FORMATION DES PETITES PLANÈTES

que la théorie avancée est de plus en plus confirmée. si l’on considère les membres du groupe dans l’ordre le leur distance moyenne, on trouve que les intervalles es plus larges entre eux se trouvent dans les lacunes jù les orbites coïncideraient avec certains multiples de a révolution de Jupiter. C’est un fait digne d'attention jans l’étude de la formation du système solaire que a plus grosse planète, Jupiter, ait été suivie par un space aussi pauvre de matières que la zone des istéroïdes, le rapport des masses étant seulement de 1 à 5180. On peut se demander ce qui serait arrivé si la densité du groupe des petites planètes avait été foale à celle des autres anneaux planétaires. L’astronome américain conclut de certains calculs ingénieux que, si ce groupe avait possédé une densité totale éale à la moitié de celle de Jupiter, les petites planètes auraient été, lorsqu'elles étaient encore nébuleuses, amenées si près de lui, qu’elles s’y seraient féunies, au lieu de rester à l'état de fragments séparés. Il pense qu’un résultat analogue s'est produit dans le cas d'Uranus. Une formation de même nature aurait eu lieu pour une planète dont la période aurait été égale au tiers de celle de Jupiter, correspondant au rapport qui existe entre les révolutions de Jupiter et de Saturne. Enfin l’auteur attribue les rares exemples de grande inclinaison observée dans les orbites des petites planètes à l'influence des comètes à l’époque où les astéroïdes étaient eux-mêmes à l’état cométaire ou nébuleux.

* La cosmogonie du système solaire dans l'hypothèse de la condensation d’une nébuleuse primitive s'accorde

avec la commensurabilité approximative des périodes planétaires.

Adoptant les vues de Laplace relativement à la formation graduelle du système et les trouvant confirmées par les progrès récents de l’Astronomie, Daniel Kirkwood a proposé en leur faveur d’ingénieuses considérations sur la commensurabilité des périodes planétaires.

La zone des petites planètes montre que la distance moyenne de Flore, la planète la plus intérieure de ce groupe, est de 2,207 ; celle de Hilda, la plus éloignée, est de 3,950. La largeur de la zone est conséquemment plus grande que la distance de la Terre au Soleil ; elle dépasse même tout l'intervalle compris entre les orbites de Mercure et de Mars. En outre, la distance périhélique de Sylvie surpasse la distance aphélique d'Harmonia d’une quantité égale à l'intervalle compris entre les orbites de Mars et de la Terre.

L'hypothèse d’Olbers sur l’origine fragmentaire de ces corps semble ainsi avoir perdu ses titres de probabilité. La seule théorie qui reste digne de considération est celle de Laplace. Le double fait de la multitude de ces corps et de leur révolution dans le même sens autour du Soleil est maintenant trop imposant pou qu'il reste des doutes sur la réalité cosmique du système de Laplace.

Cependant la connaissance des faits relatifs à la zonc des planètes inférieures, aussi bien que les phéno: mènes des anneaux de Saturne, semble demander uni modification de l'hypothèse des née telle qu’ell est généralement admise. On n’a jamais expliqu