française, de la corsetière, de la fleuriste, de l'artiste féminin qui peint sur éventails, sur faïence, sur émail, qui confectionne des écrans, des bibelots, des tapis précieux, des dentelles et quantité d'autres articles aussi jolis qu'utiles. L'avantage économique qu'en retire le pays est évident. Mais il en est un autre, non moins important : la propagation des arts d'application développe et perfectionne le goût et l'élégance, l'affine sans cesse et assure à l'art français des progrès indéfinis dans l'avenir. A en juger d'après l'Exposition des arts de la femme, c'est, après la France, en Autriche-Hongrie, que l'instruction industrielle et artistique de la femme fait le plus de progrès.

Les ouvrages, broderies d'or, dentelles, céramiques, émaux, exposés par les élèves des écoles professionnelles offrent le plus grand intérêt, si l'on considère surtout

que la fondation de ces écoles ne remonte que de 1860 à 1870.

On peut juger, d'après le programme de Fécole professionnelle, de Tesprit ingénieux qui a inspiré ses fondateurs.

« Elle concentre systématiquement tout ce qui a un rapport direct ou indirect avec la fabrication des dentelles ; cette école doit rechercher tous les perfectionnements imaginables et les appliquer ensuite dans la multitude d'écoles et d'ateliers qui existent depuis longtemps sur tout le territoire de l'Empire. Les perfectionnements sont vulgarisés par des jeunes filles auxquelles le gouvernement accorde une bourse et qui sont obligées, leurs études terminées, de retourner dans leur province. » En d'autres termes, le gouvernement, à l'aide de cette école, essaie de relever et de perfectionner la fabrication des dentelles faites à \SL main.

Un programme entier est renfermé dans ces lignes. Nous avons aussi toutes sortes d'ouvriers qui font à domicile des dentelles à la main, mais l'ouvrier en question est un autodidacte, il n'a pas d'écoles' où il puisse apprendre son art, qui, loin de se per-

fectîonner, tombe en décadence ou progresse avec la rapidité d'une tortue. Et cependantquel besoin n'avons-nous pas d'une instruction industrielle artistique ! L'école de Grigorovitch compte presque 2500 élèves des deux sexes. Et le besoin d'une instruction spéciale de la femme apparaît manifestement dans ce fait qu'à Saint-Pétersbourg, dernièrement, presque dans tous les quartiers, s'ouvraient des cours de ce coupe» et d'autres dont je ne me souviens plus.

Mais toutes ces écoles, qui méritent de retenir assurément nos sympathies, restent isolées, accidentelles et je doute fort de leur aptitude à fournir des ouvrières bien préparées.

A l'Exposition des arts de la femme, qui comptait parmi ses protecteurs l'exécuteur testamentaire du baron de Stiglitz, M. Polovtzeff, et à laquelle l'école de la Société pour l'encouragement des arts a pris part, l'instruction industrielle artistique des femmes, en Russie, ne s'est manifestée que par l'exposition de 25 aquarelles dont 5 copies ! C'est assurément peu de chose, et un spécimen qui reste bien au dessous de ce qui existe en réalité.

Mais ce qui existe n'est encore malgré tout qu'une goutte d'eau dans la mer.

Cette grande affaire attend encore ses organisateurs et ses initiateurs et la femme russe qui se dévouerait à cette œuvre rendrait un grand et inoubliable service à sa patrie. En quoi consisterait cette œuvre, je tacherai de l'expliquer dans les chapitres suivants, où je décris l'état de l'instruction industrielle artistique des femmes et des hommes en France, les résultats qu'elle a produits, ses côtés positifs et négatifs.

i:COLES MUNICIPALES PRIMAIRES

Parmi les villes de France, qui ont contribué le plus à l'instruction du peuple, la première et la plus glorieuse place revient à la ville de Paris. Ses écoles, par leur enseignement pratique, méritent la plus sérieuse étude. En 1877, Paris comptait 285 écoles communales et dépensait 7.813.512 francs.

En dix ans, le nombre de ces écoles s'est élevé jusqu'à 365 et les dépenses jusqu'à

19.853.331 francs, c'est-à-dire qu'elles ont augmenté de 12 millions ! Et il ne s'agit que des écoles primaires.

Durant cette période, la population des écoles s'est accrue de 97.580 jusqu'à 121.401. Ces chiffres se recommandent d'eux-mêmes. Mais ils paraîtront encore plus éloquents quand nous verrons ce qui se cache derrière eux, ce qu'ont produit ces dépenses monstres et quels résultats elles ont donnés. Des sommes énormes peuvent être dépensées étourdiment, et l'augmentation du nombre d'élèves peut s'expliquer par l'effet de la nouvelle loi sur l'enseignement obligatoire et gratuit. Mais en ce qui regarde Paris, ni l'une ni l'autre de ces suppositions n'ont leur raison d'être ; le nombre d'élèves s'est augmenté parce que ces écoles sont devenues excellentes ; bien des personnes aisées qui, avant, envoyaient leurs enfants aux écoles particulières, leur préférèrent les écoles municipales avec lesquelles les écoles privées devenaient incapables de lutter. Non seulement les écoles municipales sont plus riches, mais le système pédagogique qui y fonctionne est méthodique, rationnel et con-

forme à son but. Non seulement les enfants y sont instruits, mais élevés, non seulement élevés, mais amusés. Tout y est combiné de manière que l'un accompagne l'autre et se mêle à l'autre. L'âge des élèves de l'école primaire va de 6 à 13 ans.

La plupart de ces enfants, qui appartiennent aux plus pauvres classes de la population, terminent là leur instruction. Il s'agit donc de leur donner, en l'espace de six ans, la plus grande quantité possible de leçons utiles et d'aperçus pratiques, capables en même temps de développer leur horizon intellectuel. En outre, il faut se rappeler que l'école primaire n'a ni le droit, ni la possibilité de spécialiser trop son instruction ; elle a affaire à des enfants en bas âge, elle ne peut espérer leur faire sérieusement étudier un métier quelconque ; enfin, tous les enfants ne sont pas destinés à devenir ouvriers et artisans.

Ces diverses considérations ont amené cette combinaison fort ingénieuse. Tout à fait pratique quant aux résultats à obtenir, le programme des écoles communales de Paris est en même temps basé, comme on dit chez nous, a: sur le dernier mot de

la science i>, sur les observations, les idées, les méthodes d'éducation, les recherches des Pestalozzi, des Spencer, etc. Les garr^iïs et les fillettes sont obligés à de nombreuses études, mais celle du dessin et spécialement du dessin linéaire est particulièrement obligatoire, comme un sujet d'instruction générale qui développe l'art de voir et d'observer. Le dessin a été de tout temps enseigné dans les écoles; son étude s'était encore développée sous l'empire (depuis 1865) mais c'est depuis 1886 que son enseignement actuel est pratiqué.

Les élèves, à leur sortie de l'école communale, reçoivent un diplôme s'ils savent établir la perspective géométrique d'un objet. Dans les deux classes inférieures il y a deux leçons par semaine de dessin et de dessin linéaire, qui sont enseignés simultanément ; dans la classe supérieure il y a trois leçons, de 1 h. 40 m. chacune.

Quand l'enfant a appris à l'école primaire à reproduire les lignes droites et courbes, à se servir de la règle et du compas, à reproduire en réduction ou amplifiées des surfaces géométriques, il passe chez un professeur spécial qui lui enseigne à

dessiner les ornements et les figures d'après des modèles en plâtre (la copie des dessins est sévèrement interdite dans les écoles comme une méthode absurde et débilitante pour la mémoire), à reproduire suivant une échelle donnée les objets les plus simples, comme des chaises, des tables^ des caisses carrées et cylindriques, etc., à faire des plans, des cartes en couleur. Les maîtres et les maîtresses de dessin sont presque toujours des artistes de valeur qui ont été choisis au concours.

Mais comme un bon peintre peut être en même temps un mauvais pédagogue, pour veiller à ce que renseignement soit méthodiquement donné, on a des fonctions d'inspecteurs choisis parmi les pédagogues et qui enseignent aux maîtres eux-mêmes, aux cours spéciaux du soir. Fart d'instruire. Ainsi, on exige des professeurs un enseignement rationnel et progressif et non pas mécanique. Le travail du maître étant bien payé, (il reçoit à peu près 2.400 francs par an) ces places sont fort appréciées. Je connais des peintres qui exposent au Salon et reçoivent des récompenses et qui ne rougissent pas de passer

Texamen de concours pour la place de professeur à l'école communale.

Pour entretenir l'émulation, tant chez les écoliers que chez les maîtres, on organise à la fin de chaque année (au mois de juillet) un concours de dessin dans chaque école et un concours général entre les meilleurs élèves de chaque école.

Ils se rassemblent alors, au nombre de 500 à peu près, dans un édifice municipal et sont tous obligés d'exécuter un dessin en quatre heures, d'après un modèle donhé (toujours en plâtre). Les lauréats reçoivent des médailles de bronze, d'argent et des livres somptueusement illustrés. Parmi les membres du jury, on trouve des célébrités, comme Puvis de Chavannes, Cormon, Gérôme,Laurens, Dalou,Henner,etc.

Il est difficile de se représenter la joie de l'école, joie partagée par tous les maîtres et tous les élèves, quand ils peuvent dire :

(L Cette année-ci, c'est nous qui avons remporté le premier prix » .

Après le dessin viennent les travaux professionnels. Leur enseignement est basé sur le même principe que celui du dessin ; on le considère comme le supplément

naturel et indispensable de l'éducation rationnelle. La commission chargée d'élaborer le programme de ces travaux rappela à ce sujet les paroles suivantes du sénateur Corbon : « Cet enseignement doit se borner exclusivement aux travaux élémentaires que tout le monde devrait savoir faire, à quelque classe qu'il appartienne, travaux qui constituent les éléments de chaque métier, qui développent l'adresse des mains et ne demandent ni instruments, ni beaucoup de place ». Ces paroles étaient prononcées en 1880, et en 1882 parut la loi sur l'instruction obligatoire et gratuite qui introduisait dans le programme obUgatoire de l'école primaire l'enseignement des travaux manuels et la connaissance du maniement des principaux outils. Paris fut la première ville à introduire ce nouvel enseignement dans les écoles. Jusqu'à présent il n'y a d'ateliers que dans 113 écoles de garçons. Ce sont principalement les élèves des deux classes supérieures qui y travaillent, et en 1888 ils étaient 16.500. Les élèves font de la menuiserie, travaillent au tour et manient la varlope ; dans quelques écoles on travaille aussi le fer, soit

forgé, soit à froid. Je n'insisterai pas sur les détails de cet enseignement. Je tiens seulement à observer que cet enseignement a été conçu et appliqué sur les mênies principes vt dans le même esprit que celui du dessin, esprit qui donne pour objectif à l'instruction générale des enfants de les préparer indirectement à leur métier futur.

Il en est de même^ en ce qui regarde le travail manuel dans les écoles primaires des. filles. La fillette qui les fréquente sera femme et mère. Aussi l'école doit-elle lui faciliter le rôle important qu'elle aura plus tard à remplir en l'y préparant d'avance, en lui apprenant à faire ou à tenir un ménage, à coudre, à réparer et à tailler les principales pièces de la toilette de la femme et de l'enfant, en lui donnant quelques connaissances sur l'hygiène et la cuisine, mais l'école primaire n'a pas pour office de former des ouvrières. Conformément à ce principe, l'enseignement des ouvrages manuels dans les écoles de filles^ occupe une place égale à celle de Tarithmétique, de la géographie, de l'histoire, mais pas plus importante. Dans les classes éli-*

mentaires^ cet enseignement comprend une heure et quart par semaine, dans les classes moyennes, une heure trois quarts, dans les classes supérieures de nouveau une heure et quart ; enfin on consacre une heure et demie par semaine à la mesure et au dessin des patrons, et une heure à tailler et à coudre quelques articles faciles, du linge de femme et d'enfant, des robes simples. Des examens sont passés à ce sujet et un concours est organisé, comme pour le dessin.

La gymnastique et le chant sont obligatoires pour les élèves des écoles primaires, mais je n'en parlerai pas à présent.

Tout ce qui précède n'est dit que pour me permettre de poser la conclusion suivante, indispensable pour comprendre l'organisation des écoles professionnelles et leurs succès si étonnants au premier abord : le programme des écoles primaires de la ville de Paris est combiné de façon à ce que leurs élèves en sortent tout préparés et prêts à entrer à l'école spéciale qui doit en faire de vrais artisans ouvriers.

Nous allons maintenant examiner l'école professionnelle dans le sens propre

du mot et nous commençons par celle des femmes.