COMPOSITION CHIMIQUE DES COMÈTES

VIII. La comète III, 1871 (Encke), a été observée trois fois par Huggins, quatre fois par Young et six fois par Vogel ; elle présenta également trois bandes, qui, selon Huggins, coïncident avec le spectre du carbone, mais qui, selon Young et Vogel, ne coïncident pas.

IX. Comète IV, 1871 (Tuttle). M. Vogel, qui l’a examinée, lui trouva trois bandes qu’il mesura soigneusement et dans lesquelles il ne trouva aucune coïncidence avec le spectre du carbone.

X. Comète III, 1874 (Coggia). On vient de voir que son spectre présente trois bandes qui coïncident & peu près avec celles du carbone, mais ne sont pas encore sûrement identifiées.

XI. Comète d'Encke en 1875. Son spectre, observé par M. de Konkoly, est principalement composé de trois bandes qui, si l’on compare les deux mesures, ne coïncident qu'à peu prés avec celles de lhydrogène carboné.

Ainsi, sur toutes ces comètes, il n’y a que la seconde de 1868 qui ait présenté sûrement une coïncidence dans les lignes de son spectre avec celles du spectre du carbone volatilisé.

On peut donc encore douter que ces astres soient composés de cette substance. Tout ce que l'on peut affirmer actuellement, c'est qu'une portion de leur lumière leur est propre et provient probablement d’un gaz incandescent. Peut-être une comète plus brillante viendra-t-elle nous révéler définitivement les mystères de leur nature, quoiqu'il paraisse difficile de s’assurer d'une identité complète par la comparaison avec

l'étincelle électrique traversant un tube de Geissler, attendu que les comètes se trouvent dans des conditions de pression et de température que nous ne pouvons reproduire, et qui, comme on le sait, font considérablement varier la nature des spectres.

Le docteur Zenker a écrit (Æstronomische Nachrickten, n° 1890 à 1893) que non-seulement les comètes sont composées de vapeur de carbone, mais encore que la ligne brillante de l'azote a été reconnue par Huggins dans le spectre de la comète de Brorsen. Ces assertions ne sont pas exactes, comme nous venons de le voir. Quant à la ligne brillante située dans le vert, elle a & peu prés la même position que la ligne brillante des nébuleuses, qui coïncide avec la double ligne de l’azote ; dans le spectre cométaire, la bande est un peu déplacée vers l'extrémité rouge du spectre: ce déplacement ne peut être dû au mouvement de la comète dans l’espace, car ce mouvement ayant été alors dirigé vers la Terre, le déplacement aurait eu lieu du côté du violet. La raie de l’azote n’a pas été non plus affirmée dans le spectre de la comète I, 1866; car, tandis que l'observateur anglais n'avait remarqué qu’uneligne à peu près coïncidante, Secchi en a remarqué deux autres qui ne coïncidaient pas. Les mesures soigneuses dont la comète de Brorsen a été l’objet ont mis d’ailleurs hors de doute qu’il n’y a aucun rapport entrele spectre de l’azote et celui de cette comète.

On a dit aussi que les comètes renferment de la vapeur d’eau, et l’on s’est basé pour cette assertion sur leur couleur jaunâtre et sur l'observation que les rayons solaires prennent une teinte jaune et même