LES MONTAGNES ANNUUIRES DB LA LUNE
temps que nous observions à Paris, nous avions écrit à plusieurs astronomes de vouloir bien étudier les mêmes soirs les mêmes points de la Lune. Nous avons eu le plaisir de recevoir confirmation de nos résultats i>ar M. Qùételety directeur de TObservatoire de Bruxelles, par M. Lescarbault d'Orgères et par M. Chacornac, de Yilleurbane près Lyon. Voici au surplus l'observation de ce dernier astronome.
a Le cratère Linné ne présente actuellement aucune ombre intérieure accusant une cavité ou un rempart. Mais on distingue très-nettement, sur le bord de Mare serenitatis, une sorte de cratère rayonnant, à peu près de la grandeur que Lohrmann et Maedler lui ont donnée sur leur carte lunaire ; la différence de son éclat avec celui de Mare serenitatis permet de le distinguer en* core sans difficulté.
a S'il est vrai, comme Ta décrit Lohrmann, que c'était un cratère profondément sculpté dans la plaine représentant l'aspect d'un creux rond comme un pot, il est incontestable que ce cratère s'est effacé et qu'il n'en est resté qu'une surface blanche, qu'un disque d'où partent des rayons divergents. Cet aspect donne à ce genre de cratère de la ressemblance avec une gloire de saint.
« Dans les dessins de cet astronome, on ne remarque pas cette apparence rayonnée que j'ai observée hier et qui est en tout identique à celle du petit cratère N que Gassini observa pour la première fois le 21 octobre i6aiy et qui est situé entre les cratères de Yattier, Kell et Lexell, sur le parallèle de Gauricus.
« Une dernière éruption dans le vide effaça donc ce
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cratère en comblant le creux et en annulant les remparts en forme de bourrelet. Cet important phénomène montre que Tactivîté volcanique de notre satellite persiste encore. »
D*un autre côté, M. Jules Schmidt, directeor de rObservatoire d'Athènes, avait écrit à M« Birt, membre de la Société royale astronomique de Londres, la lettre suivante: « Depuis quelque temps, j'ai observé qu'un cratère de la Lune, situé dans la plaine Mare serenitatis^ n'est plus visible ; ce cratère, nommé lÀnné^ par Maedler^ est désigné par la lettre  (sect. 4), sur la carte deLohrmann. Je le connais depuis i84i, et même en pleine lune il n'était pas difficile de l'apercevoir; en octobre et en novembre 1866, à l'époque du maximum d'» son apparence^ c'est-à-dire un jour avant le lever du Soleil à son horizon, il était entièrement disparu; seulement une petite tache blanchâtre se trouvait à sa place. >
Il est à peu près certain, è]oute-t-il, que des changements se sont déjà opérés sur ce cratère dont l'éclat comparatif varia selon les chiffres suivants : 5 novembre 1788, obs. Schrœter. o*5; 28 mai i8a3, Lhormann, 7**; la décembre 1 83 1, Béer et Maedler, 6"; aa février i858. De la Rue, 5o; 4 octobre i865. Rutherford, 6"; 18 novembre 1866, Burckingham. a*. Les quatre dernières déterminations d'éclat ont été données par la photographie. Schrœter, dans la planche IX de ses SeUnotopographische FragmeiUe^ donne une large taché sombre au lieu de Linné^ et Russell, en 1797, ne l'indiqua pas sur sa carte.
Une lettre de M. Haidinger, de Vienne, à M. Quéteiet,
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directeur de TObservatoire de Bruxelles, nous a apporté, au mois de février dernier, des détails sur robservation de M. Schmidt.
Cet astroQome avait été frappé, en observant la Lune; le 8 octobre 1866, de la disparition complète d'un des cratères de la tache Mare serenitatis ; ayant continué à observer cette partie de la Lune pendant les mois d'octobre, novembre et décembre, et même jusqu'au a5 janvier 1867 sous les élévations du Soleil les plus avantageuses, de 20 à 200 , il ne put jamais découvrir l'apparence d'un cratère; le seul objet que l'on pouvait observer était une sorte de tache blanch&tre, ou une surface p1ane> sans ombres, pendant les phases. On distinguait très-facilement des cratères bien plus petits dans le voisinage. Le cratère Linné, d'un diamètre de 5 à 6 mille toises (9,750 à 11,695 mètres), servait de point fixe de premier ordre pour les mesures de Lhormann et de Maedler. M. J. Schmidt Ta enregistré dans ses dessins de la surface de la Lune pendant les années 1841 et i843. Depuis 1840, il a formé une collection d'études de cet astre contenant 95 phases entières, dessinées d'après la méthode d'Hélévius et au delà de i ,200 esquisses partielles toutes inédites, excepté dnq d'entre elles. Des phases avaient été observées par lui, pendant qu'il était encore à Berlin (sa ville natale) au moyen d'une lunette de Dollond, agrandissant quinze fois et précisant les objets avec une grande netteté, n a eu l'avantage, depuis^ de se servir d'instruments plus énergiques, de réfracteurs de 4 à 14 pieds de distance focale, à Hambourg, à Bilk, à Bonn, à Berlin, à Olmutz et à Athènes. M. Schmidt relève, dans son mé-
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moire, une liste complète de toutes les observations enregistrées sur ce cratère depuis 1788, d'après kà publications de Schrœter, de Lhonnann et de Maedler» et il y ajoute ses observations personnelles, très*Qombreuses, jusqu'à la date du i5 janvier 1867.
Une peut rester aucun doute, ditU. Haidinger, sur ce fait que la surface de la Lune est encore sujette à des changements non-seulement apparents, mais bien réels. Hais quelle est leur source, de quelles causes ces changements pourraient-ils dépendre ? En supposant un point de vue plus général, M. Schmidt fait ressortir les diverses hypothèses que Ton pourrait se former sur ces changements. On ne pourrait supposer qu'il y ait eu une éruption de vapeurs ou de cendres volcaniques, La fumerole ainsi produite devrait être projetée en ombrd au lever et au coucher du soleil, mais on n'en aperçoit rien, ainsi que pendant les phases. Le cratère ne pour^ rait non plus s'être affaissé, parce qu'alors on pourrait découvrir des ombres beaucoup plus considérables pendant la phase. Il pourrait y avoir eu une éruption de substances liquides ou pulvérulentes, dont le cratère se serait rempli sans déborder. Mais alors, cependant, Fonibre extérieure continuerait d'exister pendant que l'ombre intérieure aurait disparu. Une observation de cette sorte a été faite, en effet, sur le cratère central de PosidoniuSf tant par Schrœter, en 1790, que par M. Schmidt, au mois de février 1849. Mais il serait possible aussi qu'une masse liquide ou pulvérulente de cette sorte débordât du cratère et entourât la montagne d'un dépôt à déclivité insensible. Dans cette supposition l'ombre extérieure disparaîtrait. Les phénomènes
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observés snr la Lune montraient alors la plus grande analogie avec les éruptions boueuses de la Chersonès de Jaman^ si bien décrites par le célèbre Abich.
L'astronome d'Athènes fait valoir encore une obser* vation par rapport à certains dépôts lunaires en forme d'auréoles, collets ou fraises entourant des monticules, assez nombreux surtout dans les dépressions ou bassina nommés mers. Ces apparences paraissent être d'une grande importance pour les études à faire.
Bans sa lettre à M. Haidinger, M. Schmidt écrit que ^. W.-R.Boit, de Londres^ a constaté de son côté la justesse de son rapport et que le Dmar eommittee a ^^en voulu rhonorer de Tattentionla plus particulière.
L'observation assidue du directeur de l'Observatoire d'Mhènes a été couronnée d'un succès que Maedler entrevoyait et auquel il vouait la plus grande attention, ïûais sur lequel il s'était vu forcé d'avouer que jusqu'à présent, bien qu'on se soit donné les -plus grandes peines, on n'avait point réussi à obtenir un résultat positif.
A Rome, le P. Secchi voulut observer lui-même le cratère. Le lo février, entre 9 et lo heures du soir, le cratère entrait dans la lumière du soleil, et on remarqviait près du cercle limite un petit point proéminent avec une petite ombre, et autour de ce point une coutonne irrégulièrement circulaire, trèsi-aplatie. La faiblesse de la lumière et la proximité de la lune à l'horizon ne permirent pas au savant directeur de prolonger les observations.
Le lendemain, Unné était déjà assez avancé dans la lumière, et, à 7 heures du soir, on voyait nettement
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un très-petit cratère, environné d'une éclatante auréok blanche, qui brillait franchement sur le fond sombi^ du Mare serenitatis. La grandeur de Torifice du cratère était de qS de seconde au plus, et Tauréole plus larg^ que Sulpicius Gallus. Le P. Secchi insiste sur cette comparaison, comme faisant voir que Béer et MaeedlerJ dans leur carte, n'auraientjamais figuré un cratère aussi grand et aussi net que celui qu'ils assignent à Linné, pour une tacke blanche comme celle qui existe actueilement et dont le cratère est beaucoup pins petit que celui de Sulpicius Gallus et même des autres cratères indiqués seulement par des lettres dslns le Mare serenitatis.
Il est certain qu'il y a un changement dans la Lune; d'après le directeur de l'Observatoire du collège romain, il serait probable qu'une éruption ait rempli l'ancien cratère de matières blanchâtres qui le font paraître plus clair que le fond de la mer qui l'environne.
Dans une communication adressée par le môme à TAcadémie dans la séance du 3 juin, l'astronome ajoute que l'aspect du cratère varie en se servant de grossissements supérieurs (5oo fois) diminuant l'irradiation, et qu'il est fort probable que le cratère n'est pas entièrement disparu quoiqu'il ait subi un changement*
L'Observatoire de Paris ne s'était pas encore occupé de cette question débattue par plusieurs astronomes, et n'avait encore fait connaître aucune observation à cet égard, lorsque M, Le Verrier présenta le 17 juin à l'Institut une note sur l'observation d'un de ses astronomes, M.Wolf. Cette note conclut à dire que le cratère de Linné est un point fort mal connu, et qu'il est
