LES UNIVERS LOINTAINS

leurs miroirs sur l'hémisphère obscur de ces mondes, les planètes invisibles qui se balancent là-bas sont entourées de satellites qui sans cesse tes accompagnent, quel est Taspect de ces lunes éclairées par plusieurs Soleils? Celte lune qui se lève des montagnes brumeuses est divisée en deux quartiers diversement colorés; Tun rouge, l'autre bleu; cette autre n'offre qu'un croissant jaune; celle-là est dans son plein, elle est verte et parait suspendue dans les cieux comme un immense fruit. Lune rubis, lune émeraude, lune opale : quelles singulières pierres précieuses du ciel ! nuits de la Terre , qu'argenté modestement notre lune solitaire, vous êtes bien belles quand Tesprit calme et pensif vous contemple! mais qu'êtes- vous à côté des nuits illuminées par ces sphères merveilleuses?

Et les éclipses de Soleils sur ces mondes?*. • Soleils multiples, lunes multiples, à quels jours infinis vos lumières mutuellement éclipsées ne donnent-elles pas naissance! Le Soleil bleu et le Soleil jaune se rapprochent; leur clarté combinée produit le vert sur les surfaces éclairées par tous deux ; le jaune ou le bleu sur celles qui ne reçoivent qu'une seule lumière. Bientôt le jaune s'approche du bleu ; déjà il entoure son disque, et le vert répandu sur le monde pâlit,... pâlit jusqu'au moment où il meurt, fondu dans l'or qui maintenant dé* verse en maître son rayonnement cristallin. L'éclipsé totale colore le monde en jaune. L'éclipsé annulaire montre une bague bleue autour d'une pièce d'or. Peu à peu, insensiblement, le vert renaît et revient prendre son empire. Ajoutons à ce phénomène celui qui se produirait si quelque lune venait au beau milieu de

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cette éclipse dorée couvrir le Soteil jaune lui-même et plonger le monde dans lobscurité, puis, suivant la relation existante entre son mouvement et celui du Soleil, continuant de le cacher après sa sortie du disque bleu, et laissant la nature retomber sous les rideaux d'une nouvelle couche azurée. Ajoutons encore... mais non, c'est le trésor inépuisable de la Nature; y plonger à pleines mains, c'est n'y rien prendre.

Avouons- le! ces splendeurs inconnues sont vraiment tentatrices. C'est à désirer de quitter la Terre pour s'envoler vers ces mondes merveilleux. Si les hommes qui redoutent tant la perspective qui nous attend tous connaissaient l'existence de ces spectacles célestes, peutêtre regretteraient-ils moins notre pauvre petite planète.

Il est toujours plus agréable de rester dans le monde de la contemplation que de redescendre dans celui des petites controverses, mais comme l'objection non résolue s'oppose à ce que l'esprit reçoive avec calme les bonnes impressions, il est utile de lever l'objection maussade quand l'occasion s'en présente. D y a certains hommes beaucoup plus disposés à critiquer l'observation scientifique qu'à raccepter ; ils aiment mieux ce qui est incomplet que ce qui est complet, et préfèrent le laid au beau. Ces gens-là ont l'humeur malencontreuse et sont un spécifique infaillible contre les rêves d'or; pourvu qu'ils s'opposent au bonheur, môme le plus inoffensif, ils sont contents. Ainsi, si la manière dont nous venons de parler des étoiles colorées les porte à croire que nous aimons ces étoiles, et que leur état merveilleux nous fait plaisir, ils chercheront à nous

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priver de cette innocente jouissance. « Ce sont là des effets de contraste, nous diront-ils; n'y mettez pas tant d'importance. N'avez-vous pas vu que les couleurs des étoiles doubles sont souvent complémentaires , et que l'optique explique parfaitement ces illusions accidentelles? Une faible lumière blanche paraît verte dès qu'on en approche une forte lumière rouge; elle devient bleue si la seconde lumière est jaunâtre, etc. Cessez donc de tant admirer ces effets d'optique qui n'ont rien de réel. »

Pardon, ces effets sont très-réels (si ce superlatif est nécessaire) ; malgré notre faiblesse pour ce séduisant monde aérien des couleurs, nous n'allons pas jusqu'à fermer les yeux ; ce serait là, du reste, un fort mauvais moyen de satisfaire notre admiration. Certes, oui, le contraste est possible, et, dans certains cas, il s'est, en effet, manifesté avec évidence. Aussi sommesnous les premiers à reléguer dans le domaine des chimères les effets non objectifs. Mais ils sont rares, trèsrares. Dites-nous si c'est par contraste qu'une petite étoile bleue accompagne une brillante étoile blanche. Dites-nous si c'est par contraste que deux étoiles bleues brillent ensemble au même point du ciel. Par quel contraste avons-nous une étoile jaune et une pourpre? Une perle et une orange sont-elles dues aussi à un contraste d'optique?

Du reste nous avons un moyen de vérifier la réalité dans le cas des illusions possibles, comme dans celui où le vert est alliée au rouge, le jaune au bleu : c'est de cacher l'étoile principale avec un fil ou un étroit diaphragme placé dans la lunette; si pendant l'occulta-

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tion d'une étoile^ sa voisine garde la même teinte, on ne peut se refuser à regarder cette teinte comme réelle (*).

Quelles sont maintenant les causes qui donnent à ces étoiles la coloration dont elles sont parées? Quelle est la cause qui donne à notre Soleil sa lumière? La science ne possède pas encore les éléments nécessaires pour résoudre cette question. Et sur les univers lointains, l'analogie si souvent utile nous fait entièrement défaut. Nous ne pouvons mettre en présence deux Soleils, et peut-être les phénomènes observés sur les systèmes binaires sontrils dus à Faction que deux Soleils chimiquement et physiquement différents exercent inévitablement l'un sur Tautre. Peut-être aussi, en certains cas, la coloration a-t-elle son principe dans des atmosphères gazeuses enveloppant ces astres et donnant à la lumière originairement blanche qui les traverse certain aspect coloré dépendant des principes qui les constituent.

Les nuances des étoiles colorées sont-elles permanentes, ou se modifient-elles avec le temps? C'est là une nouvelle question digne d'intérêt, et à laquelle on est autorisé à répondre affirmativement. Quoiqu'il n'y ait pas cent ans que l'on observe la coloration des étoiles doubles, et que ce laps de temps paraisse trop court pour que de tels changements se soient effectués,

(*) Certains systèmes d'étoiles multiples colorées sont trèsremarquables. Nous' ayons représenté les principaux (x de Pégase, 6i«du Cygne, y d'Andromède, y du Lion, ij de Persée, etc.) dans nos Merveilles célestes^ a* édition, p. iSq. Cette planche permet de constater que ce ne sont pas )à des effets de contraste.

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les d[«ervatioDft de Struve et d'observateurs plus récents, comparées à celles de W. Herschel, tendent à montrer que certaines étoiles jaunes du temps de celui-ci sont devenues depuis orangées et même roi^es* D'autres variations ont encore été signalées. M. Piazzi Smitb, observant Tannée dernière au pic de TénérifTe, et comparant ses observations à celles qu'il avait faites au même lieu en i856, signala sur quelques étoiles des changements de couleur réels et considérables affectant, tantôt un seul des deux individus d'une étoile double, tantôt les deux à la fois. La comparaison avec les observations antérieures indique notamment pour 95 d'Bercule des changements réguliers et périodiques, dont la cause réside dans Tétoile elle-même et qui dépradent des milieux qui Tenvironnent. Notre savant ami M. Goldscfamidt a oonstaté le même fait pour <r de Persée. La couleur rose de cette étoile lui paraissant soumise à des variations, il Texamina attentivement. Il constata qu'elle varie du rouge au blanc en passant par toutes les nuances, rose, orangé, jaune. Au pre* mier abord, il était naturel de penser que ces variations de nuances dépendaient de la vision individuelle des (âiservateurs, du verre des lunettes, ou de drconstances locales; mais en observant séparément nous avons pu constater tous deux que pour un certain nombre d'é« toiles, il y a variation réelle.

Mais cette variabilité de coloration est insignlBante à côté de la variabilité que Ton remarque dans la lu* mière même de certains astres du ciel. Ce nouveau point de vue du panorama stellaire ne sera pas moins remarquable que les précédents.