CHAPITRE VU

CJorresîpondance <lu R. ï*. BL.acorclaîi»e et de I^5me igvvetclitne.

Je n*aurais pas attendu jusqu'à ce jour pour parler des Lettres du P. Lacordaire , si les entraînements de l'esprit pouvaient résister aux déchirements du cœur*. Il est de hautes régions où la douleur se plaît à monter, mais il faut que la main de Dieu ait déjà un peu passé sur elle. La pensée alors en reçoit une sérénité qui donne à ses jugements une bonne mesure; je suis porté, du reste , à cette mesure autrement que par la disposition actuelle de mon intelligence ; je n'ai été mêlé à rien de ce qu'on peut appeler les affaires du P. Lacordaire en ce monde, et ma vie de travailleur souvent solitaire m'avait très-rarement mis sur son chemin. Je l'ai suivi dans sa course avec un intérêt profond, plus d'une fois avec une admiration vive; mais j'ajournais mon appréciation définitive, parce que je ne me sentais pas suffisamment éclairé sur le fond de ce caractère, de cette âme, de cette vie. Le P. Lacordaire a été très-diversement jugé, et (il faut bien le reconnaître) il a prêté à la diversité des jugements. La vérité, qui ne se presse pas, mais qui sait attendre, laisse passer les

1 M. Poujoulat avait eu le malheur de perdre, depuis peu de temps, son frère M. Baptistiu Poujoulat. ( Note de Féditeur. )

nuages et tomber la poussière; l'heure du tombeau qui s'ouvre est surtout son heure : les révélations font cortège à la mort. Le travail de M. de Montalembert sur le P. Lacordaire , un des morceaux les plus intéressants et les plus achevés qui soient partis de sa plume, a éclairé d'une vive lumière ce que j'appellerai le visage du prêtre; pendant que le narrateur se peignait luimême, à son insu, sous des traits intérieurs restés jusques-là au nombre des secrets de son âme, il mettait au grand jour, par une correspondance considérable , la beauté chrétienne et sacerdotale de son éloquent ami. La publication des lettres adressées à M"*' Swetchine, de 1833 à 1857, illumine tous les aspects de cette destinée et l'homme tout entier ; ces lettres sont comme son portrait et son histoire. D'autres éléments d'informations pourront nous être offerts plus tard, et les biographes les mieux pourvus pourront venir; le P. Lacordaire, dès aujourd'hui , est pleinement connu dans' la vérité de sa nature.

Il trouva trois grandes difficultés pour devenir un apôtre : les liens de sa jeunesse avec M. de Lamennais, l'excès de son amour pour son siècle , la fougue de son esprit.

La "première de ces difficultés fut la plus redoutable. Qu'on se représente un jeune homme plein de sève, d'inspiration et de feu , d'une foi véritable mais récente, tombant sous la direction d'un maître comme M. de Lamennais. Le disciple , quoique comblé de dons admirables, n'avait rien d'achevé dans l'éducation de son intelligence, et, même en 1834, il parlait de son esprit «encore mal formé, enthousiaste, hardi, aventureux, quelquefois bizarre. » En quel péril cette jeune nature ne se trouvait-elle pas dans un commerce assidu avec une autre nature accoutumée à la domination et d'une séduction si puissante? Une âme pure, confiante et ardente , avide d'idées, d'aperçus et d'horizons nouveaux , fortement empreinte de tout ce qui se remuait dans une époque orageuse, était là suspendue à une autre àme plus éprise de gloire que de vérité, incapable d'obéissance et capable de toutes les audaces, plus ouverte à la haine qu'à l'amour, et n'ayant des ailes que pour s'élancer aux opinions exlrêmos. Ce