LIEU, PAR JULES QUICHERAT

Sommaire: Ces deux articles sont sépaiés par un assez long intervalle de temps. Je les ai rapprochés, parce qu'ils traitent d'un rneme objet, les noms de lieux. Cii sont ces noms qui ont conservé les traces les plus authentiques et les plus nombreuses du gaulois dans le français. Partout ailleurs ces traces sont rares et entachées de l'incertitude que leur impose la nécessité de passer par le néo-celtique, le gaulois ayant complètement péri sous l'inlluence morlello du lalin. Bien des siècles auparavant, ce gaulois avait supplanté les langues plus anciennes qui se parlaient dans le pays. En effet, les Celtes étaient des étrangers venus de loin en cet Occident borné par l'Océan. Leur civilisation paraît avoir été assez analogue à celle qu'Homère dépeint en ses guerriers, les armes de bronze et les chars de guerre. En tout cas, elle était supérieure à celle des indigènes ; et, quand les Celtes entrent dans l'histoire, c'est-à-dire quand les Grecs et les Romains parlent d'eux, le celtique règne en maître dans la Gaule, dans l'île de Bretagne, dans celle d'Hibcrnie ; et nulle part il n'est question en ces contrées d'idiomes particuliers et antérieurs qui eussent survécu à l'invasion ceUiqiie. Cependant rien ne se perd complètement, quand il n'y a pas eu solution totale de continuité ; or la conquête gauloise ne fut pas >me solution de continuité. 11 est donc probable que certains mots indigènes passèrent dans le gaulois ; peut-être pourrait-on les supposer dans les éléments non aryens du celtique. Malheureusement, l'ancien celtique lui-même a péri, et nous n'avons plus sous les yeux que les langues néo-celliques remaniées trop modernement pour qu'on puisse beaucoup compter sur ce mode

(1) Journal des savants, avril 1866.

(2) Journal des savants, mai 1869.

de recherche. Les Celtes venaient de l'Est, ils apportaient une langue aryenne, mais, chose singulière, ils n'apportaient pas le druidisme. Le druidisme est postérieur ; il émane de l'île de Bretagne, d'oîi il s'implanta en Gaule. Est-ce une création des Bretons, ou bien leur vient-il de contrées étrangères ? Toujours est-il que cette doctrine religieuse avait pour soutien et moyen de transmission, non un livre sacré, puisque les Celtes n'écrivaient pas alors et plus tard ne voulurent pas écrire, mais vingt mille vers que les Druides se transmettaient par la mémoire. Si le druidisme avait mis par écrit le livre qui, au fond, était tout fait, il se serait mieux défendu contre la persécution romaine et plus tard contre l'invasion du christianisme. Ces dires des historiens témoignent que la langue celtique connaissait et pratiquait eertains modes de versification .

1» Étude sur la signification des noms de lieux en France, par HouzÉ.

Il s'agit, comme le titre l'indique, non de géographie, mais de langue. L'étude des noms de lieux est importante pour l'étymologie et pour l'histoire des mots. En effet, ce qui rend douteuse la recherche des origines, dans les cas difficiles du moins, c'est l'impossibilité d'identifier avec certitude l'objet entre le mot latin qu'on propose et le mot français qu'on examine. Dans les noms de lieux cette identification est toute faite : ainsi le fleuve qui passe à Paris identifie sans conteste Sequana et Seine; celui qui passe à Tours identifie Ligeris et Loit^e, et ainsi de suite. Pour gars, garçon, Diez a proposé une conjecture ingénieuse, à savoir que ce mot représente le latin carduus, « chardon », lequel, dans certains dialectes italiens, a pris le sens de a bouton, bourgeon », dé sorte que le jeune gars serait quelque chose qui se développe, qui sort d'an germe; faisant concevoir, avec son érudition habituelle, la possibilité d'une telle étymologie, il ne l'a pas rendue certaine. Mais, si nous trouvions^ dans la géographie des pays ro-

mans, un lieu qui se nommât en Vàl'iïi Car duus, et en français Grtrs ou Garçon, la question serait aussilùt tranchée en faveur de Diez ; car, par cette rencontre, carduus et gars seraient identifiés, non conjecturalement, mais effectivement. C'est ce qui est advenu pour certains mots de notre langue. Il est possible qu'en discutant rigoureusement /"«^ncrt, en poursuivant exactement les mutations de lettres, on fût arrivé à penser que là était Forigine de forge; mais il n'est pas sûr qu'on eût convaincu tout le monde. Les noms de lieux mettent la chose hors de doute ; tout ce qui s'appelle fabrica dans les anciens documents s'appelle aujourd'hui forge. Ce que je dis de forge s'applique à basoche; le téméraire qui, fondé uniquement sur les règles étymologiques, déclara que basoche était le latin basilica, a fait secouer la tête à plus d'un, car la forme et môme le sens ne semblent pas y convier tout d'abord ; mais il faut s'y accorder et y consentir quand on voit que toutes les localités dites basilica sont dites basoches, et même baroches; car M. Houzé, h. côté des basoches, a cité des baroches (la Baroche-Gondoin, Mayenne, en latin Sancta Maria de BasiUgia Gunduini) ; de sorte qu'il aurait pu se faire que la basoche nous fût parvenue sous la forme de baroche, ce qui aurait beaucoup compliqué la question et dérouté les étymologistes. Si l'on doutait que nacelle vînt de navicella, on aurait, pour le prouver, Nazelles (canton d'Amboise) dit Navicellœ; si l'on hésitait à rapporter, à cause de la disparition de la r\Sisa.\e,ilehinsula, on aurait un lieu nommé, en 987, Castrum insulte, et en français l'Ile Bouchard (Touraine). Les noms de lieux sont, si je puis me servir d'une expression du blason, des étymologies parlantes.

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- Les étyniolûgles, pour peu qu'il y ait de. longues distances entre les langues mères, sœurs, filles, ne se soutiennent que par les formes intermédiaires. Or, pour le français, la distance est longue entre lui et le latin; ce n'est qu'au dixième siècle que l'on commence à voir des mots français ; les textes ne deviennent abondants qu'au onzième et surtout au douzième; mais entre ces siècles et le temps où le latin a cessé d'être classique et a commencé à devenir langue vulgaire au roman, s'étend un vaste intervalle tout désert. Un certain nombre de noms de lieux échappent à cette condition fâcheuse pour l'étymologisle, et nous en connaissons les formes mérovingiennes et carlovingiennes.

Il y a, dans notre pays, trois couches distinctes de noms de lieux. La plus ancienne est la couche gauloise; vient ensuite la couche latine, et enfin la couche germanique, qui est la plus récente. Ce qui se crée plus tard en fait de dénominations locales n'appartient pas à l'érudition proprement dite. Les noms de lieux d'origine gauloise ou celtique sont nombreux en France, et ils forment le débris le plus considérable qui nous reste de cette vieille langue, antérieure à l'invasion romaine, parlée par nos plus lointains aïeux et abandonnée par eux pour l'idiome latin, à la fois conquérant et séducteur.

M. Houzé suit la bonne méthode, je veux dire la méthode comparative , la seule qui assure les pas. Elle consiste à grouper, pour le mot que l'on examine, toutes les formes que l'on peut trouver dans les langues congénères, dans les dialectes, dans les patois, dans les difl'érentes époques. De celte façon, on parvient le plus souvent à déterminer le véritable élément, el, dans tous les cas, on écarte les

NOMS DE LIEUX DE FllANCE. 201

illusions et les fausses apparences. On sait, par exemple, que saint Mesme esisanctus Maximus; quoi de plus plausible, ce semble, soit pour la forme, soit pour le sens, que d'identifier, sur ce fondement, l'adverbe mesme avec l'adverbe maxime? Cependant quoi de plus faux ? En effet, si l'on prend la méthode que j'indique, on voit que ces deux mesme n'ont rien de commun; mesme, adverbe, étant dans l'ancien français meesme, meïsme , dans l'italien medesimo, dans le provençal medesme, dans l'espagnol meismo, ce qui conduit à une forme superlative développée de metipse. La méthode , séduisante au premier abord, qui groupe les mots par familles d'après certaines analogies de lettres et de sens est, à vrai dire, une méthode à priori qui, comme toutes les méthodes à priori, conduit aux faciles erreurs d'une déduction illimitée. La méthode comparative, au contraire, est une méthode à posteriori qui ne marche qu'avec labeur et réserve, mais dont les résultats fondent l'étymologie positive; c'est à elle qu'il faut demander d'établir les familles de mots, et ce n'est pas aux familles de mots qu'il faut demander d'établir l'étymologie.

Chanteloup (département de Seine-et-Marne) me servira d'exemple de la manière dont M. Houzé traite un nom de lieu. C'est en latin cantus lupi. Co « chant du loup » a déplu aux étymologistcs. H. de Valois aimerait mieux que ce fût campus lupi, et l'abbé Lebœuf y voit le « coin du loup », le bas latin cantus ou cantlius, du grec xa/Ji;, « coin de l'œil ». M. Houzé commence par rassembler tous les noms de lieux où entre « chant », cantus: d'abord ceux où le loup figure : Cantaloub (Hàute-Guronne), Cantelcu (Seine-Inférieure), Cantalupo (Piémont), etc. ; puis

ceux où sont d'autres animaux : Chantemerle (Marne), Chantemelle (Seine-et-Oise), qui est en latin cantus merulœ; Chantereine (Seine-et-Oise), cantus rame; Chantegeline (Dordogne); Chantegrue(J)o\ùi%); CJiantcrenard, près Lury (Cher), etc. De là il résulte que le mot cantus, « chant», est toujours joint à des anim.aux chantants ou criants, et qu'il n'y a rien autre à chercher pour le loup.

Roquefort {Glossaire de la lamjue romane, t. II, p. 560) a soignolle, espèce de grue qui sert à puiser l'eau, dite ciconia dans Isidore. M. Houzé entreprend de prouver que soignolle représente c'iconiola, et c'est par les noms de lieux qu'il le tente. Sognolles est le nom d'une localité dans Seine-et- Marne ; on en a le nom latin sous différentes formes dans les textes du commencement du treizième siècle : Cionellœ, CeognoUis, Ciconellis, CigoNoliis, Ciconiolis; c'est là le diminutif; qua.ni h ciconia, il paraît avoir donné les formes contractées, Seugne (Saône-et-Loire) , en latin Villa cigonia ; Chogne (Saône-et- Loire), Villa ciconias.

Il ne faut pas descendre du mot français aux formes latines, rien ne serait moins sûr; il faut, en sens inverse, remonter des formes anciennes aux modernes. Bonneuil parait formé de bon et œil, il l'est en effet dans une localité que les monnaies mérovingiennes nomment Bonoclo ; ce qui prouve en même temps que, dès l'époque mérovingienne, ocm^ms avait subi la mutation en oclus, qui est la préparation à « œil » . -Mais il est un autre Bonneuil que les mômes monnaies nomment Bonelulias; ici oculus, « œil », n'a plus. rien à faire.

Il y a un Mont-Louis dans le canton de Tours. On croirait que c'est un mont de Louis; pas le moins du

monde; cette localité figure dans un texte de l'an 440 sous le nom de nions Laudiacns : il n'est plus permis de songer à Louis.

Il ne faut pas même s'arrêter à mi-chemin. M. Houzé a réuni beaucoup de noms de lieux qui représentent le latin oratorium. Ce sont : Aiiroir, Auroux, Loreux, Lourouer, le Loroux, Oradour, Oiirouer, Oiiroux, Ozoner. Tous ces lieux-là portent, à une certaine époque du moyen âge, le nom d'Oratormm, circonstance qui, ce semble, veut qu'on passe sur l'étrangeté de certaines formes, et qu'on les groupe toutes sous la rubrique oratorium. Pourtant il y a au moins le Loroux (Maine-et-Loire), qu'on doit excepter, bien que des documents le nomment abbatia oraloria: car, sur des documents beaucoup plus anciens, les monnaies mérovingiennes, il s'appelle Loroviovico, c'est-à-dire vicus Lorovius.

M. Houzé nous signale, dans un nom de lieu, un mot français de l'an 905 (les mots français sont rares à cette date); c'est Roboreiz, en latin Rohoreluni, aujourd'hui Rouvreiix, commune de Sprimont, en Belgique Roboreiz est ce que nous disons aujourd'hui rouvraie, c'est-à-dire un lieu planté de rouvres.

On sait que l'article défini manque à la latinité, et que c'est à la latinité romane, si je puis m'exprimer ainsi, qu'est due la création de ce petit mot si utile. On sait en outre que cet article n'est pas autre chose que le pronom latin ille, quittant la détermination qui lui est propre, pour une détermination subjective et abstraite. Un diplôme de l'an 862 nous offre ce pronom devenu article : « in loco qui dicitur ad illa Landa, » aujourd'hui les Landes, hameau de la commune de Sonzay, en Touraine.

Le c dur des Latins, c'est-à-dire le c devant a, o, u, ne se rend pas en français par une s. A ce fait général je connais du moins une exception ; elle est fournie par un nom de lieu. Capiit cervi est une localité qui figure sur les monnaies mérovingiennes, et Caput cervi est aujourd'hui Sacierge, dans l'Indre.

Le mot haie n'est pas d'origine latine, il est d'origine germanique; il devint facilement une appellation locale, vu que ces appellations se tirent très souvent de quelque particularité que le terrain présente. Les savants qui s'occupent de la géographie du moyen âge ont remarqué que le mot haia, en tant que dénomination de localité, ne remonte guère plus haut que le dixième siècle; dans le neuvième, il a le sens d'une sorte de forteresse : quicunqiie istis temporibiis castella et firmitates et haias sine nostro verbo fecerunt (1). Ovhaie est propre au français, et ne se trouve pas dans les autres langues romanes. On peut donc penser qu'il est, dans notre langue, d'introduction relativement récente, et qu'il y a pénétré vers le huitième ou le neuvième siècle par les contacts avec les populations allemandes, comme y pénètre aujourd'hui de temps à autre quelque terme anglais ou allemand. En un mot, il n'est pas de cette fournée germanique plus ancienne qui appartient à toutes les langues romanes.

M, Houzé fait intervenir les Germains dans les finales ange etagne d'une manière qui ne me paraît pas admissible. Ces syllabes, ainsi que onge et ogne, sont équivalentes, cela est certain; mais, suivant lui, agne, ogne est gallo-romain, et ange, onge est germain, les Francs n'ayant pu articuler le gn mouillé

(1) Buhize, Capiln!. rcQnm franrnnim, t. II, p. ÎOj, anno 80i.

NOMS DE LIEIX DE FRANCE. i!05

et l'ayant ainsi transformé. Dien n'autorise une pareille supposition. S'il est vrai que le gu mouille est étranger aux Germains, la lettre chuintante j ou g doux ne leur est pas moins étrangère; et, s'ils avaient eu à changer ce gn, ce n'est pas en j qu'ils auraientpule changer. Le fait est que ces différences entre des syllabes équivalentes sont dialectiques, et que les dialectes ne sont pas dus à l'immixtion plus ou moins grande de Germains, pas plus que les caractères distinctifs des quatre principales langues romanes (italien, espagnol, provençal et français) ne sont dus au plus ou moins grand nombre de ces envahisseurs. L'Italie, gouvernée par les Ostrogoths, puis parles Lombards, n'a pas eu moins de Germains que la France avec les Francs et les Burgondes, ou l'Espagne avec les Visigothset les Suèves. Ces caractères distinctifs tiennent, suivant moi, à l'éloignement plus grand ou plus petit du centre latin ; c'est du moins ce que j'ai essayé de faire voir ailleurs (flisioirg de la langue française, t. II, p. 93).

Venons au gaulois. Ce qu'il en reste de plus authentique en notre langue subsiste dans les noms de lieux. Byron dit quelque part : « Qui, sinon un Gallois, s'inquiète de savoir s'il descend d'ini Celte, d'un Angle, d'un Saxon ou d'un Normand? » Sans être aussi inquiet de ma généalogie que ce Gallois dont se moque Byron, cependant je ne suis pas insensible à tout regard pour les plus lointains de nos aïeux ; les reliques si petites qui nous restent d'eux ont pour moi une sorte de pieux intérêt; je regrette que cet homme de race druidique, qui était lié avec Ausone, ne nous ait rien laissé sur ses ancêtres et sur ses compatriotes ; et M. Houzé m'a attiré vers son livre en essayant de me résoudre quelques énigmes gauloises.

Mais plus j'ai d'attrait pour les provenances de la vieille Gaule, moins je suis disposé à en recevoir de douteuses; et tout d'abord j'arrête M. Houzé sur le mot eve. Suivant lui, eve voulait dire « eau » en gaulois; mais eveesi certainement d'origine latine, aqua; qu se rend par v, ainsi que le prouve ive, qui est equa « cavale », et ivel, qui est œqualis, « égal >> ; ajoute;: les dérivés évier, d'aquarium, éveux, dUiquosus. A ces faits étymologiques on ne peut pas même opposer la dénomination de l'eau en gaulois, car on ne la connaît pas; et l'on n'a que les dénominations néoceltiques, qui ne peuvent prévaloir contre une origine latine. Il est vrai que ces dénominations néoceltiques, appartenant à la racine aryenne alFectée à l'eau, se rapprochent et du latin, et du sanscrit, et du germanique ; mais ce .n'est qu'une ressemblance générale, tandis que eve est un calque du latin.

En général, nous ne connaissons avec certituùe la signification d'un nom de lieu gaulois que quand les anciens nous l'ont transmise. Si nous ne la possédons pas de cette façon et qu'il faille la déterminer avec les éléments néo-celtiques, alors le degré de vraisemblance ou, dans les cas favorables, de certitude dépend du nombre de circonstances dont on dispose pour l'explication, et de la sagacité prudente avec laquelle on les combine. Le procédé qui consiste à prendre un nom de lieu à signification tout à fait inconnue, à chercher dans les langues néo-celtiques un mot qui s'y adapte par la forme, et à interpréter ce nom par ce mot, ne m'inspire aucune confiance. Aussi ne puis-je donner mon assentiment à ce que IM. ïlouzé dit de H erblaij, localité de Seine-et- Oise; sans doute il cite un nombre considérable de localités qui, toutes, portent un nom très voisin de

Herblay^ et vraisemblablement le même; mais en aucun cas les documents ne nous disent ce que ce nom signifie. M, Houzé veut que le radical en soit l'armoricain rabl, « érable », et que cela signifie « lieu planté d'érables ». Si l'on savait pour quelqu'une de ces localités qu'elle était remarquable par un ou plusieurs érables, la conjecture de M. Houzé prendrait de la consistance. Mais tout renseignement fait défaut; et, la date manquant pour le mot basbreton, on ignore si rabl, bien loin d'être un radical gaulois pour des mots français, n'est pas un dérivé du mot français érable; car le bas-breton abonde en introductions de ce genre. Je ne dis même pas assez : les langues néo-celtiques, y compris le basbreton, ont pour l'érable un nom tout différent qui leur est commun; et les dictionnaires suspectent, à bon droit, rabl, qui n'est que dans le bas-breton, de n'être pas celtique.

Le mot armoricain taimek veut dire un « lieu planté de chênes, une chênaie ». M. Houzé pense que îannck s'est prononcé, en diverses contrées, staiinek, donnant naissance à Stenay, à Astamux, qui dès lors signifieraient des « lieux plantés de chênes ». Je lui laisse la responsabilité de ses raisons; mais, quelle qu'en soit la valeur, il faut en retrancher ce qu'il ajoute sur Stenaye, du patois savoyard, et sur sténo, « chêne », dans le parler d'Annecy. Lui-même fournit la preuve que ces mots n'ont rien à faire avec l'armoricain tannek ou stannek, remarquant que, dans le même parler, chien se dit stin, chat sta, cheval stevau, chaînette stenetta. Ces exemples prouvent que ce parler change le ch en sf , de sorte que stenaye n'est qu'une autre forme de chênaie, et sténo, de chêne»

En revanche, M. Houzé argumenlc au sujet de CUc/iy comme je crois qu'il faut argumenter. Le nom latin est Clipiaais. Or, dans le Maçonnais, il trouve une église de Saint-Martin de CUpiaco qui est dite aujourd'hui Saint-Martin de Pierreclos. Il en conclut qu'il y a dans Clipiacus un radical celtique qui signifie «pierre ». On voit qu'ici le sens est donne par une ancienne traduction. D'ailleurs le sens attribué au radical clip ou clap est fortifié par d'autres considérations qu'il réunit avec beaucoup de soin.

C'est sur le même fondement qu'il faut louer son interprétation de Condé. Ce nom, dans notre géographie, est commun. On a Condé-sur-lton (Eure), au confluent des deux bras de l'Iton; Candé (Loir-et- Cher), au confluent du Beuvron et duCosson; Candcs (Indre-et-Loire), au confluent de la Vienne et de la Loire ; Coudai (Saône-et-Loire), au confluent de la Besançon et du Solnan; Condat-siir-Vézère (Dordogne), au confluent duColy et de laVézère ; Condat (Lot), au point de jonction d'un ruisseau qui se jette dans la Tourmente; Condé- siir-Suippe (Aisne), au confluent de la Suippe et de l'Aisne; Condé-sur-Escawf(Nord), au confluent de laHayneetde l'Escaut; Condé-sur-Végre (Seine-et-Oise), au débouché d'un ruisseau qui se jette dans la Végre, etc. Ayant ainsi dressé son tableau, M. Houzé remarque que tous ces Condé sont situés à la jonction de cours d'eau; il en conclut que le mot signifie « confluent ». On pourrait y voir une origine latine; car comitatus donnerait conté ou condé. Mais un fait s'oppose h toute recherche de ce genre; car le mot est gaulois; les textes anciens nous donnent Condate, aujourd'hui Rennes, au confluent de l'Ille et de la Vilaine; un autre Condate, aujourd'hui Monistrol-d'Allier (Haute-

Loire), au confluent de l'Ans et de l'Allier; un troisième Condate, aujourd'hui Montereau (Seine-et- Marne), au confluent de l'Yonne et de la Seine; un quatrième Condate, aujourd'hui Condé-sur-Iton ; enfin un cinquième Condate, aujourd'hui Condat (Gironde), au confluent de l'Isle et de la Dordogne. Étant établi que Condate est gaulois, il est permis d'en chercher l'explication dans les langues néoceltiques; et en effet on y trouve com-eithas, « société », composé de la préposition con, « avec », et verbe eit, « aller y>. Que le mot gaulois condate vienne de con, « avec », et eit, « aller», cela est possible; qu'il veuille dire « confluent», cela paraît sûr. La syllabe car, quer, cher, commence beaucoup de noms de lieux. M. Houzé en a déterminé le sens par un artifice ingénieux. Voici son procédé : étant donné un radical qui se rencontre souvent dans la composition des noms de lieux, chercher, à l'aide des qualificatifs qui l'accompagnent, dans quelle famille de mots il peut être rangé et par suite quel sens probable il peutofl'rir. Ainsi, le qualilicatif acwtiis se trouve dans Puichagu (Lot-et-Garonne), dans Montaigu (Aisne), dans Piedraguda, etc. ; il se trouve aussi dans Caragoudes (aamie-Gâronne); donc vraisemblablement, caragoude signifie « pierre aiguë ». Lo qualificatif albus se trouve dans Peyrealbe (Aveyron) ; Piedralba (Léon), etc. ; il se trouve aussi dans Caralp (Ariège); donc, vraisemblablement, caralp signifie « la roche blanche». Le qualificatif a/f?<s se trouve dans Monthaut (Aude), Peralta (Gerona), Piedralta (Coroiïa) ; il se trouve aussi dans Cheraute (Basses- Pyrénées); donc, vraisemblablement, cheraute veut dire « pierre haute ». Le qualificatif mfmrws, «noir», se trouve dans Rocheinaure (Ardèche), Roquemaure

(Gard), etc. ; il se trouve aussi dans Caramaurel (Aveyron); donc, vraisemblablement, caramaurel signifie u pierre noire ». Le qualificatif foratus, « percé », se trouve dans Peyrhorade (Landes), dans Pietrafurada (Pontevedra), etc. ; il se trouve aussi dans Querforada (Lerida) ; donc, vraisemblablement, querforada signifie la « pierre percée ». Toutes ces vraisemblances combinées déterminent le sens des syllabes en question, et les identifient avec le celtique cair, qui signifie « pierre ».

La synonymie entre magus , gaulois, et mansiis, latin, est établie par M. Houzé. Ainsi Gibaumeix (Meurthe) et GiUaiimé (Haute-Marne) sont traduits dans les pouillés, l'un par Gibbomagus et l'autre par Villelmi magus; magus est équivalent des finales meix, mé, qui représentent mamus. Ce mot gaulois appartient aux langues néo-celtiques, où il signifie <' cbamp ». Dans magus Va était bref; voici comment on peut s'en assurer : Rotomagus est devenu « Rouen » , Argentomagus « Argenton » (Indre), Noviomagus « Noyon » (Oise). Pour que ces transformations se soient opérées, il faut que l'accent ait été sur la syllabe anté-pénultième ; et il ne peut occuper cette place qu'autant que la syllabe ma est brève. Si Rotomagus était unique dans la géographie gauloise, il n'y aurait aucune conjecture à faire sur rolo, duquel les textes anciens ne nous disent rien. Mais la Touraine, canton de Montbazon, a Pont-de-Ruan, qui est le Rotomagus de Grégoire de Tours. Or ce Rotomagus était sur une grande route gauloise ; c'était aussi le cas du Rotomagus de Normandie ; il est donc probable que ce mot signifie « mansion de la route » ; probabilité fortifiée par les langues néo-celtiques, où l'on trouve roto, rod, rut, « gué, passage, chemin » ;

en vieil armoricain, rid, rit, ryth, avec le même sens en cambrien, et rod, « voie, route », en irlandais.

Pour Matrona, vainement avons-nous deux cas, la signification de cette dénomination gauloise n'en reçoit aucune lumière; ces deux cas sont la Marne, Matrona, qui se jette dans la Seine, etMarnes, localité des Deux-Sèvres, dite Madroiias sur les monnaies mérovingiennes. Tout ce qu'on peut conclure de ce rapprochement, c'est que matrona elmadronas s'accentuaient semblablement ; nous savons parAusone, et, si nous ne le savions par lui, nous déterminerions, à l'aide de Marne, que dans matrona Va est bref et l'accent sur ma. Marnes des Deux-Sèvres montre que madronas avait même accentuation.

La finale ac, si commune dans les noms de lieux et représentée par ay ou y, suivant les provinces, est regardée comme gauloise par M. Houzé ; ce qui l'y engage, c'est que ek et ach sont des terminaisons adjectives, l'une dans la langue armoricaine, l'autre dans l'irlandais. Mais, à mon avis, cela est douteux, et l'origine latine a de bonnes présomptions pour soi. D'abord cette finale est jointe, la plupart du temps, à des noms latins : Juliacum, Avitiacum, Prisciacum, Celsiacum, etc. Puis il faut remarquer que Va y est long, à la différence de la finale grecque axoç, où Va est bref (otov^o-taxà;, dionysiacus); cela est démontré par les finales françaises, qui, toutes, portent l'accent. Or, dans le latin, l'a y est long, ebriacus, meracus. A la vérité, elle est peu commune dans la latinité classique. Pourtant ebriacus était tellement dans la langue vulgaire, qu'il a fourni, par une forte métaphore, notre mot icraie. Nous avons bien la syllabe,^ acus dans le nom propre gaulois Divitiacus; mais quelle est la quantité de l'a en ce mot? Nous

ne le savons; dans celte incertitude, le concours de toutes les circonstances qui militent pour la finale latine prévaut contre la seule circonstance de trouver dans les langues néo-celtiques une finale analogue.

Si des compositions gauloises, si les vingt mille vers que les Druides apprenaient par cœur étaient parvenus jusqu'à nous, nous serions mieux à même de dis(MJter les rapports du gaulois et du français. Malheureusement nous n'avons qu'un petit nombre de très courtes inscriptions (voy. ci-dessus, p. 83) et quelques mots notés dans les écrits latins et grecs. On peut y joindre, en forme de supplément, les noms de lieux ; mais la signification de la plupart de ces noms de lieux est ignorée ; les éléments qui les composent n'ont point passé dans les langues romanes. C'est une rare exception que le mot de bourbe, dont on n'aurait pas soupçonné l'origine gauloise, si les noms de lieux Bout bon, Bourbonne, et le dieu Borvo, qui y présidait, n'avaient suggéré d'y comparer le bas-breton bourbou, bourbounen, « ébuUition », et le kymri bcnc, k bouillonnement » ; de sorte que, dans tous ces mots, on a l'idée d'eau et de bulle ; ce qui s'est appliqué sans beaucoup de peine à la bourbe ou boue, formant le fond des eaux croupissantes.

Ayant amené à terme, en manuscrit du moins, tout mon dictionnaire de la langue française (1), j'ai eu à chercher l'étymologie de chaque mot en particulier, et il a fallu, pour un nombre fort notable, reconnaître que l'origine en est ignorée. On est tenté, dans ce caput mortimm , de supposer, de chercher des racines gauloises ; et l'on se tourne vers les langues néo-celtiques, qui, cela est aujourd'hui démontré,

(1) Cela a vie écrit en 1860.

ont un fond commun avec l'ancien gaulois. Mais on rencontre deux difficultés : l'une qui naît de la date des langues néo-celliques ; l'autre qui porte sur la représentation du gaulois par ces langues.

On entend par date d'une langue l'époque à laquelle on commence à avoir, dans cette langue, des textes authentiques. Ainsi le latin, qui, au fond, est aussi ancien que le grec, lui est, à ce point de vue, postérieur de beaucoup ; il y avait des textes grecs bien des siècles avant qu'il y eût des textes latins. En ce sens, les langues néo-celtiques ne sont pas fort anciennes; les textes en bas-breton, non remaniés et non rajeunis, ne remontent pas très haut ; les monuments les plus anciens sont ceux du pays de Galles, et ils n'appartiennent qu'au huitième et au neuvième siècle de notre ère. Or c'est pendant les septième, huitième et neuvième siècles que se faisaient les langues romanes, et qu'elles s'incorporaient, sous des formes gauloises, plus anciennes que les formes bretonnes, ou galloises, ou gaéliques, ce qu'elles possèdent d'éléments celtiques. En un mot, entre la forme gauloise et la forme néo-celtique, il y a un très long intervalle de temps, pendant lequel de considérables mutations se sont certainement opérées ; c'est l'état le plus ancien delà langue qu'il nous faudrait; et cet état le plus ancien, les langues néoceltiques ne peuvent nous le donner.

Quant à la représentation du gaulois dans les langues néo-celtiques, il y a doute. Une langue celtique existe encore aujourd'hui sur le sol de la Gaule ; on admettrait sans conteste que le bas-breton est du néo-gaulois, si deux faits ne venaient à la traverse: le premier, c'est que le bas-breton et le gallois se ressemblent tellement que les deux populations

s'entendent à peu près ; de sorte qu'il faudrait supposer ou que la langue de la Gaule et celle de la Bretagne étaient identiques (on sait qu'elles étaient voisines, mais on ne sait pas qu'elles aient été identiques), ou qu'il s'était fait une émigration du continent aux régions de l'île qui sont en face. Or l'émigration (et c'estlà le second fait) s'est opérée en sens contraire. Au quatrième et au cinquième siècle il est venu dans l'Armorique une abondante émigration de Bretons insulaires ; les saint Quay, les saint Malo, les saint Brieuc et plusieurs autres sont des saints venus de l'île sur le continent voisin. On n'est donc pas assuré en maniant des éléments bas-bretons de tenir en main du gaulois.

Ces remarques ont pour but non pas de décourager l'application des recherches celtiques à l'étymologie des langues romanes, mais d'en montrer la difficulté et de les rendre méticuleuses. Peut-être M. Houzé incline-t-il trop vers la celticité ; et peut-être n'y incliné-je pas assez. Quoi qu'il en soit de ce plus ou de ce moins, M. Houzé cherche par la bonne méthode, et, cherchant ainsi, il trouve souvent.

2" De la formation française des anciens noms de lieu, par Jules Quicuerat.

L'action substitutive que, dans l'empire d'Occident, la langue latine a exercée sur les idiomes indigènes, est fort singulière sans doute ; mais elle est un fait général. Ce n'est pas seulement en Gaule que le latin a pris la place du parler gaulois ; en Itahe, il a pris la place du grec dans la Grande Grèce et en Sicile ; dans la Toscane, de l'étrusque ; dans l'Italie septentrionale, du celtique, qu'une ancienne immigration gauloise

y avait portée ; en Espagne, des langues ibériennes qui s'y parlaient. En Angleterre seulement, la substitution ne s'est pas efTectuée. Conquête récente, les Celtes Bretons n'avaient pas encore suffisamment appris à parler latin quand se fit l'invasion germanique, comme le prouve la persistance de leur idiome dans plusieurs districts; mais surtout ils furent exterminés ou refoulés ; et l'idiome germanique s'implanta dans des espaces que la conquête avait faits vides ouà peu près, non, comme le latin, dans desintelligences que le grand empire avait attirées à lui.

Aussi, quelles qu'aient pu être tout d'abord les présomptions naturelles, l'étymologie ne constate que peu, très peu de celtique dans le français. Ce n'est pas dans les noms communs qu'il faut le chercher, c'est dans les noms de lieux; là il abonde. On trouve bien une couche latine, puis une couche germanique ; mais la couche profonde est gauloise. Toutefois, là encore c'est plutôt du gaulois latinisé que du gaulois pur que nous avons sous les yeux. Les noms de lieux gaulois prirent des désinences et des formes latines, et c'est après cette élaboration qu'ils ont été francisés suivant le procédé appliqué à tous les mots latins.

Depuis que l'étymologie des langues romanes est devenue scientifique , on a donné comme précepte fondamental de ne jamais entreprendre l'explication d'un mot, avant d'en avoir suivi les métamorphoses et d'être remonté à la forme la plus ancienne qui ait été conservée. L'étude des noms de lieux conduit I\l. Jules Quicheratà la même prescription : « La connaissance des règles de la formation française servira, dit-il, aux chercheurs d'étymologies. Convaincus du danger qu'il y aurait à vouloir démêler les radicaux

sous des formes où ceux-ci sont devenus si peu reconnaissables, ils se feront une loi de n'opérer jamais que sur des formes latines les plus anciennes. A défaut de textes qui nous aient conservé ces formes, ils verront s'il y a moyen de les restituer, en demandant à l'analogie ce que la prononciation peut avoir fait di:>paraître de leurs éléments primitifs (p. 84). »

Même, les noms de lieux offrent à la recherche un avantage particulier : on y connaît le point de départ. Dans l'étymologie des noms communs, ce qu'on cherche c'est cette origine qui, dans le domaine des langues romanes, est pour la plupart un mot latin, quelquefois un mot germanique, rarement un mot celtique (plus un mélange divers d'introductions occasionnelles), et l'on y arrive en considérant les formes successives, les lois de la phonétique et les circonstances particuhères. Mais, plus d'une fois, cette méthode, bien qu'elle soit la seule qu'on puisse employer à la découverte de nos faits étymologiques, conduit à une impasse; le dernier terme se trouve réfractaire. Ainsi notre mot garçon se ramène à un bas latin garcio, garcionis, qui, suivant les règles de notre vieille langue, a fait gars au sujet, garçon au régime ; mais, au delà, on n'a qu'une conjecture ingénieuse de M. Diez. Autre est la condition des noms de lieux; là lepointde départ est donné, comme disent les mathématiciens, de position ; les altérations môme les plus compromettantes ne peuvent faire iWusion.TroiwaniChaleauroux, Coubert, Liancourt, Montbron, je serais fort embarrassé pour remonter à l'origine par la phonétique, qui, au mieux, me laisserait des incertitudes. Mais toute incertitude estôtée par le nom original : Castrum Radul/i, Curtis Berardi, Ledonis curtis, Mans Berulfi.

NOr.IS DE LIEIX DE FUANCE. 217

Les règles qui déterminent le passage de la forme latine à la forme française sont les mêmes pour les noms communs et pour les noms de lieux; seulement l'altération va souvent plus l'oin dans ceux-ci que dans ceux-là, vu qu'ils ont été moins défendus par l'écriture et l'usage des livres contre les triturations de la bouche populaire. Très propre à l'étude des variations phonétiques, ils ont plus d'une fois rendu service à l'étymologie générale. Je ciievai cerciieii; conduit par le sens, on avait anciennement indiqué sarcophagus ; mais M. Diez, notant la forme diminutive en euil, dit qu'il faudrait supposer sarcophagulus, lequel n'aurait jamais pu fournir que sarfail; en conséquence, il fait de cercueil un diminutif du germanique sarc, allemand actuel sarg, cercueil. Mais un nom de lieu décide la question. 11 y a dans le Calvados une localité nommée Cerqueiix, dite dans les pouillés ecclesia de sarcophagis ; ainsi, il est bien vrai que la langue a, de sarcophagus, fait cerqueux ; au reste, dans les livres, l'ancienne forme est cerqu, cerqueu, dont cercueil est un diminutif relativement moderne.

Dans ce mot, toutes les règles de notre phonétique sont observées. La finale phagus, étant sans accent, est tombée; la syllabe co, qui porte l'accent, est restée. C'est de cette façon que la finale magus, inaccentuée aussi, qui appartenaità tant de noms de lieux, a partout disparu : Rotoinagus, Rouen, Ruan (Indre-et- Loire), Rom (Deux-Sèvres); Argentumagus, x\rgenton (Indre) et Argentan (Manche); Ricomagiis, Riom (Puy-de-Dôme) ; Noviomagus, Noyon (Oise), Novion (Ardennes), Nouvion (Aisne), Nyon (Suisse, Genève), Noyen (Sarthe), etc.

11 est curieux de suivre le parallélisme entre la

langue des noms communs et celle des noms de Jieux. De la déclinaison latine l'usage avait conservé, en un très petit nombre de mots, le génitif pluriel en orum : geste Francor', gent paienor, gent Sarasinor, et quelques autres ; de cela il nous reste leur, qui est illorum. Ce génitif pluriel est un débris de tradition, conservé dans un recoin delà langue, en désaccord avec la métamorphose générale; car cette métamorphose, réduisant tout à deux cas, un sujet et un régime, excluait un génitif particulier. Ces génitifs en or existent dans quelques noms de lieux : Francorchamps, Francorum campus (Belgique, près de Spa) ; Courtisols, pour Gourtisor, Curtis Ausorum (Marne); Villepreux, Villa peror àu douzième siècle, primitivement Villa pirorum (des poiriers) ; Francorville au treizième siècle, aujourd'hui Franconville, Francorum villa (Seine-et-Oise).

Les barbares trouvèrent dans la latinité le mot chors, qui devait être plus employé dans les usages de la vie que les textes ne semblent l'indiquer ; ils en firent curtis, qui, sous la forme de court, cour, est entré dans la composition d'une foule de noms de lieux. Villa et castellum, du latin, ont fourni un éléiment qui s'est accommodé auxdénominationslocales. Le contingent celtique est considérable : magus, ainsi qu'on vient de voir, ogilus, comme dans Brocogilus, Breuil, nom d'une infinité de lieux, dunum, qui subsiste dans Issoudun, Lyon et Laon, Sion, en Suisse (Valais) et tant d'autres ; enfin durum, qu'on retrouve dans Auxerre, Autissio durum, Tonnerre, Ternodurum, ^àntcrre, Ne metodurum, Issoire, Iciodurum, etc. De ces éléments celtiques, on ne connaît positivement le sens que de dunum. Au reste, cette ignorance s'étend à presque toutes le§

dénominations gauloises; peu ont été interprétées avec sûreté. A cette petite liste, M. Jules Quicherat ajoute, et avec raison, je pense, les Coisia, Cussac, Cuzieu, Cuissay, Cussey, Cossé, Cuissy, Coisy, Choisy, Clioiscy, Choiizé, qu'il dérive d'un mot celtique signifiant bois, qui est coat dans le breton {Folgoet, le bois du fou, est, dans le Finistère, le nom d'une belle et célèbre église). Et comment pénétrerions-nous le sens de ces vieilles appellations géographiques? L'instrument essentiel nous manque, c'est-à-dire la langue gauloise, dont nous savons directement si peu, et pour laquelle nous sommes forcés d'aller chercher les secours indirects du néo-celtique. Ajoutons que, parmi ces noms celtiques^, il en est sans doute qui n'appartiennent pas à la langue des Celtes. Leur établissement dans la Gaule, si ancien à un point de vue, est moderne à un autre; ils y trouvèrent des populations d'un développement inférieur, et l'on peut croire qu'ils n'en expulsèrent ni tous les hommes, ni tous les noms, pas plus qu'ils n'effacèrent ces monuments mégalithiques qui ont duré jusqu'à nous.

Les comparaisons étendues donnent les bons résultats. C'est ainsi que M. Jules Quicherat a formé un tableau complet et sûr de tous les faits qui conduisent aux règles. On y voit, sous le nom d'accidents généraux, la perte de la désinence grammaticale, la mutation et la suppression de voyelles, l'addition intérieure ou épenthèse de voyelles, la mutation de consonnes, la contraction, la fusion d'une consonne et d'une voyelle en une seule articulation, la suppression intérieure d'une consonne, la syncope d'une consonne avec la voyelle qui la précède ou qui la suit, la suppression opérée à la fhi du mot, indépen-

damment de l'accident qui a emporté la désinence grammaticale, l'aphérèse ou suppression d'une syllabe au commencement d'un nom , l'addition intérieure de consonne, la prosthèse ou addition d'une lettre ou d'une syllabe au commencement du nom, la diérèse, accident qui d'un seul mot en fait deux, la synérèse ou réduction en un seul mot d'un nom qui était composé de deux, l'altération de syllabes par homophonie, accident qui consiste en ce que des articulations et des sons approximatifs se sont substitués à d'autres, de manière à faire perdre de vue l'étymologie dans le dérivé. Sous le titre d'accidents particuliers^ il examine ce que devient la désinence, et là est traitée à fond la condition de cette grande finale gauloise iacum, iacus, qui affecte un si grand nombre de noms. Au reste, on y voit toute une série de désinences gauloises qui ont gardé fermement leur place et conservé le souvenir des indigènes. Le troisième chapitre est des noms composés de deux ou plusieurs mots de forme latine. Les noms de saints occupent le chapitre quatrième. Le cinquième traite des noms qui ne dérivent pas du thème latin fourni par les anciens textes; et le sixième, des noms de rivière. La doctrine résulte des faits, et le lecteur l'applique constamment à la langue commune.

Les noms de lieux ont quelquefois conservé des mots latins qui sont restés étrangers au français. Il y a dans l'Aude une localité qui se nommait Mansus sanctarum pucllarum, et qui se nomme aujourd'hui Le Mas-Saintes-PueUes. Puelle ne se trouve pas, à ma connaissance du moins, dans nos anciens textes; il y est constamment remplacé par pucelle, qui vient d'un tout autre radical, se rattachant h pulla, tandis que l'autre se rattache à puer. Si l'on veut savoir ce

que serait devenu compendium, s'il était passé dans le français, on l'apprend par Compièg ne, qui se disait Compendium. On sait que Mediolanum, en Italie, est devenu Milano ; mais ce vocable gaulois y avait été transporté, et il y a en Gaule plusieurs Mediolanum, qui sont dexennii Meylan (Lot-et-Garonne), Meulain, autrefois Méolain (Saône-et-Loire), Moélaiu (Haute- Marne), Molain (Jura), Mdlin (Côte- d'Or). Il serait intéressant de comparer la transformation des noms de lieux telle qu'elle s'est faite dans la Gaule cisalpine et dans la Gaule proprement dite."

Dans les cinq siècles qui comprennent l'établissement de l'administration romaine et la conquête des barbares, tous les noms de lieux subissent, quelle qu'en soit l'origine, la métamorphose latine. « Mais, dit M. Jules Quicherat, depuis le déclin du sixième siècle, les formes latines deviennent moins pures pour beaucoup de noms de lieux des pays où dominait l'élément romain; et, dès l'avènement des Carlovingiens, il y a de ces noms qui ne sont plus latins : ils sont romans. On les voit parvenus au premier degré de la métamorphose qui les rendra français. Le cas est rare assurément; il devient plus fréquent au dixième siècle, et plus encore au onzième ; de sorte qu'après l'an 1100, ceux qui écrivent en latin ne savent plus rendre avec exactitude la nomenclature territoriale. Les dénominations d'un usage fréquent qu'ils ont eu l'occasion de rencontrer dans leurs lectures, ils les mettent dans leur forme pure ; ils se contentent de consigner les autres en français, ou bien ils les affublent d'une forme latine calquée visiblement sur la française, ou bien encore ils les traduisent par des équivalents, qui sont des jeux de mots. »

M. Jules Quicherat cite d'amusants exemples de ces méprises. Molière se moque de ces faiseurs de mauvaises équivoques qui disaient : « Madame, tout le monde vous voit de trois lieues de Paris, car chacun vous voit de bon œil ; à cause que Bonneuil est un village à trois lieues d'ici. » Ce calembourg est bien plus ancien, et, chose curieuse, il a été fait sérieuse • ment. Des clercs, ayant à mettre Bonneuil en latin et ne sachant pas que la forme était Bonogilum, l'ont rendu par Bonus oculus. Cheneché (Vienne), dont on ignore le nom latin, est rendu par Canutum caput; manifestement, les clercs et les notaires ont vu, dans ché, le mot chef, qui en effet se prononçait dié, et du restant ils ont approximativement fait Canutum : CanuUim caput, tête chauve. Sannois (Seine-et-Oise) se dit, dans ces tvanscvlitiions, Centum nuces ; nous savons par divers côtés qu'autrefois, quand deux n étaient ainsi placées, il se faisait une nasalisation à la première syllabe ; Sannois se prononçait San-nois, traduit sans peine irdv Centum nuces . 11 y a dans Eure-et-Loir un lieu qui se nommait, dans la latinité, Manulfi villa; le langage vulgaire en Tit Marville, que les notaires reproduisirent par Matervilla, la Mère- Ville, et cela dès le dixième siècle. Le neuvième et le dixième siècle sont les temps où le baslatin se tourne en masse en français.

Grâce à nos cartes, nos descendants les plus reculés connaîtront exactement notre France et les lieux où se passent notre vie et nos événements. Nos aïeux Francs, Romains et Gaulois n'ont point eu un tel souci de leur postérité; s'ils l'avaient eu, les moyens techniques leur manquaient pour y satisfaire ; et la conservation des monuments, qui est aussi œuvre do capacité et de puissance, fut trop imparfaite entre

leurs mains pour que l'érudition ne soit pas, à chaque instant, empêchée à retrouver et à reconstruire. M. Anatole de Barthélémy a dressé une liste des noms inscrits sur les monnaies mérovingiennes actuellement connues. Cette liste contient sept cent vingt et un noms; sur ce nombre il faut en compter six cents au moins dont l'attribution est ou incertaine ou inconnue. M. Jules Quicherat, qui établit ce bilan, cherche à le réduire, sinon par un travail d'ensemble, du moins par des observations, des réminiscences, des notes qu'il joint à un certain nombre de ces dénominations mérovingiennes.

Il est bon que ceux qui ont beaucoup de lecture et par conséquent beaucoup determes de comparaison, reviennent sur des solutions de petits problèmes historiques qu'on avait cru suffisantes et qui se trouvent ne pas l'être. Henri 1", le troisième roi capétien, mourut en 1060 en un lieu que les chroniqueurs nomment Vitriacum. Il y a plus d'un Vitry, et les historiens se partagèrent jusqu'à la publication par dom Luc d'Achery de la chronique du moine Glarius, qui vivait en 1120 et qui place cette mort apud Victriacum castrum in Bieria. Bière est le nom que portait anciennement la forêt de Fontainebleau ; il y a dans cette forêt un carrefour dit la Croix-de-Vitry ; et dès lors on mit l'événement dans la forêt de Fontainebleau. Mais, dit M. Jules Quicherat, dans cette forêt qui, à cause du manque d'eau, est loin d'être habitable partout, on ne rencontre ni ruine, ni reste, ni emplacement, ni souvenir d'un château royal. De plus, la dénomination de Groix-de- Vitry est récente; elle n'existait pas au commencement du règne de Louis XIII, ainsi que le témoignent les cartes de cette époque, et elle a été baptisée de la même façon que

22i NOMS DE LIEUX DE FRANCE.

la Croix-du-Grand-Maître , la Croix-de-Guise, la Croix-de-Souvray, d'un titre d'office ou du nom d'un grand personnage qui, ici, est probablement leVitry devenu maréchal de France pour le meurtre du maréchal d'Ancre. Il ne reste donc aucune raison de croire que Henri P' soit mort quelque part dans la forêt de Fontainebleau. Mais, pendant que la discussion topographique écartait cette localité, l'examen des textes l'écartait aussi: en effet, une nouvelle collation du manuscrit de Glarius faite par les bénédictins porte non pas Bieria, mais Brieria. C'est donc Vitry-en-Brière qu'il faut chercher, et non Vitryen-Bière. Or il y a dans la forêt d'Orléans plusieurs communes nommées encore aujourd'hui Haute- Brière, Basse-Brière, Sèche-Brière, ce qui montre l'existence d'une contrée dite Brière. Dans ces mêmes quartiers est un Vitry dit Vitry-aux-Loges, où les premiers Capétiens avaient un château souvent habité par eux ; le roi Robert y avait tenu sa cour, et nous avons de ce même roi Henri \" un diplôme qui en est daté. De ces preuves, M. Jules Quicherat conclut que c'est à Vitry-aux-Loges, appelé par Glarius Vitry-en-Brière, que le roi Henri I" finit ses jours.

Les noms de lieux conduisent sans peine aux noms propres. On sait que l'ancienne langue avait une forme de régime pour les noms de femme en emuet, et que cette forme était en ain : Berte, Bertain, Ide^ Idain, Eve, Evain, Jehane, Jehanain, etc. Gela était resté inexpliqué, mais ne l'est plus, grâce à M. Jules Quicherat. Les noms barbares de femme en a s'allongeaient, aux cas obliques, parl'addition d'une syllabe nasale : Truta, Trudanœ, Bertrada, Bertradanœ, Ercamberta , Ercambertanœ , Fastrada , FastrU' danenif Berta, Bertanœ. La nomenclature territo-

NOMS DE 1>IEUX DE FUANCE. 2i5

riale fournit son contingent d'exemples : Attainville (Seine-et-Oise) , Adtanœ cilla, Dondainville (Eureet-Loir), Z)of/rt«(e villa, Goussainville (Seine-et-Oise), Giinzanœ villa; tous noms faisant au nominatif Adta, Doda, Gunza. L'ancien haut allemand décline les noms féminins en «ainsi : zunka, lingua, ziinkun, linguam ; et le gothique dit semblablement : tuggo, tuggon. Soit que cette finale un, on fût accentuée ou ne le lut pas, le bas-latin l'accentua, et, en l'accentuant, la développa en aneni, anam.

La langue ne borna pas aux noms propres cette formation; elle retendit à certains noms communs, par exemple antain, tante, et deux qui nous sont restés, l'un familier, nonnain, l'autre grossier, putain. Mais on s'arrêta dans cette voie ; la latinité y résista, et jamais on ne dit au cas régime rosain et le reste. Pourtant, cet artifice, emprunté aux langues germaniques, était heureux ; car il étendait à une classe nombreuse de mots le signe caractéristique du régime, dont la forme latine les prive. C'était donner à la nouvelle syntaxe, dérivée de la syntaxe latine, plus de consistance et plus d'autorité. L'inconscience, non aveugle pourtant, qui préside à la formation des langues, resta à mi-chemin. Un grammairien n'y serait pas demeuré, et aurait résolument généralisé la formation ; mais aussi un grammairien n'aurait pas songé à emprunter un régime féminin particulier aux langues germaniques.

Pour ma part, je remercie M. Jules Quicherat de m'avoir expliqué l'énigme des régimes féminins en ain. Il n'y avait qu'un homme, tout familiarisé avec la connaissance des noms propres, qui pût le faire ; car elle dépend de cette connaissance. Raison étant ainsi rendue de ce cas singulier, je terminerai en

caractérisant la nature de la déclinaison diminutivc que nous avions reçue du latin. Elle est formée, non comme dans les langues-mères appartenant au système aryen, de finales qui avaient eu un sens propre et qui s'étaient agglutinées, mais elle repose uniquement sur l'accent latin et sur la terminaison latine. Elle est particulière à la langue d'oïl et à la langue d'oc ; l'espagnol et l'italien ne l'ont pas. Elle commença de se détruire dans le quatorzième siècle, et acheva dans le quinzième, ne laissant de trace dans le français moderne qu'en Ys du pluriel, la finale plurielle aux, et quelques doubles formes comme col et cou, non sans noter que, dans le bourguignon, la destruction a été complète, le pluriel ne se distinguant plus du singulier, si ce n'est par l'article. Enfin elle résulte d'une simplification véritablement philosophique, réduisant tous les rapports des nijms à deux, celui du sujet el celui du régime. Ainsi en quelques lettres syntactiques se marque l'histoire profonde d'aptitudes cachées au sein d'une grande population ; car la grammaire est une part de la psychologie d'un peuple.

Addenda lexicis latinis investigavit, collegit, digessit L. QuiCHERAT. Paris, Hachette, 1862 (1).

Sommaire. — La latinité classique avait été soigneusement fouillée par les lexicographes antérieurs; aussi, de ce côté -là, M. Quicherat a-t-il glané peu de chose; encore n'en est-il pas revenu sans un petit butin. Mais c'est du côté de la fin de la latinité, je veux dire durant la décadence de l'Empire, la prédication chrétienne, l'invasion des barbares et leur premier établissement, que la récolte a été abondante. Plus on avance dans cette période, plus on s'approche de l'éclosion des langues romanes; toutefois, tant que le latin est vivant, il lui est permis, même en ces lias temps, de faire ce qu'Horace autorisait, et de créer de nou^e;iux mots :

Signaium pnesenie nota pvocudere nomen.

La marque présente e^t sans doute de moins bon aloi ; pourtant, ce n'fsi pas une pièce fausse. Le lexicograplie a non seulement le droit, mais le devoir de puiser en ces documents, tant que le hlin n'est pas mort. Quand donc le latin a-t-il cessé définitivement d'exister ? En Gaule, il a cessé d'exister lorsque l'accent laiin a perdu son empire sur les mots. Après avoir présidé à la formation des mots du français et avoir créé l'accentuation de cette langue, qui diffère de l'accentuation latine, le nouveau parler a traité les mots latins comme s'ils étaient des mots français ; c'est à ce moment que le lalin est devenu langue morte. En Italie, où l'accent latin a été conservé, le critérium est autre : le latin y est mort, quand les désinences latines ont fait généralement place aux désinences italiennes.

M. Louis Quicherat a publié des additions aux dictionnaires latins, sous le litre de Addenda lexicis

(1) Journal des Débats, 6 mai 1864.

±1S ADDEiNDA AUX LEXIQUES LATINS.

latinis. Ce livre s'est placé tout aussitôt entre les mains des érudils, qui s'en servent sans avoir le temps d'en parler. C'est le titre le plus récent, non le moindre à une candidature que de longs et méritoires travaux dans le domaine de la latinité appuient auprès de l'Académie des inscriptions. L'occasion se présente donc de faire connaître à un public plus étendu les Addenda de M. Quicherat, occasion qu'un ami avoué, et, puisqu'il faut le dire, un érudit ne veut pas laisser échapper.

Depuis un siècle qu'a paru le grand et excellent lexique de Forcellini, il n'a été fait presque rien pour accroître la nomenclature qu'il donne. Même s'est établie parmi beaucoup de savants l'opinion qu'il ne fallait pas chercher à l'étendre; qu'un lexique latin ne devait reproduire que la latinité des bons temps, et qu'il était convenable de laisser ;\ la barbarie et à la rouille tout ce qui appartenait aux siècles de l'invasion des barbares et de la décadence définitive. Cette opinion est un préjugé que le goût classique et un purisme rétrospectif suggérèrent, mais que condamnent à la fois l'histoire et la philologie.

L'histoire est ce qui permet le moins les coupures arbitraires. Arrêter l'inscription, dans nos lexiques, des termes de la latinité aux temps où elle est la plus pure, c'est négliger un grand événement auquel elle assista, je veux dire la chute de l'Empire et l'établissement des barbares. Elle avait vaillamment, victorieusement soutenu l'épreuve du triomphe du christianisme ; les auteurs chrétiens écrivent le latin très bien, et il faut non les blâmer d'un inévitable néologisme, mais les louer de la discrétion et de la justesse qui les dirigent. Les Vulgates mirent les éléments populaires ù la surlace; mais cela aussi est de la vraie

latinité. On n'a qu'à suivre l'histoire des mots de la langue française, et l'on y verra un néologisme produit, soit par les nouvelles choses, soit par l'élément populaire, s'inscrire de siècle en siècle dans notre idiome. C'est ce qui advint au latin : le coup porté par les barbares fut mortel, il est vrai; pourtant la langue, tant qu'elle vécut avec eux, fut latine et mérite d'être connue.

A quelle époque mourut-elle ? Bien que ce soit par un changement continu que le latin se transforma en roman, cependant il y a un moment où il cesse, un moment où l'on parle, non plus latin, mais roman, c'est-à-dire français, espagnol, italien, provençal. Ce moment, on peut, philologiquement, le caractériser d'une manière précise : c'est celui oii le roman, tirant un mot du latin, laisse ce mot tel quel essentiellement, et ne lui imprime plus la marque qui l'aurait fait français, espagnol, italien ou provençal. Ainsi, de strictus, notre ancienne langue avait fait étroit, de sollicitare, soucier; mais, une fois que le latin sera mort, quand on lui empruntera strictus et sollicitare, on fera strict et solliciter, et cela aussi bien aux onzième et douzième siècles qu'au dix-neuvième. On peut placer vers le huitième siècle le moment dont je parle ; alors le latin a achevé de produire les langues romanes, qui pourront lui faire encore des emprunts, mais qui ne recevront plus rien de lui par voie de génération. 11 est devenu langue morte.

C'est par ce côté que la philologie est particulièrement intéressée à recueillir les épaves du naufrage de la latinité. Tout ce qui se rapproche des temps où les langues romanes commencent est bienvenu. Tandis que, par ses formes archaïques, lelatintouche

à toute l'antiquité aryenne, par ses formes modernes il s'unit aux langues romanes qu'il a produites. 11 ne faut pas plus le mutiler d'un côté que de l'autre ; tout ce que l'on doit regretter, c'est que, d'un côté comme de l'autre, les documents ne soient pas plus abondants.

Quelque bref que je veuille être, je citerai pourtant deux exemples de cette fusion entre le latin qui (init et le roman qui naît. Je trouve dans les Addenda de M. Quicherat labina, mot qui signifie ce qui glisse; il est régulièrement formé du verbe labi, glisser. Ce que nous connaissons de la latinité classique ne l'a pas;' c'est un auteur du sixième siècle qui nous l'a conservé. D'autre côté, le pays de Goire, qui est un pays roman, donne à l'avalanche le nom de lavina, altéré dans la Suisse allemande en lœwin et dans l'allemand en laioine et lamoine. C'est ce mot du sixième siècle qui est l'origine du mot moderne.

Cela est pris dans le domaine de la latinité. Voici un mot pris dans le domaine germanique. Les langues romanes, français, italien et provençal, ont le verbe lécher, leccare, lichar ; on ne peut douter qu'il ne vienne de l'allemand lecchôn, lecken. Dès le sixième siècle, ce mot germanique était entré dans la latinité : leccator, traduit par ^w/o5ws, qui avait donné dans l'ancien français lechere, lecheor, et aujourd'hui, dans le langage populaire, licheur. En ce cas, on voit le germanique être reçu dans la latinité, pour de là passer dans les langues romanes.

J'ai dit, en commençant, que, depuis un siècle, presque rien n'a été fait pour enrichir la nomenclature. On ne peut citer que V Appendice au Dictionnaire de Forcelliui, par Furlanetto, Bailey, l'éditeur anglais de Forcellini, et quelques brochures aile-

mandes peu étendues. Même le dictionnaire très méthodique, très judicieux, très utile de M. Wilhelm Freund (Leipzig, 1834), ne contient aucun mot nouvellement récolté.

Cette récolte a été très riche pour M. Quicherat. Il a recueilli quatre mille mots trouvés dans les auteurs latins et plusieurs milliers puisés dans les glossaires. Remarquons que ces auteurs latins, qui sont surtout saint Jérôme, saint Ambroise, saint Augustin, Gassiodore, les grammairiens, les médecins, Boece, Isidore de Séville, et ces glossaires, dont les deux principaux sont le Glossaire de Philoxènr (latingrec) et le Glossaire de Cyrille (grec-latin), avaient été admis à fournir leur contingent dans les dictionnaires. Mais le dépouillement de ces textes mal appréciés avait été insuffisant; en voilà un cette fois qui est fait régulièrement et avec le dessein formel de ne rien omettre de vraiment latin.

Bien entendu, M. Quicherat n'a pu trouver du neuf dans les classiques lus et dépouillés depuis la Renaissance avec tant de soin. Il faut cependant noter la petite trouvaille de l'adverbe dire, cruellement, qui n'est inscrit ni dans les dictionnaires ni dans' les index de Sénèque le tragique, et qu'on lit dans le Thyeste, v. 315 :

Agique dire credis et nimium impie.

Il faut noter aussi les verbes lectare, scriptare, fréquentatifs de légère et de scribere, qui sont dans Horace, mais que la critique en chassait, supposant qu'ils étaient barbares, et qu'il fallait prendre lecto aut scripto, non comme l'indicatif de lectare et scriptare, mais comme l'ablatif de lectus et de scrip-

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tus. Avec l'aide des scoliastcs et des grammairiens, M. Quiclierat a rendu à la latinité ces deux mots, et à Horace sa vraie leçon.

Il arrive que Forcellini insère un m.ot, disant ensuite que ce mot est incertain ou tout à fait vicieux. Grâce à de nouveaux témoignages , M. Quicherat apu maintes fois le légitimer. Ainsi l'adverbe f«(?w«/'rabiliter, donné par Forcellini dans un seul exemple de Tite-Live qu'il dit incertain, est assuré dans les Addenda de M. Quicherat par des exemples de saint Fulgence, de Gassiodore et de Bède.

Beaucoup de mots ne se trouvaient dans les dictionnaires qu'au sens figuré. Il est arrivé à M. Quicherat de rencontrer le sens propre.

Les principales matières pour lesquelles M. Quicherat a enrichi la nomenclature, sont la langue sacrée, la grammaire, la métrique, la médecine, la philosophie. Je citerai, pour la philosophie, entre autres,, accidentalis, aptitudo, coUectivus, comprehensivus, constitutivus, contradictoriiis, cffectivus, identitas, immediatus, inductivus, insensibilitas, speculativus , subsistentia , perceptibilis, verificare; et pour la grammaire, entre autres aussi, adverbialis, affirmative, appellative, bucolista, completivus, distribiitiviis, impersonaliter, interrogative, négative, optative, positive.

Les Addenda offrent un intérêt particulier pour le français. M. Quicherat, retrouvant en quelque sorte les titres de noblesse de notre langue, autorise un grand nombre de mots avec des exemples bien antérieurs à ceux que produit Du Gange, sans parler des cas où Du Gange les omet complètement. Ainsi baucalis (bocal) n'était que dans des glossaires et des auteurs assez récents ; M. Quicherat l'a rencontré

dans un écrivain du cinquième siècle, .1. Cassien.

11 faudrait citer par centaines : abstention, abstentio; admiratif, admirativm ; attitré, attitulatus (septima dies consecrata qiiieti et quasi Spiritui Sancto attitulata , Cyprien); attractif, attractivus ; cavale, caballa; capable, capabilis; certitude, ce rtitudo ; dégva.da.\ion, degradatio : dégradé, degradatiis; délimiter, delimitare; descriptif, descriptlnis ; législation, legislatio; longanimité, longanimitas ; lunaison, lunatio; malaxer, malaxare; moralité, moralitas; morbifique, morbificus; multiplicande, multiplicandus : multiplicateur, multiplicator; multiplicité, multiplicitas ; nsiceWe, navicella; objection, objectio; préformation, prœformatio ; promptitude, prompt itudo; prodigalité, prodigalitas : purpurin, purpurinus ; réintégration, réintégrer, reiutegratio, reintegrare, etc., etc. De ces mots français, les uns sont d'ancienne date et dérivent du mot latin; les autres sont des néologismes; ils furent aussi des néologismes dans le latin aux quatrième, cinquième, et sixième siècles; mais cette rencontre témoigne do la nécessité qui les suggéra et de la justesse qui les forma.

On sait que la latinité avait ficatum, foie d'oie engraissée avec des figues. C'était un terme de cuisine. Ce terme de cuisine, dans les bas siècles, éclipsa le mot propre jecur, en place duquel on commença à dire ficatum et mvmc figatum. Les langues romanes, héritières de ce parler populaire, ne connaissent pas d'autre terme et l'ont reçu de la forme figatum: italien fegato, espagnol hegado, portugais figado, provençal fetge, français foie. On remarquera qu'en italien, en espagnol et en portugais l'accent est sur les syllabes fe, he et fi. M. Quicherat, qui a

le soin très louable de noter la quantité des syllabes , a mis ficatum ; cela est correct sans doute. Pourtant l'italien, l'espagnol, le portugais, le provençal et le français prouvent qu'au moment où ils se formèrent, la prononciation abrégeait Va, et disait fie al um, avec a bref et l'accent sur fi. En opposition, le parler vénitien a figà, qui représente ficUtiun. Ainsi, ce qui d'ailleurs se montre en quelques autres mots, la latinité avait deux prononciations, l'une correcte, l'autre altérée, qui se sont toutes deux inscrites dans les langues romanes. En conséquence, M. Quicherat aurait pu, je crois, dire qu'à côté de ficatum avec a long, il y avait un ficatum avec a bref.

Les Addenda ont trouvé le meilleur accueil en France et dans les pays étrangers. Les savants allemands en ont jugé comme les savants français. M. Quicherat a donc rendu un vrai service à la lexicographie latine : il l'a notablement enrichie, ce qui, depuis longtemps, n'avait pas été fait pour elle ; et dorénavant tout dictionnaire latin que l'on composera utilisera ses recherches, ou plutôt transcrira purement et simplement les mots qu'il a ajoutés au fonds commun.