Paris, 1688, ia-12. — Bibl. nat., Nt

RT RKVOLUTFON AMERICAINR f»i)

« Mais, quelque petite que soit la connaissance des Indiens, et quoique les chrétiens les surpassent en cela très avantageusement, néanmoins, avec toutes leurs belles prétentions d'avoir eu des révélations si claires et si excellenles, ils n'ont encore pu surpasser, par leur bonne vie, la petite lumière de ces gens-là. Quel bien n'y a-t-il pas lieu d'attendre que des gens pieux et d'une conversation irréprochable se viennent joindre à ces gens à qui il est resté une connaissance si distincte du bien et du mal?

« Je prie Dieu de tout mon cœur qu'il lui plaise diriger, par sa grâce, tous ceux qui viendront en ce pays, en sorte qu'ils surpassent, par une meilleure vie, la connaissance de ces naturels habitants ; car ce serait assurément une chose déplorable pour nous de tomber sous la juste condamnation de la conscience des Indiens, puisque nous faisons profession de choses qui surpassent de loin leur connaissance. »

Qui sait si ce n'est pas dans Penn que Diderot et quelques écrivains français du xvni^ siècle ont puisé l'idée d'opposer le bon sauvage au méchant civilisé ?

Ce qu'il y a de sur, c'est que la philanthropie de Penn fut célèbre en France.

Montesquieu, qui fut l'oracle "politique de nos aïeux, et qui n'est point prodigue d'éloges, a écrit, ô.a.n?, V Esprit des lois : « M. Penn est un véritable Lycurgue. »

Voltaire, dans V Essai sur les mœurs j a un chapitre sur Penn et la Pennsylvanie. Voici de quel ton de sympathie intelligente il signale ce quaker et son œuvre de philanthropie :

« Guillaume Penn, chef de la religion qu'on nomme très improprement quakérisme, donna son nom et ses lois à cette contrée (la Pennsylvanie), vers l'an 1680. Ce n'est pas ici une usurpation, comme toutes ces invasions que nous avons vues dans Tancien monde et dans le nouveau. Penn acheta le terrain des indigènes, et devint le propriétaire le plus légitime. Le christianisme qu'il apporta ne ressemble pas plus à celui du reste de l'Europe que sa colonie ne ressemble aux autres. Ses compagnons professaient la simplicité et l'égalité des premiers disciples de Christ. Point d'autres dogmes que ceux qui sortirent de sa bouche. Ainsi, presque tout se bornait à aimer Dieu et les hommes ; povnt de baptême, parce que Jésus ne baptisa personne ; point de prêtres, parce que les premiers disciples étaient également conduits par le Christ luimême. Je ne fais ici que le devoir d'un historien fidèle, et j'ajouterai que, si Penn et ses compagnons errèrent dans la théologie, cette source intarissable de querelles et de malheurs, ils s'élevèrent audessus detous les peuples parla morale. Placés entre douze petites nations que nous appelons sauvages, ils n'eurent de différends avec aucune ; elles regardaient Penn comme leur arbitre et leur père. Lui et ses primitifs, qu'on appelle Quakers, et qui ne

doivent être appelés que du nom de Justes^ avaient I pour maxime de ne jamais faire la guerre aux I étrangers, et de n'avoir point entre eux de procès.

On ne voyait point de juges parmi eux, mais des I arbitres qui, sansaucun frais, accommodaient toutes ' Jes affaires litigeuses. Point de médecins chez ce

peuple sobre, qui n'en avait pas besoin. « La Pennsylvanie fut longtemps sans soldats, et

If n'est que depuis peu que TAngleterre en a enpyé pour les défendre, quand on a été en guerre jirec la France. Otez ce nom de Quaker, cette habiude révoltante et barbare de trembler en parlant dans leurs assemblées religieuses, et quelques coutumes ridicules, il faudra convenir que ces primitifs sont les plus respectables de tous les hommes. Leur colonie est aussi florissante que leurs mœurs ont été pures. Philadelphie, ou la ville des Frères, leur capitale, est une des plus belles villes de l'univers ; et on a compté cent quatre-vingt mille hommes dans la Pennsylvanie en 1740. Ces nouveaux citoyens ne sont pas tous du nombre des primitifs ou quakers ; la moitié est composée d'Allemands, de Suédois et d'autres peuples, qui forment dix-sept religions. Les primitifs qui gouvernent regardent tous ces étrangers comme leurs res. w

En 1781, dans son Tableau et Révolutions des colonies anglaises dans P Amérique du Nord, l'abbé Raynal exprima le plus vif enthousiasme pour William Penn et ses lois: u La passion de l'huma-

HKVOLUTION rn \Nr.ATSE

ni té, dit-il, lui fit accepter avec joie cette sorte de patrimoine, qu'on lui cédait presque en souveraineté héréditaire. Il résolut d*en faire Pasile des malheureux et le séjour de la vertu. » Après l'avoir loué d'avoir acheté le sol aux indigènes, quand il pouvait le leur prendre de force, l'abbé Raynal dit : a L'humanité de Pennne pouvait pas se borner aux sauvages. Elle s'étendit à tous ceux qui viendraient habiter son empire. Comme le bonheur des hommes y devait dépendre de la législation, il fonda la sienne sur les deux pivots de la splendeur des Etals et de la félicité des citoyens : la propriété, la liberté. S'il était permis d'emprunter le langage de la fable dans un moment qui semble fabuleux, je dirais qu'Astrée, remontée au ciel depuis si longtemps, en est descendue, et que le règne de l'innocence et de la concorde va renaître parmi les hommes ». « Ce vertueux législateur étabUt la tolérance pour fondement de la société. Il voulut que tout homme qui reconnaîtrait un Dieu participât au droit de cité ; que tout homme qui l'adorerait sous le nom de chrétien participât à l'autorité. Mais, laissant à chacun la liberté d'invoquer cet Être à sa manière, il n'admit point d'ÉgUse dominante en Pennsylvanie, point de contribution forcée pour la construction d'un temple, point de présence aux exercices religieux qui ne fût volontaire. »

C'est ainsi, et rien qu'en invoquant l'exemple de l'Amérique du Nord, que Raynal et les philosophes

ruinaient dans Topinion publique le despotisme même dont souffraient les Français.

Et parlant de' la prospérité économique de ces

Américains, l'abbé Raynal ajoutait: « D'où naquit

cette surprenante prospérité? de la liberté, delà

tolérance, qui ont attiré dans ce pays des Suédois,

des Français industrieux, et surtout de laborieux

Vllemands. Elle est l'ouvrage des quakers, des

inabaptistes, des anglicans, des méthodistes, des

presbytériens, des luthériens et des catholiques. »

tu spectacle de cette liberté féconde le lecteur fran-

lis opposait, à part lui, le spectacle du despotisme

Lérilisant, qui, par la révocation de l'éditde Nantes,

ait appauvri la France en la privant de ses

^lus industrieux citoyens.

Ce n'est pas que l'abbé Raynal fût bon prophète fuand il envisageait l'avenir économique des Étatsinis : 'i Si, disait-il, dix millions d'hommes trouvent jamais une subsistance assurée dans ces provinces, ?e sera beaucoup. Alors même, les exportations se sduiront à rien ou à fort peu de choses ; mais 'industrie intérieure remplacera l'industrie étrangère. A peu de chose près, le pays pourra se jufflre à lui-même, pourvu que ses habitants ichent être heureux par l'économie et la médiosrilé *. »

[. Ce que Raynal et beaucoup d'autres Français

1. Raynal, ouvrage cité, t. I, p. 110, 111, 112, 119; t. Il, p. 215. — Bibl. nat., Nt, 452, 2 vol. in-8°

74 RKVOLUTIOPÏ FRANÇAISE

voyaient dans les Étais-Unis, c'était une école de vertu, et non un centre d'industrie.

Cette école de vertu, c'est-à-dire de liberté, rayonna sur la France 3u xvm* siècle et prépara ainsi, par une leçon de choses, la Révolution française.

Même alors, Wiliam Penn ne tomba pas dans roubli.

En 1791, un certain J. Marsillac, médecin de Montpellier, se disant « député extraordinaire des Amis de France à l'Assemblée nationale » (c'est-à-dire de quakers français, puisque les quakers anglais s1ntitulaient « Amis »), publia, en deux volumes in-8% une Vie de Guillaume Penn, dithyrambiquement élogieuse '.

Dans le discours que, le 4 floréal an III, l'abbé Grégoire prononça à la tribune de la Convention nationale, sur le droit des gens, il rappela et vanta, comme un hommage aux principes de ce droit, l'acte de Penn achetant leur terrain aux sauvages 2.

Le seul Français notable qui, à ma connaissance, ait critiqué, au xvm* siècle, l'œuvre deWilham Penn