FORMATION DES PETITES PLANÈTES

. pourquoi la nébuleuse solaire n’aurait pas abandonné des anneaux à des distances intermédiaires entre les orbites actuelles des planètes. Au contraire, il semble extrêmement probable que, après avoir d'abord atteint le point où la gravité était contre-balancée par la force centrifuge résultant de la rotation du sphéroïde contracté, le mouvement a dû continuer de détacher une série continuelle d’anneaux étroits, lancés à petite proximité les uns des autres, et faisant leurs révolutions dans des périodes différentes, selon la troisième loi de Kepler. I! semblerait en outre que la nébuleuse solaire, pendant cette période de formation, était très-aplatie vers les pôles, condensée au centre, et que la rotation du noyau était extrêmement lente.

La théorie d’une presque continuelle séparation de matière à l'équateur du sphéroïde solaire est appuyée par le fait que la zone des planètes inférieures est évidemment résultée non d'un simple anneau primitif, dont les parties seraient mues avec une vitesse angulaire à peu près la même, mais dur nombre indéfini de petits anneaux. Les anneaux de Saturne peuvent être regardés comme un autre indice frappant du procédé de formation planétaire. À l'exception de deux intervalles permanents, ils semblent consister en petites masses séparées, faisant leurs révolutions en des périodes différentes, suivant leurs distances respectives.

Pourquoi la zone des astéroïdes ne Jorme-t-elle pas une planète isolée, et les anneaux de Saturne un ou plusieurs satellites ? — SiTon ne peut donner encore de réponse satisfaisante relativement à la zone des astéroïdes, on peut toutefois remarquer que sa situa-

tion juste dans l'orbite de Jupiter rendait les pertur- bations plus grandes qu’en aucune autre partie du système, et que, la masse totale des astéroïdes étant très-petite, la matière de l’anneau primitif était extrêmement légère, de sorte que l'intersection des orbites, résultant des perturbations, a été moins apte à produire de gros noyaux planétaires. Les anneaux de Saturne possédaient assurément une densité relative importante. On peut démontrer toutefois que, dans une position si rapprochée de l’astre primitif, la force de gravité rendrait instables des satellites de dimensions considérables. Cette force donc suffirait seule pour empêcher la réunion de grosses masses ayant la forme planétaire dans la proximité du corps central.

Ces régions du système solaire, c’est-à-dire les anneaux de Saturne et les planètes situées entre Mars et Jupiter, apportent de puissants arguments en faveur de l'hypothèse des nébuleuses, et leur étude peut jeter une nouvelle lumière sur le mode de formation du système planétaire.

La moyenne distance d’une planète ayant

Une période égale à ! de celle de Jupiter est 3,2776

Ces distances tombent toutes entre les plus grandes et les plus petites distances des astéroïdes. Maintenant « trouvons-nous de plus larges intervalles dans ces