PREMIER ARTICLE

Baudouin de Condé et son fils Jean de Condé fuient deux trouvères du Hainaut qui composèrent

leurs dits et contes à la tin du treizième siècle et au commencement du quatorzième ; ils font partie de cette période de la vieille poésie française que Ton appelle la période des moralités, des allégories, de

jla prédication rimée, que l'on peut appeler aussi celle des épopées de seconde main, et où se manifeste une rapide décadence de la création poétique,

' bientôt suivie d'une non moindre déformation de l'organisme de notre langue. On sait, en etîet, que c'est au quatorzième siècle que se perdent les cas, que l'on commence à dire mon, ton, son, pour ma, ta, sa, et bien d'autres barbaries à travers lesquelles le français moderne s'est formé. Cette formation est, en petit pour le temps et pour l'espace, une image de ce qui se fit quand, du latin, l'Occident passaaux langues romanes. Mais laissons l'idiome du quatorzième siècle, et venons à Baudouin et à Jean de Condé.

Pourquoi donc publier des œuvres médiocres qui appartiennent à un temps médiocre ? M. Scheler a répondu à cette question de méfiance préjudiciable : « Est-ce à dire que, parce que le trouvère que nous mettons pour la première ibis en lumière ne s'élève point, ni par le style, ni par le sujet de ses œuvres, à l'importance littéraire soit d'une grande et vigoureuse épopée chevaleresque comme la chanson de Roland, ou de la forte et fine satire du Renard, ou de la mystique et sensuelle composition du roman de la Rose, il soit dépourvu de tout mérite et de tout intérêt pour la science; que mieux valait le laisser dormir dans l'ombre, que l'exposer au jugement de notre goût moderne? Non, assurément, et nous nous flattons de l'espoir que les critiques disposés à porter un jugement équitable et à tenir compte des circonstances, de l'esprit et des tendances du siècle

et de la société au sein desquels Baudouin de Gondé a trouvé ses poèmes, nous sauront gré de la peine que nous lui avons consacrée ; ils remercieront la docte compagnie belge (1) de ce qu'elle lui a assigné une place dans la galerie des anciens écrivains nationaux qu'elle a reçu mission de former. Nous avons la certitude d'ailleurs que, dans le nombre des pièces que nous publions, il y en a plusieurs qui ne déplairont pas aux critiques les plus difficiles, au point de vue relatif du milieu littéraire où elles sont écloses... Enfin les philologues recueilleront dans ces volumes une ample moisson pour enrichir l'étude de la langue et pour compléter les connaissances acquises dans ce domaine. »

M. Scheler a raison : c'est pour ces motifs qu'on tire des bibliothèques les vieux documents de vers et de prose. Naturellement, Baudouin de Gondé avait mieux espéré de ses dits, et, dans un passage qui n'est pas sans grâce, il fait valoir à sa dame combien des vers de louanges l'emportent en durée et en étendue de renom sur de vulgaires joyaux :

' jou ne sai de voir

Qui miex deiiist plaire et seoir

A dame garnie de sens

Comme li dons et li presens

Et li siervices de ceste œvre,...,

Assés puet on donner joiaus,

Fremans, çaintures et anians ;

Mais jà n'ierent de si rice œvre,

Que nous en demonstre et descœvrc

Les biens que Dex avéra mis

En celui à cui sont tramis ; ,

Ains en sont aussi com muiiel '

Autre don et autre juiiel ;

Mais cius n'en est mie teiis,

(1) I/Acndôinie de Biuxellcs.

yu'il nés ait bien rnmenleùs.

D'autres joiaus est tout .•ipierf,

Que on les emble et donne et piert,

Et se tiesvoleiit en tans lius,

C'uns autres en devient bailliiis;

Apriès la mort, en seur que tout,

Paillent; tin et autre ont tout.

Mais cius juijus ne puet faillir

Ne pour donner ne pour tollir.

Ne pour larenchm ne pour prest ;

Tous jors l'aura ma dame prest ;

Et k'en plus de lius iert despars,

Tant en iert plus grande sa pars.

Et s'il revient en autres mains

Apriès sa mort, jà pour çou mains

Ne detenra (1), bien dire l'os ;

Car s'elle muert, li siens bons los

N'en sera jà de mort ravis ;

Car en cest lai demorra vis

Et en honnerable memore. (T. I, p. 367.)

Pourtant, sans l'intervention de M. Scheler, les vers de Baudouin et le los de sa dame n'avaient pas meilleur sort que les fermails, les ceintures et les anneaux. J'ai souligné autre don : autre ici ne s'entend pas ; ce sont non pas les autres dons qui sont muets, mais bien ceux-ci; je conjecture itel : de semblables dons et autres joyaux sont muets là-dessus. J'ai souligné aussi uu et autre : avec cette lecture le vers manque d'une syllabe ; lisez uns et autres. Il faut justifier tout de suite le dire de M. Scheler sur les divers intérêts que présente l'œuvre de ses deux trouvères. Les jacobins et les frères mineurs, du moins dans le Hainaut, avaient jugé bon de prêcher contre les ménestrels entretenus à la cour des princes et des seigneurs :

Jacobin et frère ni-ineur Veulent conquerre grant honneur,

(i) Je suis teiilé de lire : delaulra.

Quant sus les menestrez sermonnent,

Et client que cil qui leur donent

Font au deable sacrefice.

Sont ménestrel de tel servisce

Oevrent oîi deables ait part,

Sages est qui d'eulz se départ. (T. III, p. 2'49.)

En passant, je ferai remarquer la tournure sont ménestrel... Gela signifie : si les ménestrels sont de tel service que le diable ait part en leurs œuvres, sage est celui qui s'éloigne d'eux. Cette tournure est très usitée dans la langue allemande ; aujourd'hui nous dirions : les ménestrels sont-ils de tel service. .. celui-là est sage qui les fuit. Au lieu de œvrent, je suis disposé à lire qtCœvrent. Sans la conjonction que, la construction est pénible.

Bien entendu, Jean de Gondé, car c'est lui qui s'est senti blessé par les traits des jacobins, n'accepte point qu'il fasse au diable sacrifice. La joie et les fêtes sont de l'apanage de chevalerie et de baronie ; si les chevaliers et les barons ne donnaient pas des fêtes et ne répandaient pas la joie parmi leur monde, ils seraient blâmés et honnis, et, au moment du péril, n'auraient autour d'eux personne pour les défendre. Mais il n'y a point de joie courtoise, il n'y a point ,de fêtes désirables, si le ménestrel n'y apporte le plaisir de ses chants qui délivrent les cœurs de maint ennui et qui écartent les mauvais pensers:

Joie est à la fois en saison, Qui est fetc courtoisement, l'iiins d'onnour et d'envoisement Doit estre chevaliers par druil, Qui veut l'ordre tenir a droit Qui as chevaliers est douée...

Pour avoir de tous los et pris.

Souvent doivent les cours tenir,

Et leur bonne gent retenir,

Mener grant joie et grant soûlas ;

Car, s'il sont esbahi ne las,

Poi seront douté et prisié,

Mes moult blasnié et desprisié.

Par tant, s'il tiennent court ou feste,

11 doivent mener joie houneste;

C'est chose à tous princes pleniere ;

Estre doivent de tel manière,

Non mie las et recréant,

Li riche homme, ce vous créant.

Or convient il que resbaudie

Soit joie par menestraudie ;

De tel meslier les seigneurs servent,

Et de tel service deservent

Li ménestrel, c'on bien leur face.

Qui que die c'on y mesfoce.

Ce n'est pas voir, ge l'en desdi ;

Quar par menestrés, bien le di,

Qui resbaudissent les ostés.

Est hors d'anui mains cuers ostez,

Et de mal penser desvoiés.

Mettez ici plus de poésie dans l'expression, plus de charme dans le vers, et vous avez, car la pensée y est, le beau passage de Schiller dans sa ballade du comte de Habsbourg, où il le peint célébrant la fête de son couronnement : « Et l'empereur saisit la coupe d'or et dit en promenant un regard satisfait : C'est bien que brille la fête et que le festin s'étale pour charmer le cœur de l'empereur ; mais le chantre me manque, celui qui porte la joie, celui qui sait émouvoir l'âme par de doux accents et de hautes leçons. Ge fut ma coutume dès ma jeunesse ; et ce que j'ai fait et tenu comme chevalier, je ne veux pas en avoir faute comme empereur (1). »

Und der Kaiser ergreift den goldnen Pokal, Undspricht mit zufriedenen Blicken :

(1) Je cite le te.Ntc pour le plaisir do ceux qui aiment le grand poète nllomaiid

Wohl glanzet das Fcst, wohl pranget das Mali',

Meiii koniglicliHerzzu enlziickea ; Doch den Siinger vermiss ich, den Bringer der Lust, Der mil siissem Klang mir bewege die IJrust

Und mit gotllich crliabenen Leiircn.

So hab ichs gehalteii von Jugend an, Und was ich als Ritter gepflegt und gethan,

Nichtwill ichs als Kaiser entbehren.

Schiller, on le voit, est peintre fidèle des usages et des sentiments du quatorzième siècle.

Le ménestrel ofiensé ne se contente pas de l'apologie de sa profession ; il attaque ceux qui l'ont attaqué, leur reprochant que les grands seigneurs et les grandes dames dont ils sont les confesseurs reçoivent l'absolution sans faire pénitence et sans réparer leurs torts :

A vous tous veul parler ensamble ;

Bien vous connois, n'en doutez mie*,

Savoir vous convient d'escremie,

Se vers moi couvrir vous voulez.

Dites en quel point assolez

Les grans seigneurs et les grans dames

Dont en cure prenez les âmes.

Et leur confessions oez.

Comment asoudre les povez,

Quant ce qu'il ont à tort ne rendent,

Et encore après ce le prendent,

Que petit en sont repentant,

Mes moult au mal fere assentant ?

Mauvaisement les adrcciez.

Jean de Condé ne se borne pas à accuser les frèrea mineurs d'adresser mauvaisemcnt leurs pénitents ; il invective contre leur cupidité, leur luxe, leur gourmandise et leur soin de rechercher les grands et de fuir les petits :

Dites, quel ricule vous donnèrent Li dui saint qui vous orJcnerent,

Sains François et sains Doniinikcs.

Dont en terre avez les roliives ?

Leur sobre vie pourcaçoient.

Les bons moi'ssiaiis pas ne c.iroiciit.

Les fors vins, les charnez delis ; Le pain et l'iaue et les durs lis Elles poures dras, ce amerent.

Onques nul jour part ne clamèrent Kn dras de noces, si corn faites; Les penssées orent parfaites Kn œvres et en fès devins ; En bons morssiaus et en bons vins N'estoit pas leur ententions ; Onques des exécutions Des testamens ne s'entremisent ; Du tout en Dieu l'entente misent.

Je viens de citer plusieurs fragments de Baudouin et de Jean de Condé ; on n'y remarque aucune faute contre les règles de la grammaire ; les deux trouvères écrivent correctement leur langue ; où l'ontils apprise? Nous ne savons, car nous ne connaissons aucun livre du temps où soient enseignés les éléments de la langue d'oïl (voyez pourtant la note à la fin du troisième article). Faisait-on dans l'éducation une part à l'idiome vulgaire ? Ou bien ceux qui avaient le goût des lettres étaient-ils en cela leurs propres maîtres par la lecture et la réflexion ? Les vers des bons trouvères, les écrits des bons prosateurs prouvent que, de façon ou d'autre, on arrivait à la correction grammaticale. Cependant, dès cette tin du treizième siècle et au commencement du quatorzième, des traces se remarquent de la désorganisation qui bientôt transformera la langue. C'est une règle de l'ancienne que la première personne de l'imparfait, au singulier, est en oie, représentant abam, ebam; cette désinence, bien entendu, appartenait aussi au conditionnel. La langue mo-

2/a lîAUDÔUlN ET JEAN DE CONDÉ. r

derne a remplacé cet e si grammatical par une s antigrammaticale et barbare, puisque ïs est propre à la seconde personne du singulier. Baudouin de Condé ne met certainement pas Vs, mais quelquefois, à sa convenance, il supprime Ve, p. 35:

Se tout vous en voloi retraire ;

et p. 115:

Sejeparloi des mesdisans.

Une des grandes fautes de la langue moderne a été de dire mon, ton, son, avec les noms féminins commençant par une voyelle; et déjà l'on trouve dans Jean de Condé, t. II, p. 94 :

Car qui du cuer goule ne voit, Sen ame pourement porvoit.

Personne, à ma connaissance, n'a donné une explication de cette anomalie. J'en ai essayé une ci-dessus, page 170. L'exemple de Jean de Condé, loin d'y nuire, vient à l'appui. Remarquez que Jean de Condé dit non pas son, mais sen; remarquez qu'il est du Hainaut et que son parler est très voisin du picard. Dans un texte du même temps et du même pays, je trouve : « Pour savoir si on poroit besongnier que no sires li contes revenist en sen pays de Haynnau. » {Commencements de la régence d'Aubert de Bavière, p. 5.) Ainsi, en picard, on disait sen au masculin et sen au féminin (devant une voyelle, se devant une consonne), comme dans le même dialecte l'article le était à la fois masculin et féminin. Le picard, ainsi que les autres parlers provinciaux, amis sa mnrque dans ce qui est aujourd'hui le français; il

advint donc, je pense, que le sen picard devant les noms féminins commençant par une voyelle s'introduisit, durant le quatorzième siècle, peu à peu dans l'usage ; il y fut naturellement représenté par son. Ce qui était correct en picard ne l'était pas en français; mais, quand le temps a passé sur les solécismes et les barbarismes, ils deviennent indélébiles, et ce serait mal parler que de ne pas s'y conformer.

Sœpe mihi dubiam traxit sententia mentem,

a dit Claudien en parlant de l'ordre des dieux et de leur providence. Dans un petit coin du domaine historique, une question d'ordre s'élève aussi à la vue de ces blessures grammaticales que les langues reçoivent, c'est de savoir quelle idée il faut se faire de leur transformation en regard du développement général qui affecte les sociétés. Je me restreins au cas particulier de la langue d'oïl par rapport au latin qui l'a produite et au français moderne qu'elle a produit. Il ne serait pas, je pense, impossible de soutenir que, toute compensation faite, la langue d'oïl n'a rien à envier au latin. 11 ne peut être ici question que de l'organisme grammatical ; l'œuvre littéraire est en dehors de ces considérations. Comme, en sa qualité d'héritière directe, la langue d'oïl a les mêmes espèces de mots et les mêmes règles d'accord que le latin, il n'y a proprement à comparer que le verbe et le nom, la conjugaison et la déclinaison. En conjugaison, elle a perdu le passif, qu'elle ne sait plus exprimer que par un auxiliaire; mais elle a gagné le conditionnel et des nuances du passé que Reconnaissait pas le latin. En déclinaison,

elle a fait l'inappréciable acquisition des articles défini et indéfini, mais elle a perdu le neutre. Ce genre n'étant pas attaché dans le latin à la nature des choses et ne dépendant que d'une terminaison, la langue d'oïl, qui n'avait aucun moyen de représenter cette terminaison, la confondant avec le masculin, confondit aussi les deux genres; pour conserver le neutre, il eût fallu que, s'élevant à un point de vue philosophique, comme fît plus tard l'anglais, elle déclarât neutre tout ce qui n'est ni mâle, ni femelle et qu'elle créât une forriie neutrale pour l'article. Quant aux deux cas dont elle composa sa déclinaison, bien loin d'y voir une défectuosité par rapport au latin plus riche, cette réduction paraît avoir un caractère philosophique compai\^ible à celui de la langue anglaise dans la classification des genres. Le système qui exprime toiis les rapports des noms par des cas ou terminaisons est beau et homogène; mais cette homogénéité avait déjà notablement souffert dans le latin, qUi avait perdu lé locatif et l'instrumental. La langue d'oïl ramena tout à deux rapports, le sujet et le régime ; en effet, du moment que le système est devenu incomplet cbiume dans le latin, ces deux rapports sont les rapports essentiels, et c'est un beau caractère dans Une langue de les exprimer par la terminaison et de n'exprimer que ceux-là.

Chose singulière et qui eiît paru un blasphème àùx gens du dix-huitième et du dix-septième siècle, accoutumés à ne voir de perfection dans notre idibhië que sous la forme qui leur était familière, il m'est plus facile de justifier les voies de la langue dans le passage du latin à notre roman que dans le passage du français ancien au français moderne. Le changement essen-

tiel fui la suppression des cas. Est-ce un gain ? estce une perte ? L'espagnol et l'italien, qui, aussi haut que remontent les documents, n'ont point de cas, tiennent un rang élevé comme instruments d'expression. D'un autre côté, l'allemand, qui a conservé des cas, compte parmi les grands organes de la pensée moderne. Ce qui rend la comparaison inégale entre les deux passages, c'est que la suppression des cas ne fut accompagnée d'aucune création grammaticale analogue à celles qui signalèrent l'ère de formation du parler roman. Pour moi, toujours ami de la tradition, j'incline à regretter que la langue n'ait pas conservé son caractère demi-latin, qui était son titre d'aînesse parmi les langues romanes, et qu'elle ait rompu brusquement et sans compensation avec son passé. Mais tout n'est pas bonne chance dans le développement de l'histoire; il suffit que d'époque en époque le compte se solde en bénéfice, et ici les accidents n'ont pas empêché la langue française de payer largement sa dette aux lettres, à la science, à la philosophie.

Dans la défense des ménestrels contre les jacobins, Jean de Gondé avait dit en terminant :

Sil se taisent, je me tairai ;

mais auparavant il ne s'était pas fait faute de ces attaques, alors fort communes, contre les moines et, en particulier, contre les frères mineurs. L'empereur Henri VII mourut à Buonconvento, le 24 août 1313 ; la rumeur populaire accusa de cette mort un empoisonnement, et de cet empoisonnement un moine jacobin.

Li jacobins ses confesseres, Li mauvais traîtres mordreres

Le venin mist En l'oisle. du cors Jesucrist ; Ne sai où le hardement prist

Dont l'osa faire,

dit Jean de Condé, qui ne doute pas de la réalité du fait; mais ici j'ai bien moins à rappeler que l'histoire en doute beaucoup, qu'à faire remarquer la forme régulière du mot oiste. Hostia, avec l'accent sur 0', n'a pu donner que oiste; hostiesi été refait sur le latin. Dans oiste on a une prononciation traditionnelle qui remonte sans interruption jusqu'à Rome et au Latium ; dans hostie on a la prononciation française d'un mot latin ; ce qui serait barbare, s'il en pouvait être autrement.

Jean de Condé reproche aux jacobins de bien prêcher, mais de mal vivre :

Ne point ne font Ce qu'il dient ; lor fais confont Lor parole, ensement con font

Au feu la chire.

J'ai oï d'eulx moult de mal dire; Et Diex confonde, noslre sire,

Tez ypocrites !

Car il font moult d'œvres malitcs, Qu'en graiit pièce n'auroie dites.

Ce sont droit leu.

Qui de brebis font maint lait jcj.

Estaindre devroient le feu

Qui est espris Par luxure et trop enaspris ; Mais j'ai par vérité apris

Qu'en lor couvent Voit on ardre ce feu souvent ; Qui feu alume contre vent,

De tant plus art.

Il vont faisant le papelart, Si ont les cuers plains de mal art '

Et plains de guille...

Et encore retenez de mi

Qu'à beginage Ont il moult volonliers visnagc; Tout aussi envis con fromage

Chas mangeroit^ Uns d'eulz à elles mefferoit ; ' Obédience passeroit;

Lor filles sont, Onques n'outrage n'i pensont...

Je laisse à Jean de Condé la responsabilité de son invective et de son accusation, quand il dit que les jacobins se logent près des béguines, sans plus de tentations que n'en a le chat près du fromage; et je m'attache aux dit'ticultés grammaticales du dernier vers. « Pensont pour pensent, dit M. Scheler dans ses excellentes notes, est une licence un peu forte. On ne saurait croire que, de son temps, pensont eût moins choqué les oreilles de la bonne compagnie que ne fait aujourd'hui f avons ou ils étiont. » M. Scheler a raison; pensont est barbare. Comme la pièce sur VYpocrisie des jacobins est très correctement écrite, et comme dans tous les autres dits de ce trouvère on ne trouve pas un pareil méfait grammatical, on serait tenté de le faire disparaître par une correction quelconque. Pourtant on ne doit pas y toucher. Deux siècles auparavant, dans Benoît de Sainte-More, Roman de Troie, je trouve rendissont pour rendissent (1), qui n'est pas moins

(1) Molt humblement en mercia Gels (le Grèce, puis lor preia Que sa mère li rendissont. (V. 26342.)

Je rencontre des troisièmes personnes du pluriel, de mùmo genre, dans un tpxte ri'cemment publié : « Et Joseph lor ot conmendé par clmriiii jor venissient à hore do tierce. » (Hl'cher, le Saint-Graal, t. I, p. iô5.) Ce texte, qui appartient au treizième siècle et qui préseule d'autres formes analogues, est en prose. Cela montre que ce n'était pas toujours la contrainte delà rime qui les faisait employer. Macé , do la Chaiité-sur- Loire, dit à Timparfait estaint, au lieu de estaient, avaitU au lieu de avaient {Bible en vers, n" AQi. des manuscrits de la Bibliothèque

barbare que pensant pour pensent. Il y avait, pour les rimeurs, des trésors d'indulgence qui leur permettaient de soléciser et de barbariser, pour peu qu'ils se sentissent gênés. Je remarque en passant que, par un autre côté, la phrase est fautive ; w' devant outrage est de trop ; mais ici la correction est licite, et on lira :

Onques outrage n'i pensent.

Jean de Condé et Baudouin son père étaient glorieux d'être ménestrels ; et celui-ci, dans un dit intitulé li Contes des hiraus, raconte une scène réelle ou imaginée de mœurs et de châteaux où figurent hérauts, ménestrels, châtelain et châtelaine. La scène est narquoise, non sans grossièreté. Nous sommes à la fin du treizième siècle, Baudouin chemine en la marche de l'Empire, celle de l'Allemagne et de Lorraine; il est attardé et non sans inquiétude pour son souper, quand il rencontre un vieux serviteur séant sur un fort cheval chargé de barils de vin. Baudouin,

. . . Qui faisoit chiere d'ome Moult souple en estrange contrée,

le salue courtoisement; la conversation s'engage, et il apprend que le serviteur appartient à un seigneur moult tmillant dont le château est dans le voisinage. Voit-il volontiers les ménestrels? demande Baudouin. Oui, répond l'autre, et, quand arrive quelque

nationale, folio 2, 2° col.). En raison de ces exemples multipliés, on peut croire que de telles finales existaient réellement quelque part, non dans la bonne langue, et que c'était dans cet écart que quelqne» auteurs allaient, au besoin, les chercher.

grand ménestrel, maître en l'art delà ménestrandie, le seigneur lui fait de nobles présents.

'Mais peu soiivënt i vient de teus, , Mais des félons et des honteus, D'anieus et mal deduisans Et envieus et mesdisans.

Qui bien ne dient ne ne font.

Mierveille est que tiere ne font, Où teus gens passent, qui ensi Ont entre iaus le monde acensi.

Corn pain et char et vin Jor livre A l'hostel, l'un por faire l'ivre, L'autre le cat, le tiers le sot ; Li quars, ki onques riens ne sot D'armes, s'en parole et raconte De ce preu duc, de ce preu conte, De ce preu riche homme ensement, Dont on sait bien que il se ment.

Il continue longuement sur ce ton, et finit par demander à Baudouin, en voyant ses habits ouviers (ouverts) et fenestrés, s'il est ménestrel. Celui-ci, jouant sur ce mot qui signifie proprement ouvrier, dit qu'il est ménestrel, mais

D'aus peler et de moulles traire.

Le serviteur ne se laisse pas tromper par cette réponse normande, et réplique à Baudouin qu'il en sait suffisamment pour être bien accueilli par le châtelain; car ceux qu'il a chez lui d'ordinaire sont loin d'en savoir autant:

Il nous viennent veoir tamaint Qui ne trœvent qui les amaint, !Ne ki les mant, ne qui les prie De venir, ki tant de maistrie Ne sevent pas ne tant de bien.

Et non pourquant te di je bien.

K'en l'ostel s'osent bien embatre ;

Un jour ou deux ou trois ou quatre...

Cette sortie contre les faux ménestrels encourage Baudouin, qui convient que, s'il sait peler l'ail et tirer la meule, il sait aussi autre chose :

Vérités est, amis, chou c'ore Te dis, sai faire biel et gent, Et avoec, pour déduire gent Par raison, biaus mes et biaus dis.

Le serviteur se réjouit à ces paroles et promet à Baudouin la bienvenue :

Par foi, dist li vallés, or ies Priés d'ostel, car vesci le nostre.

Tu as dite le patrenoslre Saint Julyen à ce matin Soit en roumant u en latin ; Car tu seras bien ostelés Chez preudome et aise delés, Corne en l'ostel Saint Julyen, El dalés l'oume terryen Qui plus les menestreus honeure.

On frappe à la porte; le portier vient, mais il refuse de laisser entrer Baudouin : Que me dis-tu là ? lui un ménestrel ! vois sa taille, c'est un porteur de bûches ; qu'il aille faucher tous les prés d'Épernay. Sur une nouvelle instance du serviteur, guide de Baudouin, le portier se récrie de plus belle : ce n'est plus un porteur de bûches, un faucheur de prés ; c'est un champion ; vois comme il est grand et long, vois ses bras et ses poings. Puis, se tournant vers Baudouin:

... Fui de chi, wide.

N'avons mestier de campion ; Va t'ent, ains que pis te die on.

Ainsi interpellé, Baudouin malmène, en aristocratique personne, ce portier qui est un vilain:

Tu ies vilains, et par nature Vilains sur toute créature Doit estre fol et mesdisans, ..

Son seignor hct plus que cors d'orne; Et cornent l'ameroit il donques?

Il hct Diu, et Dius lui ; ne onques N'ama preudome, clerc ne lai, Ne chant, ne son, ne dit, ne lai, Ne ju, ne ris, ne bal, ne fieste; En vilain a moût pute biesle.

Le serviteur enchérit sur Baudouin et prend à partie le portier, passant en revue sa taille contrefaite, ses jambes crochues, ses écrouelles, description que l'on comparera, si l'on veut, à celle que Régnier fait de son pédant dans la satire du repas.

Enfin Baudouin entre ; et il est introduit auprès du châtelain et de la châtelaine.

Je m'en vois la tiesto levée Vers l'ostel, que nul ne me vée.

De çou ne fis jou pas folie ; Car boin signor et dame lie Et bonne et biele et bienséant I trouvai au manger séant.

On fait bon accueil à Baudouin ; il s'assied à table, on lui sert à manger et à boire. Mais malheureusement pour lui un héraut y était déjà assis. Vers la fin du treizième siècle, et surtout durant le quatorzième, alors que l'on se mit à blasonner les écus et les bannières, les hérauts d'armes, prenant de l'importance, s'élevèrent dans la hiérarchie sociale, et leur costume devint plus brillant. Les ménestrels décroissaient, les hérauts s'élevaient ; et ce n'est pas sans amertume que

Baudouin parle des robes et des cotes hardies qu'ifs reçoivent des chevaliers. Toutefois celui auquel Baudouin avait affaire en ce moment était encore vêtu à l'ancienne mode, de toile, comme un moulin a vent, dit Baudouin; c'était ce qu'on appelait une hiraudie.

Baudouin buvait et mangeait tranquillement, mais ce n'était pas le compte du héraut, qui copimença la querelle :

Chi est venus vide escuelle; Dius ! k'il a vide le boielle !

Baudouin, voyant bien qu'il faut se défendre, lui demande quel homme il est. — Je suis héraut, répond l'autre. — Toi héraut ! reprend Baudouin; to| si mal chaussé et si mal vestu :

Je ne quic pas que hiraus soies.

Vois chi l'aoust ; car va, si soies Les blés, acate une faucille ; Foi que doi le biau cors saint Gille, Bien ies adoubés à cel oes.

Je suis héraut, maugré en aies, dit notre homme; et, faisant le bravache, il ajoute qu'il n'est dans les environs preudhomme qu'il n'ait mangé jusqu'au^ poings. Baudouin le prend sur cette bravade, et, se moquant de lui :

Mauvais ribaus faus et trecieres, C'est grans doleurs que tant ies vis.

Quant ensi des preudommes vis.

Mauvais glous, vilains et estous, Tu les as si mangiés trestous Que ne puis preudome trouver  qui je puisse riens rouyer.

Là-dessus, la scène d'Irus dans l'Odyssée se renouvelle ; les deux champions s'empoignent, le héraut est* frotté d'importance, au grand ébattement du seigneur qui pourtant intervient à la fin, et, de concert avec la dame, met la paix. Du moins le châtelain paya généreusement le battant et le battu :

Si fist conter sor un brelenc Vint saus, que jou apris le conte, Et aveuc, se le voir en conte, Li sires, cui Dieus gart le cors, Me fist donner boin wardecors Et caperon de camelin ; Et li hiraus ot dras de lin.

Dans ce dit, tout court qu'il est, on peut relever l'adjectif offie {il sont haut et offre et questant), dont le sens paraît être importun, quémandeur, et où M. Scheler est disposé à voir une métathèse de orfe, orphelin, pauvre; l'adjectif crow {c7'0)i mustiaus, des jambes torses), qui est le flamand crom, allemand krumm, courbe, et que M. Scheler dit être encore conservé dans les patois du Nord ; le verbe espoter, se moquer, qui est l'allemand spotteu ; entin la forme soelé pour saoler {soellé en bonne maison) ; ce qui est remarquable c'est le changement de l'a latin en o; on en a un autre exemple dans le même pays pour le mot salaire devenu solaire à Valenciennes {à Robiert V achat pour sen solaire de aidisr..., Gaffiaux, Régence de Aubert de Bavière, p. 52). Le changement inverse de o latin en a est beaucoup plus fréquent.

Il y a aussi quelques corrections à faire, quelques explications à donner.

Le serviteur, se plaignant des faux ménestrels qui vivent aux dépens des seigneurs, dit:

Tel gcnt vivent d'avoir à fol ; Tant m'en gue que nn'en afol U"anui ; mais il n'en puet estre el.

Suivant M. Scheler, m'en gue signifie je m'en joue, je m'en moque autant que je m'en irrite d'ennui. Mais cette interprétation est peu satisfaisante ; je pense qu'il y a une faute et qu'il faut lire : tant manguent, ils mangent tant que j'en deviens fou de vexation.

Le portier, on l'a vu, ne reçut qu'à regret Baudouin dans le château :

Li vilains vint crollant le cief, S'œvre la porte, et, quant me voit, Paia moi çou k'il me devoit ; Car ensi con uns gens au prosne, Hauce et me giete une ramprosne.

M. Scheler déclare ne pas comprendre les deux derniers vers; mais je pense qu'il faut lire uns lions, et que cela signifie: ainsi qu'un homme qui est au prône, il se dresse et me jette une invective.

Baudouin, à qui le portier avait conseillé d'aller faucher tous les prés d'Épernay, répond:

Tu dis voir ; mais cela part n'ai Talent d'aler, car j'œvre envis.

.Maus m'aviegne en col et en vis, Biaus frère, se de labourer Me ruis mais gaires embourer ; Car por çou menestreus devine.

M. Scheler interprète: si je tiens encore beaucoup à m'occuper de labourage. L'interprétation est bonne au fond; mais comment M. Scheler y est-il venu? Je ne connais ruis que comme la première ou

la seconde personne du présent indicatif du verbe rover; et je traduis en mot à mot: si je demande plus guère à m'occuper de labourage.

Baudouin est à la porte du château, il entend le bruit de la cuisine, et il s'en réjouit; l'expression en est plaisante :

J'ascoute en tant soi el mortier Le pestiel cornent il tresnote.

Ajue Diu, dije, quel note!

C'est bons signes de ma promesse ; Likeus a sounée se messe.

M. Scheler pense que en tant soi signifie à part moi; mais il y aurait en tant moi. L'explication est autre: rien n'est à changer; il faut seulement mettre une virgule après j'ascoute, et traduire: j'écoute, et alors je sus comment le pilon fait sa musique dans le mortier {soi, je sus, forme bien connue). On remarquera le verbe tresnoter.

Baudouin, en parlant des hérauts d'armes mal vêtus, dit:

N'estoient mie bien lanné Lor drapj ains avoit en lor cotes Plus de piertruis et d'aligotes, Qu'il n'ait entour un maistre autel De reliques...

« Lanné, mot inconnu dont il est difficile de préciser le sens, » dit M. Scheler. Lanné est la forme picarde pour laine, de lanatus: leurs draps, c'està-dire leurs habits n'étaient pas d'un tissu bien fourni en laine. Comparez, page 72, le passage où l'auteur dit de la haine, de l'envie et de la félonie :

Ces trois sont nées d'un lignage, , Toutes d'un poil et d'un lanage.

Lanage est notre lainage, pris figurément pour signifier la chevelure.

M. Scheler est un éditeur qui commente véritablement son texte, luttant contre les difficultés et s"efforçant de corriger ce qui est altéré, de faire comprendre ce qui est obscur. Dans le prochain article, je trouverai M. Scheler plus d'une fois sur ce terrain que j'aime du commentaire efficace.