DE L*ÉTOILE DOUBLE 70 OPHIUGHUS

donne pour la vitesse deTétoile sur son orbite 191,830 lieues par jour, ou 8881 mètres par seconde.

On peut déterminer par là la masse de ce système binaire, avec une approximation qui ne peut être, naturellement, que du môme ordre que celles de la parallaxe et des observations micrométriques, et qu*il serait inutile de chercher à dépasser. Le mouvement de translation de Neptune étant de 538o mètres par seconde, la vitesse de l'étoile 70/7 Ophiuchus est à celle de Neptune dans le rapport de i65i à 1000. On sent déjà que la masse de cette étoile double doit être de beaucoup supérieure à celle du Soleil. Pour obtenir le rapport exact, nous pouvons calculer qu*au lieu de graviter en i65 ans, comme Neptune, une planète rapprochée à la distance 29,047 au lieu de 3o graviterait en 156*^,55. Les rapports sont donc entre eux comme (i56,55)* à (92,77)' ou comme 2,85 à i;d'où Ton conclut que la masse du système d'Ophiuchus est près de trois fois supérieure à celle du Soleil et de Neptune réunis, ou sensiblement à celle du Soleil seul.

J'ajouterai enfin, pour compléter la connaissance de cet intéressant système binaire, quMl est emporté dans l'espace par un mouvement propre annuel de -*- o*,2i6 en Aet — i^oyoï*®; résultante=i*,ii8. Ce déplacement de plus de l' représente au moins 246 millions de lieues par an pour la translation commune des deux soleils jumeaux à travers l'immensité. Cette marche est trois fois et demie plus rapide que la vitesse sur l'orbite. Elle est dirigée juste à l'opposé de celle du Soleil, de sorte qu'elle pourrait bien être due en partie à notre propre déplacement séculaire dans l'espace,

Flammarion^ — VI. B

170 OBBITI

xn.

ORBXTB BB L'ÉTOIUB BOVBUB y BB Ul. VXBaCE (^).

Le système stellaire de 7 de la Vierge se compose de deux étoiles de 3' grandeur, de même éclat et de même couleur (jaune d'or très-clair), et qui se ressemblent à un tel point qu'on les prend sans cesse l'une pour Tautre, de sorte que la moitié des angles de position observés sont renversés de 180 degrés. 11 y a une légère oscillation d'éclat dans Tune et l'autre des deux composantes ; car parfois on remarque entre elles une différence très -sensible, mais cette différence môme change de sens. Leur distance moyenne est de a'',385et varie du périhélie à Taphélie^de o',46à 6',3i. La position actuelle de ce groupe est

ai=ia»'35»,i; CD=-o«44'.

11 est animé d'un mouvement propre, que la meilleure évaluation porte à -^ o%55 en ascension droite et à — o'yoS en déclinaison.

Il y a peu d'étoiles doubles dont les éléments calculés aient offert autant de divergences que ceux de ce singulier système. Sir John Herschei s'était d'abord arrêté à une orbite dans laquelle la période de révolution s'élevait à 5i3 ans ; puis il en donna une seconde

(*) Comptes rendus des séancet de VJcadémie des Sciences^ 37 avril 1874*

DE l'étoile double 7 DE LA VIERGE. I71

qui portait cette même période à 629 ans : c'est celle qui est encore inscrite aujourd'hui dans V Astronomie popidaire d'Arago. Mais le passage au périhélie de i836 devait modifier ces premiers éléments, car les deux étoiles s'approchèrent à un tel point qu'elles semblèrent se réunir en une seule, et sir John Herschel détermina lui-même une troisième ellipse, dans laquelle le demi-grand axe était réduit de la à 3 secondes et la période abaissée à 182 ans. Vinrent ensuite les orbites de Miilder (i45 ans), de Villarceau (i54 ans), de l'amiral Smyth (148 ans). Celui-ci même, auquel t)n doit la discussion si élaborée et si judicieuse des éléments de ce système et l'observation attentive du passage au périhélie, arriva à une période réduite jusqu'à i35 ans. Toutefois il adopta à la fin une période de 1 7 1 ans, et son fils, le capitaine Henry-A. Smyth, reprenant la discussion des observations jusqu'en 1860, conclut à une période de 178 ans. L'étude que je viens de faire de ce couple conduit pour ce même élément au chiffre de 175 ans.

Après avoir rassemblé toutes les observations de cette étoile (et leur nombre ne s'élève pas à moins de 140), j'ai appliqué la méthode graphique à la construction de l'orbite apparente, et j'ai pu arriver à UQ résultat qui met clairement en évidence la nature de cette orbite ainsi que celle de l'orbite absolue.

Par une circonstance peut-être unique dans le ciel entier, ce système se présente à nous de face, sans inclinaison sur la sphère céleste, gravitant dans un plan précisément perpendiculaire à notre rayon visuel, de telle sorte qu'il n'y a aucune déformation de l'ellipse