CHAPITRE VI

plus poignants, il y a de di\ins honneurs rendus. » Les pages adressées à M"® Craven renferment beaucoup de charmantes pensées qu'il faudrait enchâsser comme on enchâsse des diamants.

Un célèbre critique disait , il n'y a pas longtemps , au sujet de M"^ Swetchine , qu'il était resté « à mi-chemin de la sympathie. » Quant à moi , je suis allé jusqu'au bout du chemin , et la route m'a paru facile et douce. La sympathie des esprits n'est pas une affaire de pure littérature ; elle suppose des affinités et une certaine foi commune ; elle est fondée à la fois sur des airs de famille et sur la similitude des aspirations. Lorsque le monde invisible de l'autre côté de la tombe semble ne plus être qu'un « dogme utile ou même une illusion consolante, » il est difficile d'entendre avec amour une langue toute pénétrée de spiritualisme et d'immortalité. J'accorde au critique que les sévérités du goût ne trouveraient pas M"^ Swetchine irréprochable, et aussi qu'elle manque quelquefois de naturel ; mais la raison qu'il donne de ce manque de naturel en certains endroits est singulièrement contestable : « On ne » doit pas s'en étonner, dit-il, puisqu'elle est en hostilité déclarée et irréconciliable envers la nature. » Comment un fin lettré tombe-t-il en de telles méprises? Quoi ! le style pourrait cesser d'être naturel parce que l'écrivain combattrait les penchants de la nature ou se placerait dans des régions supérieures à la région des sens ! Mais nous avons dans la littérature chrétienne des chefsd'œuvre dans le style le plus naturel , et qui sont « en hostilité déclarée et irréconciliable avec la nature. » Le naturel du style ne tient pas au sujet, mais à l'écrivain lui-même. On pourrait être absurde et fou dans le langage le plus naturel.

^P* Swetchine, malgré ses défauts, qui tiennent à son origine étrangère et au caractère même de sa nation , laissera dans les lettres françaises une trace ineffaçable. Ses deux traités de la Résignation et de la Vieillesse portent la marque du génie; ses Lettres, qu'elle ne croyait adresser qu'à des amies à travers les longues distances , profiteront aux âmes à travers les temps. La Russie , en s'honorant de ses écrits , y trouvera une utile lumière. Si M"® Swetchine avait vécu au temps de Platon , elle eiit été digne

de s'entretenir avec lui au cap Sunium ou aux bords du Céphise. Si la Providence l'avait faite contemporaine de saint Augustin , l'évêque d'IIippone lui aurait adressé des lettres comme à la veuve romaine Proba. Les penseurs forment une race qui se perpétue malgré le trouble et la défaillance des temps : M°* Swetchine appartenait à cette race. Elle était de la race des grandes chrétiennes, qui, Dieu merci, ne s'épuisera pas plus et s'épuisera même beaucoup moins que l'autre.

Il y a des âmes qui vous échappent aisément comme des oiseaux qu'on ne retiendrait que par une plume. En lisant M"^ Swetchine, on sent une âme solide et forte qui s'est établie dans la vérité , qui veut vous y faire entrer ou vous y maintenir. Elle trouve son activité dans sa vigueur et sa puissance dans l'amour. Sa meilleure gloire est une gloire d'apôtre. Une part en revient à l'éminent et fidèle ami qui nous a mis en possession de tant de trésors.