CHAPITRE VI

plans longtemps caressés. Un grand établissement agricole à Manzyr, à dix lieues d'Odessa, naquit des rapides et heureux efforts de cette âme toujours occupée de création et de dévouement. Retrouver son amie avait été, pendant longtemps, la promesse et le désir de la comtesse Edling. Cette consolation lui fut donnée à Paris, dans l'hiver de 1842, elle avait le cœur en deuil de la mort récente de sa mère et de son mari , elle sentait la vie lui échapper, et ce voyage fut comme un adieu à ce qu'elle avait aimé. Constantinople avait vu son berceau et son enfance. La comtesse Edling voulut revoir ces lieux dont elle conservait à peine un vague souvenir, et chercher sur les rivages du Bosphore les traces sanglantes des catastrophes de sa famille ; elle ne rapporta de ce voyage qu'une profonde mélancolie et une plus inquiétante faiblesse. Au mois d'octobre 1843 , elle quitta Manzyr pour Odessa, où devait s'achever sa course en ce monde. Les longues nuits de décembre se passèrent pour elle sans sommeil; le son des cloches durant la nuit de Noël fut la dernière des douces impressions de son âme. Elle mourut un dimanche, le 16 janvier 1844, au milieu des siens. Dans les instructions qui renferment ses volontés et ses pensées suprêmes, elle disait : «Puissions nous contribuer, » par notre vie et notre mort, à la grande pensée de Dieu , qui « est le rétablissement de l'ordre et de la vérité parmi les « hommes ! »

M"*^ Swetchine m'avait séduit en me peignant son amie , et j'ai eu quelque peine à m'en séparer. Que d'autres lettres cependant il me resterait à signaler , quoique d'un intérêt inégal I Celles qui sont adressées à la comtesse de Nesselrode forment la partie politique de ces deux volumes de correspondance. Les épanchements du cœur s'y mêlent ; mais l'appréciation des temps , des événements et des hommes y occupe beaucoup de place. W^ Swetchine, tolérante pour toutes les opinions, avait la sienne. Elle souffrit de la révolution de juillet; la France lai était si chère que chaque épreuve imposée à notre pays devenait pour elle une affliction.

Les lettres à M""" de Nesselrode prennent un intérêt marqué à partir de 1830. Nous y repassons nos souvenirs et nous y retrou-

\()ns presque toujours l'expression de nos propres jugements. M"e Swetchine condamne , espère et craint avec nous. Elle ne cessa jamais d'aimer son pays et ne cessa jamais d'aimer le nôtre. Elle mettait particulièrement ses soins et sa joie dans ces intérêts catholiques qui lui tenaient aux entrailles , et ses plus chères amitiés de France étaient de religieuses admirations. Elle était un lien, un encouragement, une vigilance. Que de choses ont disparu avec ce salon qui n'est plus I hélas ! et que de tombes ouvertes et de grandes voix éteintes dans le silence éternel I M"' Swetchine partageait pour notre patrie les généreuses prédilections de M. de Maistre ; elle lui reconnaissait une vocation bien ou mal remplie, mais reparaissant toujours et jamais complètement trahie. Quand il s'agissait de la dignité , de l'avenir de notre nation , elle était comme ceux d'entre nous qui gardent une indestructible espérance et qui , sur ses derniers débris , espéreraient toujours. Satan tient ses assises au milieu de nous , mais le génie du bien y conserve tant d'empire ! Dieu y est conspué , nié , mais comme on le sert et comme on l'aime I Oui, la France met sa signature au bas de tout ce qu'il y a de plus détestable sur la terre; mais cette signature, on la trouve aussi] au bas des plus magnifiques témoignages de la vérité, du sacrifice et de l'honneur. Voilà pourquoi l'espérance dans la France est un devoir.

S'il fallait nous arrêter devant tout ce qui nous intéresse et nous plaît dans ces deux volumes, nos stations seraient fréquentes, et l'espace nous manquerait ici. Les lettres à la princesse Alexis Galitzin , à la duchesse de la Rochefoucauld , à la marquise de Lillers, à M. Armand de Melun , à la comtesse de Gontaut-Biron , à M™" Craven, née de la Ferronays , et à d'autres encore, sont cemme autant de cadres pour des peintures diverses et des situations attachantes. Avec quelle grâce et quels sentiment profond M°"* Swetchine caractérise les lettres d'Eugénie de la Ferrolinays , ces reliques du cœur dont se nourrit pieusement et en silence un cœur en deuil ! Sa parole devient vraiment belle quand elle dit à M""' Craven : « Le malheur même prend dans votre famille l'aspect do je ne sais quelle faveur singulière , et , dans les coups les