LES ORIGINES : WILLIAM PENN ET LOCKE

Cette année 1918, à la Sorbonne, dans mon cours public, voulant expliquer les origines de Tamitié franco-américaine, j'ai essayé d'indiquer l'influence que la Révolution américaine a eue sur la Révolution française. J'ai montré aussi, et auparavant, en quoi ce spectacle de la liberté politique que pratiquaient les treize colonies anglaises de l'Amérique du Nord, dès leur fondation, avait pu intéresser les Français d'alors, et aussi quelle influence eut Locke

r la pensée américaine et sur la pensée française.

voudrais résumer ici les parties essentielles de ce cours, non seulement pour l'instruction des Français d'aujourd'hui, qui ont oublié ce qu'ils doivent à l'Amérique en matière de liberté, mais aussi pour l'instruction des Américains eux-mêmes, qui, s'ils n'ont point oublié la participation de la

ance à leur guerre d'indépendance, ne com-

REVOLUTIOX FRANÇAISE

prennent pas très bien pourquoi notre Révolution, si semblable à la leur pour les principes, en diffère si fortement pour la méthode et pour les résultats.

Dans ces colonies anglaises, quel que fût le mode de gouvernement, qu'il s'agît des provinces royales, où le gouyernement était nommé par le roi, comme en New-Hampsire, New- York, New- Jersey, Virginie, les deux Carolines, la Géorgie, qu'il s'agît des provinces concédées par le roi à des particuliers, lesquels étaient eux-mêmes les gouverneurs, comme dans le Maryland, qui appartenait k la famille de lord Baltimore, et la Pennsylvanie, qui appartenait à la famille de Penn, qu'il s'agît enfin des provinces concédées à des compagnies à qui le roi donnait une charte, il y avait partout des institutions de liberté, à l'instar de la métropole. Partout, on voyait deux chambres, à savoir : un Conseil, analogue à la Chambre des Lords, et une Assemblée, analogue à la Chambre des Communes, élue par un mode de suffrage qui variait selon les colonies, mais qui était, en général, faiblement censitaire et à base très étendue. Partout, il y avait l'institution du jury.

Le Connecticut et Rhode-Island étaient même de vraies répubhques, et des républiques démocratiques. Car, non seulement le Conseil et l'Assemblée,

mais le gouverneur y étaient choisis annuellement par les planteurs, et c'est le peuple qui nommait tous les fonctionnaires, à peu près comme cela se pratiquera chez nous, pendant la Révolution française.

Cette liberté était chose anglaise. Mais une chose nouvelle, et purement américaine, c'était Tégalité.

Sauf dans les colonies à esclaves, aux régions du Sud, où il y eut de grandes propriétés, une aristocratie, l'égalité, s'établit tout de suite, et partout, notamment dans les colonies du Nord, dans la Nouvelle-Angleterre. Quand ces fils de la féodale Angleterre arrivèrent dans un pays neuf, presque sans habitants, et qu'ils se partagèrent l'immense territoire, nul d'entre eux ne voulut servir autrui, ni même être fermier. Chacun cultiva directement, personnellement, de ses mains, sa part de sol. D'où l'égalité. D'où aussi la simplicité des mœurs et du costume. Exemple instructif pour les futurs révolutionnaires français.

D'ailleurs, les idées d'égaUté, et d'égalité en forme de fraternité, n'avaient pas été entièrement trouvées sur ce sol vierge de l'Amérique, mais elles avaient été aussi apportées parles puritains, dont l'émigration peupla plusieurs colonies, celles qu'on appelle la Nouvelle-Angleterre.

Cette émigration fut célèbre.

On connut très bien, en France et en Europe, l'aventure de ces indépendants ou niveleurs, qui émigrèrent d'Angleterre en Hollande, puis de

Hollande en Virginie (i620), sur le fameux vaisseau La Fleur de Mai, où ils se formèrent en société, en patrie, par un contrat écrit, signé de quarante pères de famille, et fondé sur une égalité fraternelle. Dans le lieu où ils s'installèrent S et qu'ils appelèrent New-Plymouth, ils appliquèrent ce contrat par une Constitution démocratique : le pouvoir exécutif y était confié à un gouverneur élu par le suffrage universel, assisté d'un Conseil élu de cinq membres, et le pouvoir législatif à une assemblée des colons majeurs. Plus tard, quand ces colons furent plus nombreux, et aussi plus dispersés, cette assemblée fut composée de leurs députés, élus chaque année.

D'autres puritains peuplèrent le Massachusetts par leur émigration. Se formant en corporation, commerciale par l'étiquette, quand c'était surtout une communauté religieuse, ils obtinrent du roi une concession et une charte, et, en 1662, le roi déclara que le principe et le fondement de cette charte, c'était la liberté de conscience. Cependant, ces puritains se montrèrent fort intolérants en religion, fort persécuteurs, ne choisissant les magistrats que parmi les membres de l'Eglise ; mais

1. On montre encore, écrivait Tocqueville, en 1835, le rocher où ils abordèrent. « Ce rocher, dit-il, est devenu un objet de vénération aUx Etats-Unis. J'en ai vu les fragments conservés avec soin dans plusieurs villes de l'Union. • {De la démocratie en Amérique^ V* éd., 1835, t. 1, p. 27. — Bibl. nat., Pb, 364).

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ils établirent une vraie liberté politique, un vrai régime populaire, une démocratie.

L'exemple de la liberté de conscience fut offert à l'Europe, alors courbée sous le joug des Eglises d'Etat, par des dissidents du Massachusetts, qui, persécutés, allèrent fonder le petit Etat démocratique et libéral de Rhode-ïsland, sur la base du suffrage universel et de la séparation de l'Eglise et de TEtat. Dans la charte donnée (ou plutôt renouvelée) à cette colonie, en 1663, le roi Charles II ordonne « que personne dans ladite colonie ne soit à l'avenir molesté, puni ou recherché pour différence d'opinions en matières de religion, mais qu'au contraire chacun ait pleine et entière liberté de conscience et de jugement en ce point, pourvu qu'il se comporte paisiblement, et qu'il ne tourne pas cette liberté en licence ou profanation, en injures ou troubles d'autrui ».

Un autre exemple de liberté de conscience, et qui devint également célèbre en Europe, fut donné au Maryland, par une émigration catholique, sous la direction de lord Baltimore. Cette colonie du Mayrland fut fameuse par son régime démocratique et libéral, analogue à celui du Rhode-ïsland.

Mais, de tous ces exemples de démocratie et de liberté, le plus illustre, celui qui InUe plo^ vanté