IIÉVOLUTIOIN rKAIS^;AlSE

par les philosophes français, ce fat celui de la colonie de Pennsylvanie et de son fondateur, le quaker William Penn.

En 1681, pour reconnaître les services rendus par son père, l'anairal Penn, et aussi en paiement d'une somme considérable dont la couronne lui était redevable, William Penn reçut de Charles II des lettres-patentes qui lui concédaient, ainsi qu'à ses héritiers, dans l'Amérique du Nord, la grande province située à l'ouest de la rivière de la Delaware et qui, jadis, appartenait à la Hollande. Elle s'appelait les Nouveaux Pays-Bas. Pour faire honneur à Penn, le roi changea ce nom en celui de Pennsylvanie.

Dès 1682, William Penn donna à sa colonie une Constitution, qu'il ne voulut pas, quoiqu'étant le maître, et un maître propriétaire, imposer aux intéressés, mais faire ratifier par eux *.

Elle est précédée d'une a préface », religieuse et politique, où ce quaker se montre presque aussi réaliste qu'idéaliste :

« Je ne trouve pas, dit-il, un modèle dans le monde que le temps, le lieu et quelques circonstances singuhères n'aient nécessairement altéré ; et il n'est pas facile d'organiser un gouvernement

1. On trouvera le text<; de cette Constitution dans Robert Proud, The History of Pennsylvanie, Philadelphie, 1797-1798, 2 vol. in 8» (t. II, appendice, p. 5 et suiv.). — Bibl.

civil qui puisse convenir à tous les lieux également. »

Il bannit toute controverse sur les formes de gouvernement : monarchie, aristocratie, démocratie. 11 déclare que « le peuple est libre sous tout gouvernement, quelle qu'en soit l'organisation, où les lois gouvernent et oti le peuple participe à ces lois ».

11 exprime cette idée, qui sera celle de beaucoup d'hommes de la Révolution française, surtout de Robespierre et des Montagnards, « que le peuple est généralement sage et bon ».

Il déclare que « liberté sans obéissance est confusion, et qu'obéissance sans liberté est esclavage».

Dans sa Constitution, il établit la souveraineté du peuple, tempérée par l'existence et le rôle du gouverneur, dont la charge est hériditaire dans la famille Penn.

L'article i'"^ porte que « le gouvernement consiste dans le gouverneur et les hommes libres de la province, en forme d'un Conseil provincial et d'une Assemblée générale, par lesquels toutes les lois doivent être faites, les officiers nommés et les affaires traitées ».

Toutes les lois adoptées par le Conseil devaient être soumises à l'Assemblée générale. Celle-ci, la première année, devait être formée de tous les hommes libres, puis de députés, au nombre de 200, au minimum, et de 500, au maximum.

Quant au régime religieux, parmi les quarante

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lois (ou articles organiques, comme nous disons), il y a celle-ci : « Toutes personnes, vivant en cette province, qui confessent et reconnaissent le seul Dieu tout-puissant et éternel pour être le créateur, soutien et maître du monde, et qui se tiennent obligées, en conscience, à vivre en paix et justice dans la société civile, ne seront, en aucune manière, molestées ou objet de préjudice pour leurs convielions religieuses ou leurs pratiques en matière de foi ou de culte, ni ne pourront être contraintes, en aucun temps, à fréquenter ou entretenir aucun culte religieux, aucun lieu {place)y ou juinistère que ce soit. »

Dans d'autres colonies, la liberté de conscience n*étail accordée qu'aux chrétiens. Ici, elle est accordée même aux libres penseurs, pourvu qu'ils ne soient pas athées. Les quakers de Pennsylvanie donnèrent donc à Jean-Jacques Rousseau età Robespierre l'exemple de considérer les athées comme insociables.

Cette charte de Penn, soumise à l'approbation des hommes libres de Pennsylvanie, fut acceptée et signée par eux. Puis quand, en l'appliquant, on eut formé un Conseil et une Assemblée, elle fut acceptée solennellement, avec quelques différences de rédaction par ces deux corps ^

1. Cette Constitution {Frame of government), en sa seconde fornae, daté de 1683,.' se trouve dans Proud, appendice III, p. 21. Il y eut enfin, en 1701, une troisième forme

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Non moins célèbre que cette Constitution fut le geste philanthropique par lequel William Penn appliqua à ses relations avec les indigènes ces règles du droit des gens, alors si violées par les puissances européennes. Il considéra que le roi d'Angleterre, en lui octroyant ce territoire, lui avait donné ce qui ne lui appartenait pas, et il voulut l'obtenir du libre consentement des Indiens. Sous un orme gigantesque, près de l'endroit où fut fondée Philadelphie, il tint un grand meeting où assistaient les chefs indiens avec leurs guerriers, ainsi que les colons blancs. Là, avec l'aide d'interprètes, fut lu et ratifié un projet de traité, portant cession de territoire, dont le prix fut aussitôt payé. Le même traité étabUt, entre les colons et les Indiens, un régime d'amitié, d'alliance, et d'arbitrage pour le cas de différends. Cette alliance fut maintenue pendant plus de soixante-dix ans.

Ce n'est pas seulement pour ce cas particulier que WilUam Penn parlait d'arbitrage. Résolument a pacifiste », comme nous dirions aujourd'hui, dans son ouvrage : Essai pour la paix présente et à venir de l'Europe» il proposa, pour empêcher toute guerre, un tribunal international d'arbitrage dont € les décisions seraient déclarées tellement obligatoires que, si un gouvernement, après lui avoir soumis son affaire, refusait d'accepter son juge-

de cette Constitution, acceptée par l Assemblée générale, sous le nom de Charter of privilèges for Pennsylvania.

ment, les autres gouvernements représentés dans le tribunal le contraindraient à s'y soumettre ^ »

Pour populariser son œuvre et ce pays d'adoption dont il était le législateur, William Penn collabora à une sorte de Guide Joanne des colonies anglaises, intitulé : L Amérique anglaise'^, qui, en 1688. fut traduit de l'anglais en français, tant on s'intéressait dès lors aux colonies d'Amérique. L'auteur, Richard Blome, y décrivait chaque colonie tour à tour. On y trouve une intéressante lettre de Penn, datée de Philadelphie, le 8 août 1683. 11 y trace une description générale de la province, description fort propre à piquer la curiosité et à donner envie de visiter la Pennsylvanie. A propos du traité d'arbitrage, il fait un éloge des Indiens, qu'il compare, non sans ironie, à ces Européens qui se croient si supérieurs à eux :

« Nous nous sommes accordés, dit-il, qu'en cas qu'il arrivât quelque brouillerie entre nous, six des nôtres termineront le différend à l'amiable. Ne leur faites point de tort et donnez-leur le droit, et vous les gagnerez. Le plus mauvais que j'y trouve, c'est qu'ils sont devenus pires depuis que les chrétiens ont répandu leurs vices parmi eux, et leur ont donné leurs traditions, à leur perte, et non pas à leur avantage.

1. Cité par M. James M. Beck. dans son livre : La guerre î eU'Awmam^é, traduction française (libr. Payot, 1917), p. 42. j