Journal des Savants, octnl)ro t8G

autres dialectes de la France; et, comme la conquête de Guillaume le mélangea fortement avec la langue des populations saxonnes qui avaient pris la place des populations celtiques dans l'ile de Bretagne, on voit comment il entend le caractère intermédiaire du normand entre le vieux français et l'anglais.

La question est donc proprement: quelle a été la part des Scandinaves en la formation du dialecte français parlé dans la province où ils s'établirent? Question fort curieuse en soi, mais qui le devient encore davantage, si l'on fait attention que l'invasion et l'établissement des Scandinaves, dans une de nos provinces, sont en diminutif ce que furent, dans l'Occident latin tout entier, l'invasion et l'établissement des Germains, quelques siècles plus tôt. On peut, sans témérité, conclure de l'un à l'autre, et éclairer le fait plus ancien par le fait moins ancien.

Comportare jiivat prœdas et vivere rapto, a dit Virgile en parlant des plus vieilles populations du Latium. C'étaient là qu'en étaient, au neuvième siècle, les hommes connus dans l'histoire sous le nom de Normans. Faire la guerre et vivre de rapine était, parmi ces peuples, la noble occupation et le suprême honneur; tout l'héroïsme delà morale s'y concentrait, et la religion n'avait de récompense que pour les morts du champ de bataille et pour les vaillants dans la guerre. Telles étaient les impulsions. Peu après Gharlemagne, la mer du Nord se couvrit de flottilles qui apportèrent la dévastation sur les côtes de l'Angleterre, de la France, de l'Espagne et de l'Italie, et, par les fleuves, jusque dans l'intérieur du pays. Sous ces coups redoublés, le neuvième siècle n'eut pas le loisir de respirer, et le cri de souffrance qu'il poussa a retenti dans l'histoire.

Il serait hors de propos ici de rechercher pourquoi la féodalité commençante (car c'était l'époque où la société entrait en ce régime) fut aussi impuissante que l'empire romain en décadence à repousser les barbares du Nord. Il suffit de noter que la principale bande se fixa dans la Neuslrie, comme avaient fait les peuplades franque, bourguignonne, visigothe, ostrogothe, suève,sur les difterentes provinces de l'empire. Rollon, son chef, devint duc de la Neuslrie, qui prit le nom de Normandie, comme les chefs des bandes germaines étaientdevenus rois; et les hommes qui le suivaient furent, selon leur rang, casés (je me sers de l'expression féodale) sur les terres neustriennes.

Voilà le fait, une bande Scandinave qui s'établit en conquérante dans une province française dévastée pendant un siècle. Maintenant, quelles furent les conséquences de ce fait au point de vue ethnique? Trois possibilités étaient ouvertes : ou bien les conquérants absorberaient ce qui restait de population indigène, et il se formerait sur les côtes de la Manche une principauté Scandinave, relevant féodalement du royaume de France; ou bien un mélange s'opérerait, le scandinavisme marquerait fortement son empreinte sur la population neustrienne, à peu près comme la conquête normande marqua la sienne sur l'Angleterre, et la Neustrie présenterait un caractère spécial qui ne dépendrait ni de la latinité ni du voisinage; ou bien enfin la population indigène confondrait dans son sein les nouveaux venus, et la Neustrie, sauf les accidents historiques, suivrait son développement propre en tant que province de la Gaule latinisée et indépendamment d'une influence Scandinave prépondérante.

Entre ces trois probabilités, la décision se tire de l'examen de la lan{,me. La langue, en effet, comme un instrument exact, indique à quels éléments et dans quelle proportion appartient la prédominance due soit à la supériorité de nombre, soit à la supériorité de civilisation. Ainsi se reproduit, clairement posée sous forme de question, la phrase de M. Le Héricher,'de laquelle je suis parti pour entrer en cet examen.

La'Neustrie, bien que ravagée, n'était pas dépeuplée. Les monuments contemporains ou de peu postérieurs représentent, en général, les hommes du Nord comme disséminés au milieu d'une population indigène; mais, en certaines localités, ces hommes s'étaient cantonnés et groupés, et là on note que la langue Scandinave se conservait. Pendant quelque temps aussi, les conquérants entretinrent des relations avec le lieu de leur origine, et allèrent y chercher des renouvellements du parier qui tombait en désuétude parmi eux. Mais enfin, au bout d'un temps assez court, tout cela s'efï'aça ; la fusion des Scandinaves et des Neustriens devint complète', et le signe s'en manifesta irrécusablement dans la langue.

Quelle fut donc cette langue? Là-dessus, nous possédons des documents sûrs, précis, nombreux. L'établissement des Scandinaves est du commencement du dixième siècle ; dès le onzième , Guillaume le Conquérant rédigea ses lois en cette langue; et, dans le douzième, Wace, Benoît, Garnier, l'auteur du poème de saint Thomas, martyr, et bien d'autres s'en servirent pour des compositions étendues. Ces textes ne laissent aucun doute ; la langue dans laquelle ils sont écrits est purement française; sauf quelques termes de navigation, elle

ne contient pas plus de mots d'origine germanique que les autres dialectes de la langue d'oïl, et la grammaire ne dittere que dialectalement de leur grammaire.

Entre les particularités qui distinguent le dialecte normand, il me suffira d'en indiquer deux qui sont proéminentes. La première consiste à écrire par ei ce qui est écrit ailleurs par oi: tel, rei, lei, reine, etc., pour toi, roi, loi, ro'ine, etc. Par la seconde, le dialecte normand ne forme pas de la même façon les imparfaits de la première conjugaison latine et ceux des autres conjugaisons, représentant abam par ove, eiebam par eie; j'amoye d'amabam; je tende, ]oieie, de tenebam, d'aiidiebam. Ni l'une ni l'autre de ces particularités n'est d'origine Scandinave ; Vei pour oi s'étend bien au deLà de la Neustrie, en des contrées où les Scandinaves ne firent aucun établissement; et avoir conservé le reflet d'une distinction entre abam etebam est un indice, non d'une origine barbare, mais d'une latinité plus persistante.

M. Le Héricher a essayé de dresser un glossaire des mots Scandinaves qu'il croit retrouver dans le parler normand. Pour que l'objet fut atteint, il fallait que les mots ainsi choisis appartinssent exclusivement au normand et ne se trouvassent pas dans les autres dialectes. Or, cette condition indispensable est loin d'être remplie. Ainsi aisié, batel, blié (blé), bonde (limite), bru, ce (coq), estormir, estriver (chercher dispute), flio ou flo (troupe, multi' tude), gardin (jardin), hante {manche d'outil), hardi, horiere (prostituée), ncifre (coup, blessure), etc., sont des mots de la langue d'oïl tout entière, et ne peuvent rien prouver pour le scandinavisme du normand.

Dans ce glossaire, je trouve achaison, qui, en normand, signifie dégoût : souffrir (Vachaison. M. Le Héricher est disposé à le rattacher à l'anglo-saxon ache, malade, en anglais ake, souffrance. Puis il cite un texte de Bayeux, de l'an 1278 : « Par poeur que li peuples les lapidast par acheson de l'empoisonnement ci-dessus dit. » En ce texte, acheson veut dire accusation, inculpation ; et c'est le sens qu'on lui trouve très souvent en toute sorte de passages. Dans les autres dialectes, le mot est achoison, et aussi ochoison; c'est le latin occasionem, qui, de son acception primitive, avait passé à celle d'incident fâcheux, désagréable, reproche, accusation. Le sens de. dégoût en normand n'est pas autre chose qu'une nouvelle extension et un plus grand éloignement; tellement que, si l'on n'avait pas la signification in termédiaire donnée au latin occasionem dans la langue d'oïl, on serait embarrassé de voir apparaître le sens de dégoût. Quant à achaison ou achoisoîi, au lieu à'ochoison, on sait que la vieille langue tendit, en bien des cas, à substituer un a à l'o latin. (Comparez dame, de domina.)

Ainsi, quant à la langue, la Neustrie se comporta comme si l'invasion Scandinave avait été non avenue. Le dialecte normand est aussi français que les dialectes placés le plus loin de la province envahie. Au nord, il se fond avec le picard; de l'autre côté, avec le parler du centre ; rien, dans les rapports avec les dialectes voisins, n'a été dérangé par l'établissement des étrangers. Ces faits prouvent, d'une part, que, malgré de longs et grands ravages, la population neustrienne était de beaucoup supérieure en nombre aux hommes du Nordy d'autre part, qu'au moment delà conquête normande, c'est-à-dire

iU HISTOIRE ET GLOSSAIRE

au commencement du dixième siècle, la langue d'oïl était constituée dans ses parties essentielles, si bien qu'un événement aussi grave que l'intrusion de bandes et d'une aristocratie Scandinaves n'y apporta aucune altération. Gomme l'histoire nous apprend que des hommes issus du Danemark, de la Norvège et de la Suède se sont fixés en Neustrie, on a pensé qu'anthropologiquement on retrouverait leur type dans la population normande. Mais il faut beaucoup de précautions en de pareilles recherches. La langue prouve que la population neustrienne absorba la population Scandinave. Or, la physiologie enseigne ce qui se passe en de pareilles absorptions: le mélange de deux types ne se manifeste que dans les premières générations; au bout d'un temps plus ou moins long, le type prépondérant efface l'autre. Ici donc, on ne pourrait chercher des marques de consanguinité Scandinave que dans les lieux, s'il en reste encore, où des hommes du Nord cantonnés ne se seraient guère alliés qu'entre eux, ou, du moins, auraient toujours été assez nombreux pour mettre leur marque sur le type neustrien.

Une autre particularité est digne d'attention. Les Scandinaves, bien que ce fût la force des armes qui leur eût donné la Neustrie, ne se sentirent nullement disposés à faire valoir l'orgueil de race, de nation, de conquête; ils se soumirent rapidement au milieu social dans lequel la victoire les avait introduits: lois, coutumes, régime, institutions, langue, ils adoptèrent tout. Une même docilité, aulant que les circonstances le permettaient, avait jadis été montrée par les Germains s'établissant en Gaule, en Italie, en Espagne. Ce fut, dans les deux cas, l'efiét

naturel crune civilisation supérieure sur une civilisation moindre. Supposez, au contraire, que les nouveaux venus eussent appartenu à une civilisation supérieure, comme jadis les Grecs et les Romainschez les barbares, ou comme les Espagnols chez les Mexicains ou chez les Péruviens; nous les verrions garder leurs langues, leurs coutumes et leurs institutions; nous les verrions donner et non pas recevoir. Cette contre-partie est d'ailleurs fournie d'une façon très exacte iKir les gens issus du mélange Scandinave et neustrien. Un siècle plus tard, ces gens, c'est-à-dire les hommes de la Normandie, nouveau nom de la Neustrie, firent la conquête de l'Angleterre; ils y trouvèrent les Anglo-Saxons dans un état social qui se sentait de la Germanie plus que le continent et qui n'avait pas encore pris l'assiette féodale. Aussi les Normands ne consentirent pas à recevoir les institutions anglo-saxonnes; ils gardèrent tout, leur langue, leurs lois, leur régime, leur orgueil; et il fallut trois siècles et la croissance progressive du peuple anglais pour les absorber dans la masse commune, non sans qu'ils eussent laissé de profondes traces dans l'organisation et le langage de la nation.

Si le dialecte neustrien est demeuré fermé à toute immixtion Scandinave, il n'en a pas été de même des localités neustriennes ; plusieurs ont reçu des noms dus aux nouveaux possesseurs. Indépendamment de Neustrie devenue Normandie, M. Le Iléricher a, dans son Glossaire Scandinave, noté plusieurs dénominations qui se trouvent dans cette pro\ince sans se trouver dans les autres. Je lui emprunte les principales. Torp, village, de l'islandais îhorp : Torp-en-Caux, Torp-en-Lieuvin, etc. Raz,

Ii6 HISTOIRE ET GLOSSAIRE

ras, violent courant marin sur les côtes, de l'islandais ras : le Raz-Blanchard, entre Aurigny et la Hague, le Raz du cap Lévy, le Raz de Bannes, le raz de Langrune. Nés, nez, de nœs, promontoire : le Nés de Jobourg, le Nés de Tancarville. Home, île ou presqu'île d'eau douce, le hohn Scandinave dans Stockholm, Bernholm, etc. : VUe de Hommet, près Cherbourg; dans des textes latins, insula quod dicitur Home... pratum de Hidnio, etc. Gâte, porte, rue, du suédois gâta, anglais gâte : à Gaen, Houlegate, ancien nom d'une rue ; Houlegate est aussi le nom d'une localité près de Beuzeval; ces mots prouvent en même temps l'existence du Scandinave hol, creux. Fleur, terminaison commune à plusieurs localités, laquelle vient du 'Scandinave fiord,ei indique une baie, un golfe, comme les /iord de Suède et de Norvège: Barfleur, le fiordnu, siév'ûe; Ha r fleur, le fiord difficile, dangereux. Dick, fossé : à Carentan, le Haut-Dick; à Vains, près Avranches, le Dick ou fossé du Diable; le Hague-Dick, dans la Ilague. Dieppe, de l'islandais diup, profond, anglais deep. Date, vallée, de l'islandais dal : Dippedale, vallée profonde ; Becdale, vallon du ruisseau. Beuf, désinence locale propre à la Normandie, qui représente l'islandais biid, village : Belbeuf, Coulibeuf, Quillebeuf, Elbeuf. Bec, ruisseau, de l'islandais beck : Caudebec, le ruisseau de Caux ; Houlbec, le ruisseau creux. Remarquez que tous ces mots sont demeurés strictement noms propres, n'ont point passé dans la langue générale, et ont perdu toute signification pour la population neustrienne ou normande, comme on voudra l'appeler.

Ainsi c'est dans les lieux, non dans la langue, que les hommes du Nord ont inscrit les marques de

DU NORMAND. ill

leur établissement en Neustrie. M. Le Héricher dit, au commencement de son ouvrage : « Quelque » antiques que soient les monuments d'un pays, il » n'en a pas de plus vieux que les mots en général, » et, parmi ses mots, les plus anciens sont ceux du » sol et de ses accidents, c'est-à-dire de ses loca- » lités, originairement nommées d'après leur nature » et leur position. » (T. I, p. 61.) On voit d'après les résultats mômes du Glossaire Scandinave, dressé par M. Le Héricher, comment il faut modifier et restreindre une telle proposition. Les noms de localités ne sont pas nécessairement les mots les plus anciens; là aussi, on aperçoit des couches successives qui appartiennent à des époques diflférentes. Ainsi, dans notre pays, il y a des dénominations gauloises, les plus vieilles de toutes ; puis viennent les dénominations latines; en troisième lieu, les dénominations germaniques; en quatrième lieu, les dénominations Scandinaves, les plus récentes et d'ailleurs bornées à une seule province.

L'invasion Scandinave fut en petit ce qu'avait été en grand l'invasion germanique. Dans ces sortes d'événements, trois choses capitales sont à considérer : la religion , la langue, les institutions. La religion chrétienne fut acceptée par ces terribles païens qui avaient si longtemps guerroyé contre elle, car il faut remarquer que le paganisme joua un rôle dans les dévastations des hommes du Nord, et qu'ils s'acharnaient particulièrement contre les églises, les couvents, le clergé. Mais, finalement, Rollon fut baptisé et, avec lui, la plupart de ses suivants. Bientôt toute trace de paganisme disparut parmi eux ; les légendes recueillies parles trouvères du douzième siècle, qui célébraient les rois anglo-

normands, représentèrent la haute fortune et la piété des chefs Scandinaves comme voulues l'une et l'autre dans le ciel et manifestées dans les visions de pieux ermites; et l'Église de Normandie n'eut rien qui la mît au-dessous des plus illustres Églises de la Gaule. Quant à la langue, les Scandinaves parlèrent bientôt, comme il a été dit, le dialecte français qu'on parlait en Neustrie. Les institutions ne durent rien non plus à la Scandinavie : Rollon prêta féodalement foi et hommage au triste successeur de Charlemagne, lien puissant qui ne se rompit pas quand la maison impériale fut dépossédée par Hugues Gapet; et la Normandie resta vassale du royaume de France. La féodalité n'y présenta rien de particulier; ce fut le régime féodal dans toute sa rigueur que les Normands établirent dans l'Angleterre conquise.

Qu'apportèrent donc les Scandinaves à la Neustrie? certainement rien d'essentiel à la civilisation. Doctrine religieuse, régime de gouvernement, lettres, sciences, ils apprirent tout et n'enseignèrent rien. Le seul trait que l'on puisse leur attribuer dans celte ancienne Normandie, c'est un esprit guerrier d'entreprise, continuation de celui qui, des rives de la Baltique et de la mer du Nord, avait entraîné leurs ancêtres vers l'Occident. Cependant, ce côté, tout réel qu'il est, il ne faut pas l'exagérer : la Normandie féodale, avant la conquête de l'Angleterre, guerroya continuellement contre les grands I fiefs qui la bordaient et contre son suzerain, qui alors n'était pas un gros seigneur. Mais, dans cette région, elle n'obtint pas des succès considérables et ne réussit pas à étendre ses limites. Les Anglo- Saxons furent moins heureux ; une seule bataille les

mit à la merci des Normands ; et, alors les ducs de Normandie, devenus rois d'Angleterre, mais demeurés vassaux de la couronne de France, offrent un spectacle qui ne peut se trouver que dans la féodalité, et qui montre la puissance morale de ce régime.

Si du dixième siècle et de cette petite invasion on passe au cinquième siècle et à la grande invasion qui dissémina les bandes germaniques sur la surface de la Gaule, de l'Italie et de l'Espagne, et qui substitua partout des chefs germains aux autorités latines, on verra que les choses suivirent un cours très semblable. Comme les Scandinaves, les Germains transplantés abandonnèrent leur paganisme et devinrent chrétiens; bientôt, à mesure que l'instruction pénétra parmi eux, ils parurent dans l'Église comme prêtres et moines, et, par la foi, ils ne tardèrent pas à se confondre avec les Latins. Ils ne s'y confondirent pas moins par la langue ; et nulle part, dans la France, dans l'Italie ou dans l'Espagne, on ne parla allemand. Cependant, ici, une différence est à noter : les Scandinaves trouvèrent en Neustrie une langue à peu près faite, et l'adoptèrent; les Germains trouvèrent dans l'empire le latin, mais le latin en décadence, et dans lequel les influences populaires et locales prenaient de plus en plus le dessus. Ces influences, au milieu de l'extinction de toute trace de littérature qu'amena l'inondation barbare, prévalurent pleinement; les langues romanes apparurent, le germanisme ne s'y montre guère que par un certain nombre de mots qu'elles reçurent et que sans l'invasion elles n'auraient pas reçus; et l'Occident latin, demeurant latin, imposa son idiome aux envahisseurs. Ce qui

vient d'être dit du langage doit être dit aussi des institutions. Les Scandinaves trouvèrent le régime féodal tout établi ; ils l'adoptèrent, sans plus se souvenir des institutions qu'ils avaient laissées dans le Nord. Les barbares trouvèrent de leur coté, sous leur main, l'organisation impériale ; mais c'était une organisation que des causes intérieures, indépendamment des causes extérieures, amenaient à sa ruine. En vain les rois germains essayèrent-ils de rassembler autour d'eux ce qui restait de la souveraineté impériale et de l'administration romaine. Dans l'immense anarchie produite par la décadence de l'empire et par l'invasion barbare, il n'y eut plus de place que pour la force des choses, représentée par la société latine, que de longs malheurs avaient amoindrie, non détruite ; par la religion, qui imposait son joug à tous; par les cités, qui demeuraient comme autant de centres d'industrie et de culture ; par les institutions romaines et les coutumes germaniques. De tout cela, après la plus pénible des périodes, naquit le régime féodal, qui fut importé en Allemagne à la suite des victoires de Charlemagne et en Angleterre par la conquête normande.

Je pense que rien n'est plus propre à suggérer une idée exacte de l'établissement des Germains dans l'empire romain, que l'étude de l'établissement des Scandinaves dans la Neustrie. Là on voit nettement que les barbares apportent peu et reçoivent beaucoup.

Le nom de Normandie a pu être justement donné à la province, puisqu'il indique la domination des hommes du Nord; mais le nom de normand, qui naturellement s'ensuivit pour le dialecte, est trompeur, car ce dialecte n'a rien du Nord et est purement neustrien.

Maintenant, quel est le rapport de l'ancien dialecte neustrien ou normand avec le patois aujourd'hui parlé en Normandie? C'est au quatorzième siècle que les dialectes, cessant d'être langues littéraires, descendent au rang de patois ; dès lors l'histoire s'en obscurcit beaucoup ; ils ne s'écrivent guère ; on ne s'en occupe plus, et on les regarde, à tort, comme du français corrompu. Pourtant, malgré l'absence de documents intermédiaires entre l'époque ancienne où le normand était dialecte, et l'époque actuelle oii il est patois, on ne peut méconnaître la filiation de l'un à l'autre. Le patois a conservé un signe caractéristique, je veux dire l'emploi de ei pouroi; il a conservé aussi un bon nombre de mots qui, perdus dans le français moderne, existent dans le français ancien. Je noterai, entre autres, achaison, déjà discuté; cranche, faible, malade; éguerpir {une poule égnerpit la terre, elle la jette derrière elle avec ses pattes; le français a déguerpir, le vieux français avait le simple querpir, de l'allemand iverfen, jeter); nainps, gages (la rue aux Namps à Gaen, laquelle est le quartier des fripiers). Mais on trouve aussi dans le patois bien des mots qui n'ont point d'analogue dans l'ancienne langue.

Au reste, pour discuter complètement les rapports du patois normand avec le dialecte normand, il faudrait, d'une part, avoir un dépouillement glossologique des chartes et autres papiers locaux; et d'autre part, un bon dictionnaire du patois tel qu'il est actuellement. Le Dictionnaire de M. duMérilet le Glossaire de MM. Dubois et Travers, tout estimables et utiles qu'ils sont, laissent de la place pour un plus ample travail. On ne saurait trop recommander les dictionnaires des patois aux savants de province;

et il semble qu'une telle tâche serait le lot naturel d'un homme qui, comme M. Le Héricher, est si versé dans la connaissance du parler, des monuments et des légendes de la province, et, ce qui n'est pas un mince avantage en ce genre de travail, de la flore locale et des noms scientifiques correspondant aux dénominations populaires.

Deuxième et dernier article : De quelques règles étymologiques^

Sommaire : La règle principale sur laquelle il est insisté dans cet article, c'est qu'il faut non pas former les familles de mots d'après certaines analogies de lettres et de sens pour y coordonner l'étymologie, mais déterminer l'étymologie, laquelle préside ensuite à la classification des mots. Or, pour s'assurer de l'étymologie, il n'y a de procédé valable que le procédé liistorique. Tout le reste est, ou illusion si l'on n'est pas assez pénétré de la nécessité de se subordonner aux règles qu'il impose, ou hypothèse voulue et entendue, si l'on s'aventure, ce qui est permis, au delà du domaine purement historique.

Les connaissances de M. Le Héricher sont très étendues dans les langues, et particulièrement dans les langues du Nord et dans l'anglais ; il a beaucoup de lecture ; les recherches celtiques lui sont familières; les rapprochements abondent sous sa plume. Et pourtant on ne peut se fier à ses étymologies ; le vrai et le faux y sont confondus ensemble sans rien qui les distingue. Quand il est sur une bonne piste, la richesse de ses renseignements le sert à souhait; on s'instruit en le lisant, on le suit avec satisfaction; dans le précédent article, j'ai cité avec éloge la partie de son glossaire où il traite des dénominations locales provenues des Scandinaves ; l'érudition y est bien employée. Mais elle n'est plus em^^loyée heu-