Histoire du général Hoche, Paris, 1809, in

Hoche y résumait les plaintes générales : « Toute l'armée, disait-il, accuse hautement les administrateurs de Faffreuse disette qu'elle éprouve, sinon au sein de l'abondance, du moins dans un pays qui n'est pas absolument dépourvu. Ne conviendrait-il pas de supprimer ces administrations, qui, en admettant qu'elles soient composées des plus honnêtes gens du globe, coûtent infiniment et ne sont de presque aucune utilité, la plupart des commissaires ignorant la langue du pays, et, comme étrangers, n'ayant aucune connaissance de ses productions ni des fortunes particulières de ses habitants ? N'est-il pas à craindre, d'ailleurs, que les commissaires, dont les mœurs, les goûts et les usages ne peuvent être les mêmes que ceux des habitants des rives du Rhin, ne dégoûtent ces derniers de la Révolution française et du gouvernement républicain par une exagération mal entendue et de faux principes politiques ou administratifs? Ne serait-il pas plus convenable et utile de rendre aux habitants des pays occupés par l'armée de Sambre-et-Meuse leurs administrations naturelles, les baillis, et aux biens ecclésiastiques leurs chapitres? L'économie semble ' réclamer cette mesure, que la poUtique ne désavoue pas. Qui assurera qu'elle n'attirera pas à la RépubUque les cœurs aliénés par les brusqueries et les fautes des administrateurs français ?... »

Hoche croit qu'une administration de gens du pays sera plus fructueuse pour nous : « L'expérience a prouvé, dit-il, que tel chapitre administré

REVOLUTION FRAiNr.AlSE

par ses moines nourrissait dix mille hommes et qu'à peine aujourd'hui peut-il fournir à la subsistance de six ou huit cents. L'abbaye de Closterback, près Coblentz, est dans ce cas, et qu'on ne dise pas que ce changement doive être attribué à la présence continuelle des armées, à l'épuisement : ^a manière vicieuse d'administrer est seule la cause. Qu'on consulte à cet égard les hommes éclairés de l'armée, Jourdan, Kléber, Lefebvre, etc., Il paraît, donc convenable de rendre à ce pays ses administrations, ses tribunaux civils, ses magistrats et ses usages ; c'est au commissaire ordonnateur en chef ou à ses subordonnés à faire, sous la surveillance du général en chef, les demandes de grains, bestiaux et généralement toutes celles dont l'obtention peut être utile aux défenseurs de l'Etat. »

Mais ne serait-ce pas une réaction? Non, répond Hoche : « L'expérience doit nous avoir corrigés de notre manie de vouloir municipaliserTEurope. Je nie au surplus que les habitants puissent nous haïr plus qu'il ne le font, et, en supposant que la paix nous laisse strictement la rive gauche du Rhin pour Hmite, je doute qu'on doive étabhr dans le Palatinat, leHundsruck, l,archevôché de Trêves, le duché de Berg, etc., le régime constitutionnel. On ne devient pas répubhcain en un jour ; et ceux qui achètent la hberté aussi cher l'aiment rarement, lorsque sous un maître ils ont été habitués à ne pas payer d'impôts, ou au moins fort peu. Avant donc de savoirs!

nos opinions peuvent devenir celles des Germains, de qui la nature nous a faits si différents, faisons la guerre à leurs dépens, puisque le souverain actuel nous y contraint. Vous ne faites d'ailleurs pas de pas rétrogrades. Lorsque vous voudrez introduire nos lois dans le pays conquis, ce qui ne sera peut-être qu'à la paix, il sera temps d'y envoyer des commissaires : comme ils n'auront rien à demander, nul doute qu'ils ne réussissent, s'ils se comportent sagement^ »

Le Directoire entra dans les vues de Hoche. Il l'autorisa à supprimer les administrations existantes et à en créer une nouvelle. Le ministre de la Guerre lui écrivit, le 18 ventôse an V : « Je ne doute pas

1. Hoche termine celte lettre par des vues de politique extérieure. Pour décider le roi de Prusse à sejoindreànous ^contre nos ennemis, il propose de faire à son ambition 'énormes concessions. Accordons-lui « ce qu'il désire avec irdeur, une province dont Erlangen serait le centre et qui >mprenait Wurtzbourg, Amberg, Bamberg, Nuremberg, Jchweinfurt et peut-être Francfort ». A l'objection que ce ferait agrandir bien considérablement le roi de Prusse, il ipond : « Que vous importe? Pensez-vous que la maison 'Autriche puisse jamais consentir à cet arrangement, dont iprès tout le roi de Prusse a du peser les conséquences ? ^otre but est la paix continentale. Vous l'obtenez, si votre allié prend les armes un seul moment, et vous vous débarrassez pour longtemps de l'inquiétude de le voir renouer ^ûvec l'Angleterre, qui n'économisera rien pour la conliluation de la guerre et vous susciter de nouveaux ennelis. » On le voit : Hoche était un politique plus réaliste que sentimental.

44 RÉVOLUTION FRAIV^iAISE

que VOUS ne confiiez cette administration/ainsique vous l'annoncez, à des hommes purs, capables et modérés, qui augmentent les produits, les obtiennent sans vexations et en rendent un compte fidèle. Il me semble que le plus sûr moyen de rendre la répartition des contributions plus juste, moins désagréable pour les imposés et exempte des concessions quialiènent les peuples conquis et déshonorent le nom français, est de confier cette répartition, autant qu'il sera possible, aux propres magistrats du pays. Il n'est pas naturel qu'ils se permettent envers leurs concitoyens les exactions et les injustices qu'ont pu commettre des agents étrangers qui ne faisaient dans le pays qu'un séjour momentané. Par ce moyen, les fonctions des agents immédiats du gouvernement se borneront à stimuler le zèle de ces magistrats et à surveiller l'exacte rentrée descontributions.» En ventôse an V(mars 1795), Hoch prit deux arrêtés de réorganisation, l'un pour les provinces prussiennes de la rive gauche du Rhin, l'autre pour le reste du pays. On peut dire que l'ancien régime était rétabli dans plusieurs formes de ses institutions et dans une partie de son personnel, aux points de vue administratif, municipal, judiciaire, ecclésiastique, avec les anciennes dénominations. Le clergé était partiellement laissé ou remis en possession de ses biens, avec la dîme. A la place des deux directions, il était créé une Commission intermédiaire unique, composée de cinq Français, et présidée par Shée, homme capable, intègre,

sachant rallemand. Elle siégeait à Bonn, et avait sous ses ordres six districts, administrés par de fonctionnaires rhénans d'ancien régime. Près de chacun de ces districts, un fonctionnaire français, sachant l'allemand, exerçait des fonctions analogues à celles qu'exerçaient en France les commissaires du Directoire exécutif près les administrations de département et de canton.

J*ai trouvé aux archives historiques de la Guerre, dans les souvenirs manuscrits du commissaire ordonnateur Pigeon, le texte des premières instructions que Hoche donna à la Commission intermédiaire. Il lui définit ses fonctions et il lui trace ses devoirs, avec sa précision lumineuse. Pour le moment, il ne s*agit ni d'une poUtique d'autonomie, ni d'une politique d'annexion, mais seulement de faire l'éducation civique des habitants. Ce ne sont pas les termes qu'il emploie, mais c'est l'esprit de son discours. Quand un fonctionnaire public viendra à manquer, là où il n'était pas élu, la Commission nommera son successeur, qui sera toujours un homme du pays, présenté par les autres magistrats. « Dans les villes libres, ajoute-t-il, vous devez faire procéder au remplacement par la voie du choix du peuple, et il est à remarquer que, sans prétendre faire de ce pays une RépubUque séparée, ou de

nouveaux départements réunis, nous devons augmenter, par tous les moyens qui sont en noire puissance, l'esprit de liberté qui commence à germer dans ces contrées, et dont sont fortement animées les villes de Cologne et d'Aix-la-Chapelle, dont les constitutions sont vraiment démocratiques. Vous ferez donc bien de publier de temps en temps de bons écrits, dont la rédaction soit à portée des campagnes. Notre Constitution actuelle est sans doute le meilleur choix que l'on puisse faire, mais la traduction doit être soigneusement traitée. »

Toutes ces vues sont inspirées sans doute par uue pensée politique, mais aussi par des nécessités positives et immédiates, par le sentiment des besoins pressants de l'armée. C'est du pays même que le général est obligé de tirer de quoi la faire vivre. Or le pays paiera bien mieux, s'il est content ou rassuré.

Plus va, plus Hoche associe les administrations indigènes à la gestion financière.

Par arrêté du 28 ventôse an V, il avait passé un traité avec le citoyen Durbach pour la régie et la perception des domaines et des contributions. Le 16 prairial suivant (4juin 1797), il résilia ce traité, pour confier cette régie et perception aux vieilles autorités appelées Régences et Sénats, sauf pour les biens du clergé, puisque le clergé les récupérait. Mais Hoche profilait de la concession qu'il faisait ainsi pour élever de huit millions à douze une contribution tant en numéraire qu'en denrées, qu'il

avait établie par uii arrêté du 10 du môme mois. Il était convaincu que, de la sorte, la contribution de douze millions, perçue par les habitants eux-mêmes leur serait moins dure que si elle avait été perçue par des agents français, etque, par conséquent, elle rentrerait mieux.

Si on voulait étudier à fond et sur documents originaux Fhistoire de l'administration de Hoche, tant financière qu'à tous points de vue, il ne faudrait pas seulement lire, aux archives historiques de notre ministère de la Guerre, ce qui concerne les armées de Sambre-et-Meuse et de Rhin-et-Moselle : il faudrait explorer le fonds de la commission intermédiaire aux archives d'État de Coblenlz. M. le général Mangin a eu l'heureuse idée de le faire inventorier, et ce que j'ai pu voir de cet inventaire m'a montré l'intérêt de ce fonds. Le général songe, m'assure-t-on, à faire copier ceux de ces documents qui ne font pas double emploi avec les documents du ministère. Les historiens lui en seront reconnaissants.

Je me borne aujourd'hui à indiquer quelques traits qui expliquent comment l'idée d'une république rhénane fut favorisée par le système d'administration bienveillante et, pour ainsi dire, conservatrice que suivit le général Hoche dans le pays rhénan.

Sa fiscalité, habilement déguisée sous les anciens usages du pays et appliquée parle vieux personnel indigène, parut presque douce, par rapport aux

nouveautés violentes et arbitraires de l'administration précédente, et elle fut bien plus productive.

Une certaine liberté de la presse fut accordée.

Pour la religion, Hoche, qui avait, comme l'a justement remarqué M. Saguac, l'expérience de la Vendée, se montra très prudent. Il laissa subsister provisoirement, dans ce pays foncièrement catholique, les ordres religieux. Il donna aux curés des pensions convenables.

Ces ménagements n'allèrent pas jusqu'àpermettre l'intolérance. 11 n'aimait pas les juifs. 11 écrivait à Shée « qu'ils ne méritaient nulle partie titre de citoyen », et cependant il approuva un arrêté par lequel la Commission intermédiaire leur accordait les droits civiques.

Quant aux protestants, jusqu'alors persécutés par les catholiques, il prit lui-même l'initiative de leur appliquer le principe de la liberté religieuse. Ainsi il brisa la résistance du Sénat de Cologne, qui faisait des difficultés à leur accorder un temple.

Il rouvrit l'Université de Bonn.

Il donna généralement une impression de justice et de bonté, en même temps qu'une impression de force et de talent. On l'admira et on l'aima. D'autre part, les Rhénans acquéraient sous lui le sentiment de leurs intérêts communs, une conscience nationale, plus rhénane qu'allemande. Tout ce que faisait Hoche préparait un état de choses, à la fois matériel et moral, d'où une république indépendante semblait pouvoir sortir bientôt.

On a dit que, quaud les Rhénans apprirent qu'aux préliminaires de Léoben, Bonaparte semblait avoir renoncé» au nom de la France, à la limite du Rhin, ceux des habitants du pays qui s'étaient compromis pour nous eurent peur que les armées françaises, par une brusque retraite, ne les abandonnassent sans défense à la vengeance de leurs anciens maîtres, comme en 1793. C'est pour cela qu'ils auraient voulu s'organiser en République indépendante, afin de tâcher de se défendre euxmêmes.

Il est possible, probable même, que la nouvelle des tractations faites par Bonaparte avec l'Autriche ait fortifié, développé chez les Rhénans le désir de former une République indépendante. Mais ce désir existait déjà.

Les préliminaires de Léoben sont du 29 germinal an V (18 avril 1797). Or Hoche écrivait au Directoire exécutif dès le 17 germinal (6 avril) pour lui dire que l'état de république indépendante avait les préférences des Rhénans. Quoique cette lettre ait été publiée (par M. Ghuquet), on la connaît peu. Hoche y disait que, par ses instructions à la Commission intermédiaire, il s'était proposé « de rapprocher le plus possible les habitants du pays conquis des idées de liberté et des principes de la Révolution française », — ce qui était un peu

AoLARD, Etudes. — V. 4

SO HÉVOLC'flOW FRANÇAISE

exagéré : on a vu son opportunisme presque conservateur. 11 disait ensuite : « 11 est intéressant que je connaisse l'opinion du Directoire sur cet article. Verrait-il avec plaisir ces peuples se réunir pour former une république indépendante ? Son dessein serait-il de les réunir à la France, si ce vœu, formellement exprimé par les habitants, était appuyé par des succès sur la rive droite du Rhin? La première de ces propositions serait sans doute adoptée avec plus de plaisir par les habitants : reste à savoir ce que peuvent commander nos intérêts. Ici, où toutes les démarches sont le fruit de la réflexion, l'enlhousiaime ne peut rien. Il faut nécessairement commander par l'estime, si Ton peut obtenir de bons résultats. Quelle que soit l'opinion du Directoire, elle sera la règle de ma conduite, et je m'empresserai de seconder ses vues. »

Le Directoire répondit à Hoche sans retard, c'està-dire le 24 du même mois (13 avril), et cette réponse est importante pour notre sujet : « Nous sommes satisfaits, disaient les Directeurs, de la direction que vous donnez à l'esprit de ses habitants (les habitants du pays qui borde la rive gauche du Rhin) vers la liberté. Mais ils ne paraissent pas suâceptibles de devenir en ce moment citoyens français par la réunion de leur territoire à celui de la Répubhque. Ils seraient plutôt propres à former une République séparée, et c'est sous ce point de vue qu'il est utile de les faire aspirer à un nouvel ordre de choses. Nous ne pensons pas, aa reste.

HOCHE Et LA RÉPDÈLiOUÈ RftENANE

qu'ils puissent former, de quelque temps encore, un

État indépendant; mais si le progrès des lumières

et le rapprochement des intérêts dans les divers

bailliages vous paraissent tels qu'on pût leur

appliquer le régime intérieur de la République,

nous vous autorisons à l'y introduire sous le titré

de règlement qui doit émaner de vous seul. En

leur donnant toutefois notre Constitution, nous ne

prétendons pas nous priver de nos droits de con-

uête. Nous venons d'adopter cette mesure pour le

ays conquis en Italie, où toutes les institutions

ançaises, à l'exception du Corps législatif, seront

ises'en activité, l'exercice de la puissance légis-

tive étant réservé au général en chef. Nous

éunissons ainsi le double avantage de formée cef

euples au régime de la hberté, et d'ôter, par tét

te d'autorité, tout prétexte aux vengeances de

ennemi contre ceux qui auraient embrassé nos

rincipes, dans le cas où ils rentreraient sous sa

omination par l'événement de la paix dont on ne

eut prévoir les conditions ». Conclusion' : « Méditez,

itoyen général, les vues que renferme cette lettre.

ntourez-vous de tous les renseignements les plus

tendus et les plus fidèles, afin que votre détermi-

â^on soit à la fois conforme à tous les intérêts

u'elle doit concilier.

« Signé : Carnot, L-M. Revellière - Lepeaux, Barras. »

t L'établissement d'une République rhénane fut

moins nettement par le Directoire exécutif (sans doute malgré un des Directeurs, l'annexionisle Reubell). On y vit l'accord des vœux des habitants avec les intérêts de la France. Ces vœux ne furent pas sollicités, provoqués : la bienveillante administration de Hoche donna aux Rhénans le goût de l'indépendance et leur en inspira le désir.

Quoique Hoche eût rétabli quelques formes de l'ancien régime, ce n'est pas des conservateurs rhénans que vint l'initiative de fonder un Etat indépendant, mais au contraire des républicains de 1792, ces francophiles et ces révolutionnaires. C'est une répubhque égalitaire, démocratique, à la française, qu'ils voulaient fonder. Ils la voulaient aussi unitaire, ce qui ne faisait pas l'affaire des anciens privilégiés, qui perdaient ainsi l'espoir de voir restaurer ces petites tyrannies locales dont ils avaient vécu.

A Cologne, les auteurs de ce mouvement de démocratie et d'indépendance, parmi lesquels il y avait aussi des partisans du rattachement immédiat à la France, étaient surtout l'avocat Sommer, l'ancien franciscain Geich, le journaliste Viergans, avec sa hardie feuille décadaire le Brutus ; à Bonn, l'avocat Eschweiller, le médecin Anschel, le profes" seur Gall ; à Mayence, Metternich ; à Andernach, l'avocat Michel Venedey, originaire de Cologne ; à Coblentz, le professeur Gerhaid, le juriste Grebel, le prêtre Beaury, et un tout jeune homme, Joseph Goerres, physiologue et orientaliste, qui semblait

avoir hérité de Tenthousiasme d'Adam Lux. A vingt ans, il avait écrit un livre : la Paix perpétuelle^ un idéaL II avait envoyé au Directoire un projet de paix perpétuelle en dix-sept articles : « 11 était réservé à notre génération, disait-il, après de longs siècles d'horreur, de voir apparaître tout à coup une puissante nation, qui arracha à son tyran les droits de Thomme, couverts d'une rouille séculaire et devenus méconnaissables, qui les proclama et les plaça devant les yeux de l'Europe étonnée^ dans leur splendeur originelle. Cette grande lumière, qui éclaira toutes les obscurités, épouvanta les despotes... » Dans son journal, la Feuille Rouge (das Rothe Blatt)y\\ se moqua des princes évoques, des rois confédérés. L'autorité militaire française supprima ce journal, pour un articlecontre le landgrave de Hesse, avec qui nous étions en paix : Goerres le fit reparaître sous un autre titre: le Gnome en habit bleu ( [Rubezahl im blauen Geivande).

Ce jeune homme organisa à Coblentz tout un foyer de propagande pour une république rhénane, ou plutôt, comme il disait, czsAréfn^n^i Les partisans de cette république s'intitulèrent, dans tout le pays rhénan, fédérés ou confédérés cisrhénans. Ils arborèrent la cocarde verte, ils déployèrent un drapeau tricolore, vert, rouge et blanc. Le signe d'adhésion à la République cisrhénane consista surtout dans la plantation de Freiheitsbàume. La Commission intermédiaire déclara que les communes

qui planteraient ainsi des arbres de la liberté et accepteraient la Constitution républicaine seraient affranchies des dîmes et des droits seigneuriaux.

Alfred Rambaud et M. Sagnac ont tracé un intéressant tableau de ce mouvement. J'y renvoie le lecteur. J'en extrais seulement ces deux ou trois traits :

A Coblentz, les corporations de métiers et le Sénat s'étant déclarés contre la République cisrhénane, le général Hardy, qui commandait la place, remplaça le Sénat par une municipalité composée de fédérées, dont Goerres.

Même incident à Bonn, où le Sénat fut également cassé, et remplacé par une municipalité, présidée par Eschweiler. Sliée, le président de la Commission intermédiaire, n'hésita pas à assister à une plantation de l'arbre de la liberté, où il s'écria : € Vive la République française ! Vive la République cisrhénane ! »

A Cologne, il fallut briser les mêmes obstacles élevés par les partisans de l'ancien régime. Les fédérés purent cependant, sous la protection française, célébrer la fête de l'arbre de la liberté et déployer le drapeau cisrhénan.

La petite ville de Rheinbach fut la première et la plus ardente à proclamer la République cisrhénane.

Tout ce mouvement n'était que d'une minorité de gauche. Mais il se développait sans cesse, et il semble bien qu'il aurait réussi, sans le coup d'État du 18 fructidor.

Ce coup d'État n'influa pas seulement sur la politique intérieure de la France. La proscription de Carnot, l'entrée de Merlin (de Douai) au Directoire firent triompher la politique d'annexion.

Dès que Hoche apprit l'événement, il en comprit, il en craignit les conséquences, et, dans la lettre même où il félicitait le Directoire, il lui posa la question avec sa netteté ordinaire. Dans cette lettre, datée de Wet/.lar, le 27 fructidor an V, et qui se trouve au ministère de la Guerre, il s'exprime ainsi : « Le peuple français, par votre énergie et grâce à votre persévérance, vient de recouvrer sa liberté. Vous connaissez, citoyens Directeurs, l'horreur dont j'étais animé pour les conspirateurs : plus elle était profonde, plus je dois me réjouir de la grande victoire que vous venez de remporter. Mais, citoyens directeurs, tandis que d'indignes Français redemandaient des fers, un peuple tout entier recouvrait sa liberté ; les habitants de la rive gauche du Rhin proclament hautement les droits de l'homme, et déjà le canton entier de Rheinbach s'est déclaré indépendant et a pris le nom de République ci^rhéiiane. Bientôt, si vous le voulez, de Landau et Dusseldorf paraîtra, entre nos frontières constitutionnelles et le Rhin, une république amie (les Français. C'est à vous, citoyens Directeurs, à

56 RÉYOLUTIOÎS FRANÇAISE

juger de quelle utilité peut nous être un peuple libre entre l'Empire et nous. »

La réponse du Directoire renouvelé ne se fit pas attendre. Elle est datée du 30 fructidor. Le Directoire s'y réjouit de a l'élan vers la liberté des habitants de la rive gauche du Rhin ». Il ajoute : « Il importe à ces peuples eux-mêmes que vous dirigiez cet élan, et que vous les portiez, non à chercher à se former en une République particulière, qui ne pourrait pas se soutenir d'elle-même, et qui serait pour la France une source d'embarras, mais plutôt à solliciter leur prompte réunion à la République française. Vous acquerrez par là une gloire d^autant plus solide que vous aurez fait une chose extrêmement utile à votre pays. » Cette lettre était signée de Merlin (de Douai), de Reubell, qui avaient toujours été partisans de la politique d'annexion, mais aussi de Barras, le versatile Barras, qui avait signé la lettre du 24 germinal précédent, où était formulée la politique opposée.

Hoche put-il lire le désaveu de toute son œuvre en pays rhénan? C'est fort douteux. La lettre est du 16 septembre 1797 : Hoche mourut le 19.

A ses funérailles, à Coblentz, Goerres et ses amis déployèrent le drapeau cisrhénan à côté du drapeau français.

La Commission intermédiaire et son président Shée essayèrent de continuer, malgré la lettre du Directoire, la politique de Hoche. Us firent arborer partout le drapeau vert, blanc et rouge. Ils

abolirent les dîmes et les droits seigneuriaux. On dirait que la Commission intermédiaire voulait mettre le Directoire en présence d'un fait accompli. Mais le Directoire ne recula pas. Il cassa la Commission par arrêté du 14 vendémiaire an VI. Il décida, en même temps, que les habitants de la rive gauche du Rhin ne pourraient porter « d'autre signe de ralliement que la cocarde nationale de France ».

La République cisrhénane n'avait guère consisté que dans son drapeau : supprimer ce drapeau, c'était la supprimer elle-même. Elle était donc morte, à peine née.

Deux jours avant le coup d'État du 18 fructidor, l'ancien Directoire avait ôté à Moreau le commandement de l'armée de Rhin-et-Moselle, pour réunir cette armée à celle de Sambre-et-Meuse, et confier le commandement de ces deux armées réunies à Hoche sous le nom unique d'armée d'Allemagne. Le successeur de Hoche fut Augereau, qui reçut des instructions pour préparer l'incorporation à la France.

Commentcette incorporation eut-elle lieu? Les documents authentiques des Archives nationales disent que ce fut par une sorte de plébiscite spontané, par un libre mouvement d'adhésion à la République française. Mais c'est là un autre sujet d'étude, fort intéressant. J'ai seulement voulu aujourd'hui, quand ce mot de République rhénane retentit de nouveau dans l'histoire, rappeler un précédent

58 PÉVOIJJTJON FRANÇAISE

trop oublié, bien qu'illustré par l'initiative el la personne du général Hoche.

Les circonstances sont bien différentes. La première République rhénane était fondée par des démocrates ardents, par des «Jacobins >, comme on disait. Celle-ci semble plutôt fondée par des hommes de droite, par des conservateurs. Puisse-telle avoir du moins pour résultat de détruire, au pays rhénan, Thégémonie prussienne !

1" juillet 1919.

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