CHAPITRE Y I

Que de choses on retient de cette correspondance I que de remarques délicates tombées négligemment de la plume de la noble femme I II lui semble qu'en tout il ne faut pas se montrer, mais se laisser voir. Elle trouve inutile de vouloir frapper par le premier coup d'oeil , car elle est une mauvaise pratique pour ces choses-là. Elle s'écrie dans un endroit : a Ah I qu'un miracle est bien placé lorsqu'il rend un père à sa fille! »

Ecoutez cet accent de son âme résignée et compatissante : « Vous savez bien , dit-elle , que je ne sais qu'une chose , souffrir et entendre ceux qui souffrent. » Dans un billet écrit à la hâte nous rencontrons ces mots : « Rien n'est trop long ni trop court îpour y placer votre souvenir. » La pensée suivante est une réminiscence de saint Augustin : « L'opinion qu'on ne mérite pas fait un grand bien; elle nous abaisse un instant à nos propres yeux , et puis nous donne la force de nous élever à elle. » Combien les égoïstes vont sourire de cette ligne : a II n'est pas si aisé qu'on le pense de s'intéresser à soi ! » Quel cœur n'a senti la vérité de cette parole : « Notre amitié a été ancienne dès le premier jour oià elle se forma. » Voici un passage qui exprime admirablement le caractère de l'amitié de ces deux femmes et le travail intérieur de M"® Swetchine de plus en plus décisif dans la voie du christianisme complet. Il porte la date de 1814 :

« Bien loin que l'action du temps soit destructive , elle fortifie, elle achève ce que l'attrait et la conformité commencent. Ce qui nuit aux relations intimes , c'est le manque de base ; c^est l'absence du ciment céleste qui en provoque la ruine. Mon amie , cette garantie nous la possédons en plein , nous n'avons plus toutes deux qu'un seul but ; nous nous y élançons par nos vœux ; pour l'une et pour l'autre, tous les prestiges sont détruits , et , comme par miracle, tous les biens véritables ont jailli de la roche aride. La vie ne nous semblera plus un désert ; nous y cueillerons les fruits qui nous conviennent; ceux-là rafraîchissent et désaltèrent. A l'époque oii nous nous sommes rencontrées , vous étiez absorbée et moi distraite ; et cependant c'est au milieu de ce mouvement tumultueux et d'une tiédeur dissipée que Dieu déposait le germe

des plus fortes et des plus inflexibles résolutions. Alors, il nous semblait déjà que la piété était notre seul abri ; depuis , combien ne l'avons-nous pas mieux senti! combien ne le sentirons nous pas encore davantage ! Je m'étonne de mes frivolités dans ces deux dernières années, et si la grâce achève son ouvrage, peutêtre mesera-t-il permis de regarder en pitié la ferveur incertaine , troublée et cependant si vive qui remplit aujourd'hui mon cœur. L'horizon s'étend , ses teintes deviennent toujours plus chaudes ; l'amour allège toujours d'avantage le poids du sacrifice et ôte à sa terreur. Ah I quelle douceur de se mouvoir, même en espérance , dans une sphère dont l'infini est le premier signe , où tout est liberté , confiance et dévouement ! »

On croit entendre le fils de Monique s'adressant à Alype ou à Romanien , après la scène sous le figuier à Milan , rappelant les années écoulées loin du vrai , et s'enivrant déjà des félicités de ce ciel nouveau qui s'ouvrait devant lui. M"® Swetchine , comme tous les grands esprits , chercha la vérité avec des gémissements ; elle aurait dit avec saint Augustin et Pascal : « Il est bon d'être lassé et fatigué par l'inutile recherche du vrai bien , afin de tendre les bras au libérateur. »

Cetie correspondance de vingt-six ans répand sur M"^ Stourdza un intérêt si charmant et si profond qu'on veut savoir sa destinée. Demoiselle d'honneur de l'impératrice Elisabeth, dès l'âge de seize ans , elle passa sa jeunesse à la cour de Russie , et le comte de Maistre recherchait ses entretiens « autour de la table ronde , où le thé ne paraissait que pour la forme. » Elle épousa à vingtneuf ans le comte Edling , qu'elle avait connu à Vienne , et qui occupait une grande position à la cour du grand-duc de Saxe- Weimar, beau frère de l'empereur Alexandre. Le sérieux de Tesprit, l'ardeur de l'imagination et des goûts de solitude ne plaçaient pas ses rêves de bonheur dans un genre de vie qui jusque-là avait été le sien. Elle avait à la fois besoin de paix , de vie active et d'oeuvres nouvelles. La prédilection de sa ptMisée se tournait vers un désert qu'elle put animer et féconder. Elle obtint de son mari un plein assentiment à rexécution de ses