CHANGEMENTS OBSERVÉS SUR JUPITER

mouvements propres des taches, + 251,6 et + 35P,r par seconde »

Schmidt a donné un grand nombre d’exemples de mouvements propres de taches sur Jupiter, s’élevant depuis 10 pieds jusqu’à 297 pieds par seconde.

Les nuits du 22 janvier, du 10 et du 11 avril 1873 ont été très-favorables aux observations. On comprend aisément que la définition des objets dans un télescope de 6 pieds d'ouverture est plus ou moins précise, même dans les meilleures nuits ; souvent tous les petits détails d'un disque brillant comme celui de Jupiter sont mélansés dans une confusion inextricable, et ce n’est que dans les instants de grande pureté que l’image devient tout à coup claire et précise ; les petits nuages blancs ne sont visibles que dans cette circonstance, et il en est de même des petites lignes sombres. Ces dernières paraissent se rapporter à celles que le P. Secchi a décrites dans les Mémoires de l'Observatoire du C ollége romain, 1852-1855, p. 114, avec cette différence que ce qu'il a décrit comme wza grande moltitudine di linee chiare nella parte oscura sotto la fascia principale a toujours été vu as a number of fine dark lines on a bright ground.

Ces faisceaux de fines lignes sombres ont été mentionnés aussi par Schwabe et Jacob, mais on ne voit rien d’analogue dans les beaux dessins dus à Warren de la Rue et à Piazzi Smyth.

La grande perte de couleur présentée par la bande équatoriale en 1873 a été le sujet d’une remarque générale. En janvier et février 1872, cette coloration était encore très-marquée. Elle était si grande

pendant l’automne de 1870 que Jupiter paraissait sensiblement coloré à l'œil nu.

Enfin il est également remarquable que, tandis que les régions australes et équatoriales de Jupiter pendant l’opposition de 1873 étaient soumises à d'aussi grands changements, les régions boréales et spécialement la bande sombre visible entre les régions équatoriales et la calotte polaire nord sont restées à peu près invariables.

On voit que Jupiter ne manque pas plus que Mars d’observateurs attentifs à noter ses moindres variations d'aspect. Parmi les belles séries d'observations et de dessins faites depuis plusieurs années sur ce sujet, nous signalerons en particulier les études de M. Joseph Gledhill à l’observatoire de M. Crossley, à Halifax (Angleterre). On peut comparer sur cette belle série toutes les variations d'aspect que la planète a présentées depuis le mois de novembre 1869. Les dessins de décembre 1869 et janvier 1870 montrent sur l’équateur une large bande sombre percée d'espaces blancs, de telle sorte que cette bande offre un peu l’aspect d’un viaduc ; ’effet est complété par la largeur inférieure de la bande, qui est occupée par des vagues, tandis que la partie supérieure est mince comme celle d'un pont. Au-dessous on remarque aussià première vue une bande mince très-foncée. Dans l'opposition suivante (décembre 1870-janvier 1871), l’aspect de l'équateur rappelle encore un peu le précédent, mais avec moins d'intensité : les espaces blancs sont très-réduits et parfois invisibles. L'équateur est toujours occupé par une large bande, au-dessous de laquelle on en remarque une autre plus mince. Destaches noires, variables de formes,

sont visibles sur les latitudes extra-tropicales.. Les dessins de 1872, faits au mois de février, ne montrent plus aucun desaspects précédents. L'équateur y est généralement marqué par une large zone plus blanche que le reste du disque, parfois grise, mais jamais aussi foncée qu'une mince bande située au-dessous, dans la position de celle que nous avons remarquée en 1870 el 1871. Cette même bande mince et foncée se voit sur tous les dessins de 1873 (mars à mai). La zone équatoriale est marquée par des masses nuageuses irrégulières et inclinées sur l’équateur suivant un angle considérable. Il n’y a presque aucune coloration. Le pôle nord parut plusieurs fois plus sombre que le pôle sud. D’immenses taches claires se montrent souvent sur la zone équatoriale. En 1874, M. Gledhill a remarqué, notamment le 23 avril, des taches brillantes, rondes comme des satellites, ressortant sur la lisière de la calotte polaire australe ou supérieure. À l’est {ou à droite) de ces taches brillantes, il y avait une brèche dans la bordure de la zone circompolaire. Ce double phénomène, taches brillantes et brèche, avait déjà été observé en novembre et décembre 1869, janvier, octobre et novembre 1870, et janvier 1872. On les a rarement vues au nord de l'équateur.

L'instrument de M. Gledhill est une lunette de 9 3 pouces anglais d'ouverture et de r2 pieds de distance focale. Le grossissement habituel employé dans ces observations a été de 240.

Après avoir pendant plusieurs années observé Jupiter par simple curiosité, j'ai entrepris de mon côté, en 1874, une série d'observations régulières sur ses varia-

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tions d'aspect, en essayant de les rendre par le dessin aussiexactement que possible. Mais c’est un fait étrange que plusieurs dessins faits à la même heure par des personnes différentes et avec des instruments différents diffèrent souvent tellement l’un de l’autre qu'on ne trouve parfois entre eux qu’une très-faible ressemblance, et sont plus dissemblables que des dessins faits à des années d'intervalle dans un même instrument ! Le Chapitre suivant est consacré à ces observations. -

LA PLANETE JUPITER. 5x