BAUDOUIN ET JKAN DE GONDÉ DITS ET CONTES

Dits et contes de Baudouin de Condé et de son fils Jean de Condé, puuhés d'après les manuscrits de Bruxelles, Turin, Rome, Paris et Vienne, et accompagnés de variantes et de notes explicatives, par Auguste Scheler. 3 vol. in-8", Bruxelles, 1866 (l).

Sommaire. — Les œuvres de Baudouin de Condé et de Jeun de Cuiidé contiennent des détails qui ne sont pas sans intérêt sur les habitudes des ménestrels, leurs adversaires et leurs inimitiés. Les ménestrels fréquentent les châteaux des seigneurs, les cours des princes. Us y sont les bienvenus. L'hospitalité qu'ils y reçoivent, ils la payent en chants, en musique, en dires el en contes destiné^ à plaire et à instruire, c'est-à-ilire à développer les sentiments de chevalerie. Ils ne manquent jamais d'exalter bien haut la largesse et la générosité de ceux qui font (pour me servir d'une expression usuelle d'aujourd'hui) le mieux les choses à leur égard. On leur donne de l'argent, mais ils n'apprécient pas moins les riches vêtements, quand on leur en distiibue, et surtout la bonne cuisine de ces grands manoirs, à laquelle ils aiment particulièrement à faire honneur. Étaient-ce des affamés qui, ces jours-là, se dédommageaient des jours d'abstinence, ou bien des amateurs de lionne chère qui savaient faire valoir les mérites d'une maîtresse de maison ? Probablement, il y avait dans le nombre des uns et des autres. On peut les comparer, sans, ce semble, beaucoup d'erreur, aux antiques aèdes, àciooî, qui ligurent dans les poèmes d'Homère. Les manoirs des seigneurs féodaux avaient des ressemblances avec les maisons des rois ou princes, PaatXsT;, qui étaient à la tète des peuplades achaïques (Homère n'a pas le nom d'Hellènes), et :1 y avait plusieurs rois ou princes dans la même cite. Ulysse était le principal paa'.Xcu; d'Ithaque ; mais plusieurs à côté de lui portaient la rnème qualilication. A la cour du roi Alcinoiis, chez les Phéaciens, nous trouvons un aède qui est in-

(1) Joiirnal des savants, octobre, novembre et décembre 1868.

sruit de tous les détails de la guerre de Troie, et qui les chante de manière à tirer des larmes des yeux du fils de Laerte. Agamemnon avait aussi un aède; mais, outre le soin de divertir par ses chants la femme du roi des rois, il était chargé aussi de surveiller sa conduite et de lui donner de bons conseils, sans doute en lui chantant des dits et des contes ; mais Égisthe se débarrassa du surveillant importun en l'envoyant chez le roi d'Épire, Echetus, espèce d'ogre des temps héroïques. C'est à Echetus que les prétendants de Pénélope menacent d'envoyer le mendiant Irus vaincu par le mendiant Ulysse. Le troisième aède est celui d'Ithaque, qui charmait les festins des prétendants ; lors dii massacre, il se cacha, et, quand il sortit de sa cachette, Ulysse lui aurait fait un mauvais parti, si Télémaque n'avait intercédé.

Tout le monde ne voyait point de bon œil les ménestrels. Les jacobins et les frères mineurs prêchèrent contre eux, les accus;int d'êlre des serviteurs du diable et d'entretenir les passions profanes. Nos deux auteurs repoussent avec indignation ces accusations ; la joie et les fêtes sont l'apanage de la baronie et de la chevalerie, et il n'est point de bonne fête sans la présence des ménestrels et sans leurs chants, qui réjouissent les hommes et délivrent maint cœur de l'ennui et des mauvaises pensées. Puis, non contents de leur propre apologie, ils portent la guerre sur le territoire ennemi, et reprochent aux jacobins leur avidité, leur captation des héritages, et leurs mauvaises mœurs qui expliquent pourquoi ils placent régulièrement leurs couvents auprès des béguinages. Nous, gens du dix-neuvième siècle, nous ne pouvons que renvoyer les deux adversaires dos à dos.

A côté des vrais ménestrels, c'est-à-dire de ceux qui savaient chanter et composer, il y avait de faux ménestrels très ignorants qui n'en parvenaient pas moins à se faufiler dans les manoirs seigneuriaux et à s'y faire héberger deux ou trois jours ; au grand dommage de la profession, pour qui ce qu'ils escroquaient ainsi était perdu.

A ce moment, les hérauts, dont les fonctions généalogiques prenaient de l'importance, entraient en rivalité avec les ménestrels. Pourtant ils n'étaient pas encore vêtus avec le luxe qu'ils déployèrent plus tard, et leur habit de toile les faisait ressembler à des moulins à vent. Daudouiu et un héraut se rencontrent à la table d'un seigneur; ils se prennent de querelle et se gourment d'importance. Les gens de table rient beaucoup, et le seigneur, intervenant, donne quelque argent aux deux combattants.