CHAPITRE VII

qu'il y a de plus dangereux en de telles situations, ce n'est pas la révolte , car elle rend les illusions impossibles ; c'est un ensemble de sentiments et d'idées dont on est pénétré et qui fait qu'on respire comme un air mauvais. On puise autour d'une pareille influence et dans les habitudes de cet échange inégal un certain goût pour les témérités de l'esprit et les entreprises hasardées ; on y est peu porté à s'y soumettre aux règles du bon sens , à aimer le bien pour lui-même, à croire avec simplicité : on y sent croître le moi humain sous les ardeurs tristement fécondes de je ne sais quel soleil. Le jeune abbé Lacordaire a passé, a vécu dans ce milieu, et , comme les trois jeunes Hébreux dans la fournaise , il a marché à travers les flammes en chantant les divins cantiques. Quand il a vu venir la résistance à l'autorité catholique , il s'est le premier et bien vite séparé du célèbre coupable, et la chute du maître a été comme la date de l'élévation chrétienne du disciple. Je ne dis pas qu'il ne lui était rien resté de ce premier passé; mais je dis qu'il n'en avait rien gardé qui pût faire souffrir sa doctrine , diminuer la valeur religieuse de Thomme et aff'aiblir son apostolat. Il a souvent remercié Dieu des grâces qu'il lui avait accordées dans sa carrière : celle-là ne fut pas la moindre.

Il faut aimer les hommes pour mieux les soulager et les éclairer, et jamais on n'aimera trop la France, qui , depuis le baptême de Clovis, a tout fait pour Dieu et pour l'honneur. Mais, tout en rendant hommage aux bonnes choses qui ne cessent de s'accomplir au sein de la société française, il ne nous semble pas que notre siècle mérite un grand amour. Ses triomphantes découvertes changent la face du monde matériel ; mais il délaisse le monde moral : il a des velléités pour la religion , et des partis pris d'ignorance contre elle. Une partie de notre société , la plus polie et la plus éclairée, est revenue aux vieilles croyances; mais l'immense multitude de hommes de notre temps se traîne comme si le christianisme n'existait pas. On a vu de belles études , de généreux et de magnifiques efforts en faveur de la foi ; mais la conspiration scientifique contre elle a partout

des foyers , partout des complices. En politique, notre siècle, après avoir recueilli de grands débris, n'a rien su reconstruire; il a tout supporté, excepté le bien. Nul siècle n'a, autant que lui, affiché le culte de la liberté, et nul siècle, autant que lui, ne l'a foulé (je n'en excepte aucun de notre histoire), et je crains qu'il n'ait préparé pour les temps futurs la plus vaste tyrannie qui soit jamais tombée sur le monde. Je répète qu'on doit aimer les hommes et se faire tout à tous pour remplir les devoirs de l'apostolat; mais le siècle où nous sommes mérite-t-il un amour particulier, et le P. Lacordaire ne l'a-t-il pas trop aimé? Ce siècle « que j'ai tant aimé I » disait-il à la fin de sa vie. Je me hâte de reconnaître que , dans l'ordre général de la morale et des devoirs, il n'a pas épargné à ses auditeurs la sévérité du langage évangélique; mais il a souvent flatté son temps, et cette attitude, que je n'appellerai certes pas une concession ni une défaillance, mais une disposition d'esprit, pouvait diminuer les fruits de sa parole. Milton nous peint un lion qui sort du limon et n'en est pas encore sorti tout entier : c'est Lacordaire , le front dans les cieux et non encore dégagé de son siècle.

L'apostolat catholique, précisément parce qu'il est la parole humaine au service de la vérité révélée, a toujours besoin de justesse pour garder toujours sa puissance. L'éloquence de la tiibune et celle du barreau ne soufl"rent pas ou souffrent peu des soudainetés aventureuses de la pensée ; mais l'éloquence de la chaire est tenue k de plus sévères conditions. Elle doit avant tout se défendre contre la fougue de l'esprit, parce que, avant tout, l'orateur chrétien doit rester le maître de sa parole. La fougue naturelle était grande dans le P. Lacordaire; c'était comnae un vent qui soufflait dans son ame et soufflait avec impétuosité. Il faut attribuer à cette fougue certains écarts qui , dès le commencement de sa carrière, donnèrent lieu à des appréciations très-diverses. 11 avouait aisément lui-même, avec cette sincérité si parfaite et dont il ne s'écarta jamais, qu'il était plus sur de lui en écrivant qu'en parlant. Sa fougue, il ne la dompta jamais