TROISIEME ARTICLE

Les gens qui s'y connaissent assurent que la haine iconoclaste qui porta la révolution à détruire beaucoup de monuments féodaux et catholiques, a produit des ravages très petits en comparaison de ceux que, dans leur indifférence et leur mépris, ont laissé faire le dix-huitième siècle et le dix-septième. Certes, dans un autre genre, mais dans le même esprit, ce n'est pas la faute de ces deux siècles, si le nôtre s'est mis à compulser les textes écrits en notre vieille langue; car jamais vieille langue n'a été traitée avec un plus superbe dédain, avec une plus parfaite confiance que l'usage contemporain était la forme suprême sur laquelle il fallait juger le passé. Au point de vue de la psychologie d'un peuple, c'est chose singulière que ce reniement des aïeux par la haute culture, convaincue qu'elle avait tout à perdre avec leur commerce. De nos jours, le souvenir des aïeux reprend sa place dans la pensée commune; et plusieurs, au nombre desquels je me range, aiment à feuilleter nos poèmesj nos contes et nos dits, comme on aime à visiter une vieille abbaye, à errer entre les ruines d'un vieux manoir féodal.

Baudouin de Gondé (t. I, p. 10) dit en parlant des croisés de l'expédition de Tunis:

S'en morii assés de famine, Et de moult d'autres enfretés.

Mais plus i greva pouretés ; Car li riche aver i estoieiit.

Qui les poures poi visitoicnt. Là ot carilés peu de non ; Car il s'en alerent senou^ Il fisent pais as enemis...

Et page 28, en parlant du bon justicier:

Et s'il a en sa tiere aucun Qui ne soit mie de bon non, S'en face le païs senon La justice selon le fait.

Senon n'est pas rare dans les textes ; mais, ainsi employé, il l'est beaucoup; et M. Scheler, qui le premier a signalé cet emploi aux grammairiens, dit dans ses remarques: « Senon, locution adveri)iale, » ayant la valeur de tout bonnement, sans plus, sans )) hésiter. »

Cela ne suffit pas. En effet, la locution se représente dans Jean de Condé, construite avec la préposition de (t. II, p. 237) :

Quant uns bons est poures clamés, Il n'est hounourés ne amés, Combien qu'il soit de boin renon.

C'est riens quant d'avoir est senon En ce siècle mal entendant ; C'on n'i a au jourd'ui tendant Fors k'à grant avoir amasser.

Et dans le dit Don Sengler, v. 11-12 :

Que teus a de harditle non C'on voit de hardiment senon.

Sur quoi M. Scheler (t. II, p. 384) remarque : « Je ne trouve nulle part une trace de cet idiotisme dans les grammaires, et je suis encore moins à même d'en fournir une explication. Je ne saurais ) ramener notre senon, équivalent au latin sine, au ) se non, équivalent à nisi, si ce n'est par un lien ) que je n'oserais présenter comme sérieux : sine aurait été analysé par si -{• ne, par là identifié à

» ni-si (composé des mômes éléments), et traduit » de la même façon. »

M. Scheler ayant renoncé à donner l'explication de la locution, il faut essayer de le remplacer. Je crois que ce n'estpas fortuitement que l'emploi sans de se trouve dans Baudouin de Condé et non dans Jean de Condé, chez le père et non chez le fils ; car mon opinion est que c'est là l'emploi le plus ancien et celui qui a servi de fondement à l'autre. Se non, qui signifie dans l'ancienne langue, si ce n'esta étant employé absolument, a pris sans grande difficulté la signification de sans plus; et c'est là le sens qu'on trouve chez Baudouin de Condé. Mais, une fois détournées de leur acception primitive et délivrées de leurs attaches grammaticales, les locutions acceptent toutes sortes de combinaisons ; et ce n'est pas une combinaison inexplicable que senon, équivalant à sans plus, ait pris la préposition de, et, ainsi construit, ait reçu la signification àe privé de.

De ces déviations par analogie, je rencontre un autre cas qu'il est bon de citer. On sait que l'ancienne langue exprimait le rapport de comparaison par de, rapport que nous exprimons par que: plus grant de moi. Ce de représente l'ablatif, que le latin employait en cette construction. Manifestement, ce de ne devait pas être transporté aux comparatits d'égalité. C'est pourtant ce que Jean de Condé a fait dans ce passage (t. III, p. 23) :

Nous traions à garant nature K'aussi bien poons amer d'eles.

D'eles, c'est-à-dire qu'elcs. Ce de est une faute de grammaire ; mais on comprend comment, employé avec les comparatifs d'inégalité, on s'en est servi,

quand la nature en a été méconnue, avec les comparatifs d'égalité.

D'une locution curieuse passons à une autre qui ne l'est pas moins. Dans le d'il Dou sens emprunté, V. 19, on lit :

Qui sen sens lait et autrui prent, Il m'est avis que moult mespreiit; Car on ne doit pas gieterpuer Le sens qui vient dou propre cuer.

De celui sens doit on ouvier.

Leur on puet toudis recouvrer.

J'ai souligné leur, et. M. Scheler en a fait l'objet d'une remarque : <( Ce leur est gênant au premier instant ; » il faut l'expliquer comme la forme fléchie de lor, )) lequel à son tour est l'adverbe or combiné avec )) l'article. (Comp. ores, lores.) Or cet adverbe lor, » leur, équivaut à alors, est souvent employé comme » relatif avec la signification de où. Je traduis donc : » où l'on peut toujours recourir. »

Un peu plus loin (t. II, p. 204), leur est directement construit avec l'adverbe de lieu là; il s'agit d'un chevalier qui promet à sa dame de se rendre renommé par sa prouesse :

Et je ferai mon pris acroistre,

Et si me prouverai par fais

Que cevaliers serai parfais.

Se Dieus m'en vœt grasce prester ;

Et je m'en vois sans arriester

Là leur on doit parfait pris quene.

C'est une occasion pour M. Scheler de donner plus d'extension à sa note : «. J'ai, à ditférentes reprises, » rencontré dans les trouvères, surtout dans le ro- » man anonyme et inédit de Sone de Nansay, l'em-

» ploi de leui' avec le sens de iibi; il se présente » surtout dans les chartes du Hainaut et dans Frois- » sard (voy. Gachet, au mot hier). Toutefois je » n'en trouve aucun ni dans les grammaires ni dans » Roquefort. Notre leur est la variante de lor, lors, » qui, d'adverbe de temps et d'adverbe démonstra- » tif, s'est fait adverbe de lieu et adverbe relatif. » L'emploi relatif des démonstratifs est un fait » connu. Je ne rappellerai que l'allemand (1er équi- » valant à welcher, da équivalant à wo; et, quant au » transfert des significations locale et temporelle, » nous citerons, outre l'adverbe là (en cet endroit » et à ce moment), le mot pièce, qui marque à la » fois une étendue d'espace et une durée de temps, » et l'anglais thence, signifiant from that time et » from that place. » (T. 11, p. 420.)

L'explication de M. Scheler est, ingénieuse, mais je ne la crois pas complètement exacte. Pourtant je dois dire que sans elle je ne serais pas arrivé à celle qui me semble préférable. Mes objections sont, en premier lieu, que, si notre leur était pour lors ou lores, on trouverait quelquefois cette orthographe ; or, à ma connaissance, on ne la trouve pas ; en second lieu, qu'il faut non seulement qu'un démonstratif soit changé en relatif, mais encore qu'un adverbe de temps soit changé en adverbe de lieu. L'explication que je propose n'admet que la seule orthographe leur ou les équivalents, et ne demande que le changement d'un démonstratif en un relatif. Je pense donc que notre leur n'est pas autre que le pronom habituel leur. Mais c'est ici qu'intervient le service rendu par M. Scheler; il a vu, et sans cela l'interprétation serait impossible, qu'un démonstratif peut se tourner en relatif; l'analogie de l'aile-

mand l'a guidé, et il est naturel que ce soit dans la province du Hainaut et régions voisines qu'une tournure germanique se soit impatronisée. Suivant cette vue, notre leur équivaut à dont; et en etfet dont suffit au sens de nos deux passages.

Il est bon de s'exercer sur les passages que M. Scheler déclare désespérés, car ils sont certainement difficiles, et les difficultés tentent. Dans le dit Du sens emprunté, que j'ai déjà cité, Jean de Condé parle de tel homme renommé pour son sens et pour sa prud'homie, plein d'honneur et de gentillesse, et que l'on croirait capable de gouverner un royaume; puis il ajoute :

Et quant il cuide pau de p;ens

Et pour tel homme .i. pau de terre,

En autre cuer va le sens querre.

« Vers inintelligibles , remarque M. Scheler. Au » fond, on veut dire : et quand cet homme est ap- » pelé à gouverner un petit nombre de personnes, » un coin de terre... » C'est en efîet le sens, et, pour le trouver, il suffit de changer homme en honneur et de supprimer uji :

Et pour tel honneur pau de terre.

Le tout signifie donc: et, quand il soigne peu de gens et pour tel fief peu de terre, il va chercher son sens dans le cœur d'un autre. On sait que honneur ou onor a, dans les anciens textes, entre autres, la signification de fief.

J'ai soutenu dans mon Dictionnaire que dangier ou danger, ou dongier,' étaient des formes qui avaient leur origine dans le latin dominium, et que ce mot

avait suivi une chaîne d'acceptions qui commence par autorité, domination, passe par celle de défense, d'interdiction, et arrive à celle de péril, seule conservée aujourd'hui. Je le trouve chez Jean de Condé en plusieurs états intermédiaires de signification, et je ne laisse pas échapper l'occasion de mettre sous les yeux quelques pièces de l'histoire d'un mot si curieux.

Je cite d'abord, t. III, p. 48:

Maiement gent de sainte église, S'il ne vuelent estât cangier.

Ne doieiit entrer ou dangier D'amours, ne d'amer entremelrc.

« Dangier, autorité, domination, » dit M. Scheler. C'est en effet le sens propre.

Ailleurs, t. III, p. 77 :

Li mes furent tout apresté,

Qu'il n'i ol mais fors du mengier ;

Assez en orent sans dangier.

Dangier a ici le sens de défense, d'interdit; sans dangier, sans qu'on les en empêche.

C'est le même sens dans ce passage, t. II, p. 78 :

Et pour ytant qui s'entremet De donner un rice mangier, Jl le doit faire sans dangier A ciere resbaudie et lie Et à contenance jolie.

« Sans dangier, sans parcimonie, » dit M. Scheler. Non, mais sans interdire, sans empêcher.

Enfin, je réunis deux exemples que M. Scheler explique semblablement; l'un, t. II, p. 138:

DITS ET COXTES. 281

Car on ne doit pas £;i8ter puer Le sens qui vient du propre cucr...

Et tie le doit on pas cangier Pour celui c'on a à dansier.

Et l'autre, t. II, p. 53 :

S'iins kos estoit huit jors enclos En une cambre sans niengier, En grant prison et en dangier, El puis apriès qu'il issist hors Et en sa voie trouvast lors Un grain de froment là geté, Il est de si grant loiauté, Que tant ne quant n'en gousteroit, Mes ses gelines huceroit.

A dangier du premier exemple est traduit par M. Scheler: en petite quantité ou avec difficulté. En petite quantité n'est pas le sens; avec difficulté s'en rapproche. A dangier signifie ici proprement à autorité, et, d'une façon plus moderne et plus explicite, sous le bon plaisir d'autrui.

Pour le second exemple, faute de ne s'être pas assez attaché à la signification primitive, M. Scheler s'éloigne davantage du vrai sens, traduisant en dangier par en disette. Il faut le traduire par sous autorité, ou, plus amplement, en prison et au pouvoir d'autrui. En même temps on remarquera que cet exemple peut servir de document, comment du sens d'autorité \e mot a glissé au sens de péril; car ici une idée de péril se mêle facilement à celle de prison.

A ceux qu'intéresse l'émendation appliquée aux textes de notre vieille langue, je recommande de comparer à ma récension des dits de Baudouin et de Jean de Condé celle qu'en a donnée M. Tohler dans le Jahrbuch fiir romanische und englische Lite-'

ratur, t. VIII, p. 331. La sienne, qui est de 1867, est antérieure à la mienne; mais, comme je ne l'ai lue qu'en corrigeant ces dernières épreuves, les deux recensions sont indépendantes l'une de l'autre; et c'est ce qui peut-être attirera l'attention de quelques amateurs de ces petites choses. J'admire le zèle et l'habileté des critiques allemands dans leurs travaux sur le vieux français ; nous avons sur eux l'avantage de posséder de naissance le fonds de la langue, qui est le même du douzième au dix-neuvième siècle. Néanmoins, à force de lecture et de sagacité, ils entrent pleinement dans l'intelligence de toutes les difficultés. Avec cet exemple, on peut prendre foi à l'ensemble de ce que la critique fait dans les domaines du latin, du grec et du sanscrit; les bonnes méthodes mènent loin. Après avoir recommandé M. Tobler, je ne veux pas oublier de recommander ces Annales pour la littérature romane et anglaise, où nous avons un compte ouvert. Lisonsles, si nous voulons nous tenir au courant de notre propre histoire en langue et en grammaire.

Dans des textes publiés sur les manuscrits, la critique de grammaire et de mots occupe de droit une place notable; mais il faut aussi en laisser un peu à l'examen des idées du trouvère et des mœurs du temps, surtout quand ces idées et ces mœurs ne manquent pas d'originalité. Pour cet objet, je choisis la Messe des oiseaux de Jean de Gondé. C'est en effet une messe que disent les oiseaux dans une lande charmante où le trouvère est transporté en vision. Ils sont tous là en nombre immense, leurs chants sont ravissants. Vénus arrive, et charge le rossignol de chanter la messe devant elle. Le rossignol dit son Confiteor; l'alouette et la calandre chantent

Vlntroït. On dit le Kyrie. Le rossignol commence le Gloria in excelsis :

Li autre oisiel dévotement Chantent aveuc lui hautement.

Maisaveuc iaus un oisiel ot, Qui moult desplot au rosseignot; Oianttous, le commande à taire :

Ce fut li kuqus de pute aire, Ki à maint home a dit grant lait. Vousist ou non, le chanter lait; Car li autre oisiel l'encachierent, Et durement le menachierent; Si s'en fui tous estourdis.

Mais il ne s'était pas enfui si loin qu'il ne pût revenir. Le service continue. Vénus charge du sermon le perroquet qui émeut son auditoire, car

Tout li amant qui là estoient En genous lor coupes batoient.

C'est le moment que choisit le coucou pour reparaître :

Si com il erent en tel point,

Li qukus, qui s'en fu fuis

Et en la forest anmis,

Penssa que il se vengeroit,

Et les amans laidengeroit

Et tous les oisiaus qui là erent,

Ki après le sermon baerent.

Deseure iaus vint volant atant,

Durement de l'aile bâtant :

« Tout cuku, fait il, tout cuku. »

Il en fist maint cuer irascu

De ce k'il lor dist tel laidure.

Si en commença grant murmure.

Uns espreviers après cacha,

Mais ou crues d'un arbre mucha.

Cet incident n'empêcha pas le service de se terminer. Le temps de dîner était venu :

Sus le verde herbe furent mises

Les napes et les gens assises,

Chascutis ou lieu où miex li plot,

Se pooir d'avenir y ot.

De toutes manières de gens

Y ot à milliers et à cens,

Et haus et bas, et clercs et lais. '

N'estoit mie à regarder lais

Des dames et des damoisieles

Li convois; toutes ierent bieles

Par le tesmoing de lor amis.

On pense bien que les mets servis étaient de ces mets mystiques que l'Amour offre à ses convives : doux regard, soupir, plainte, jalousie, larmes, doux octroi et tout ce qui s'ensuit. Mais ce n'est pas pour cela, lieu commun des trouvères, que j'ai pris la Messe des oiseaux; c'est pour le plaidoyer qui s'ouvre.

Vénus s'est assise à l'efïet de juger ceux qui ont des affaires devant elle, et aussitôt se présentent à son tribunal les chanoinesses et les grises nonnains ou grises cotes de Cîteaux, ou bernardines, qui ont ensemble un grand débat. Les chanoinesses viennent se plaindre que les grises nonnains, ne respectant pas les limites qui partagent le pays d'Amour, leur disputent les seigneurs et les chevaliers. C'est bien de chanoinesses et de bernardines que parle le trouvère; mais n'est-il pas singulier de voir des chanoinesses et des bernardines engagées si avant dans les affaires amoureuses? Toutefois, ne soyons pas plus scrupuleux que le trouvère, qui ne croit pas scandaliser son auditoire, et disons seulement qu'un trouvère d'aujourd'hui parlerait de grandes dames et de grisettes, de grand monde et de demi-monde.

Les chanoinesses s'adressent ainsi à Vénus par la

DIPS ET CONTES. 285

bouche de la première, qui passait pour le mieux connaître le droit et l'usage d'uniour:

Dame, fait elle, entendeis clià :

Je et les dames qui clii sont, Ki maint jour servie vous ont Et vous voulons servir sans faindre, De grises nonnains à vous plaindre Nous venons, qui passer nous vuelcnt, Et se painent, quank'eles puelent.

De nos amis de nous sourtraire.

Moult souvent nous en sont contraire; Car quanqu'il eu vient, en retiencnf, Et en teil guise se maintienent Que, quant aucuns d'une se part, Bien cuide à son cuor avoir part; Et ensement par lor faus trais Ont nos amis à eles trais, Cliiaus qui nous solfient servir, Pour joie d'amours desservir.

S'en faisoient grans esbanois, Tables reondes et tournois.

Or ont fait l'usage cangier; K'en eles trouvent pou dangier Pluisour qui d'amours les requièrent, K'à pou de paine les conquièrent.

Si nous en plaignons chi endroit.

Dame, si nous en faites droit, Si vous requérons que plus n'usent , Ensi d'amours, anchois reufusent Che que sour nous ont entrepris.

Si soit de lor ordre repris Li poins, et bien lor en conviegne, Ne jà mais jour ne lor aviegne Que nos amis à eles traient.

Mais de lor orgueil se retraicnf, Et nous laissent le droit d'amer K'eles n'i doient part clamer ; Et de che sans atendement, Dame, requérons jugement.

Vénus ne veut pas rendre d'arrêt sans avoir entendu les deux parties; et aussitôt une grise nonne s'avance et réplique aux chanoinesses :

Dame genlieus et noble et fine,

La cui poissance onques ne fine,

En oui serviche de cuer fin

Volons manoir jusqu'en la fin.

Car de vous grant joie atendons,

La parolle bien entendons

Ke les cbanonesses ont dit,

Ki obi nous metent contredit

A amours et à sa droiture.

Nous traions à garant nature,

K'aussi bien poons amer d'eles;

D'aussi Jones et d'aussi bêles

Avons et d'aussi saverouses.

Et de cuer aussi amerouses,

Com eles ont, n'en douteis point.

Voirs est qu^en plus orgeillous point

Sont d'abit que nous ne soions;

Mais de quanque de cuer poons

Faire ki à vous atalente,

No volontés n'en est pas lente.

Eles dientke lor tolons

Lor amis ; de che nous volons

Par vraie raison escondire.

Lor amis perdent, à Voir dire,

Par lor orgueil, par lor fierté;

Et nous par debonnaireté

Et par douchour les conquérons.

D'amours pas ne les requérons ;

Mais moult bel les savons respondre.

Et de nos volentei despondre