CHAPITRE VII

elles engagements secrets se firent jour dans la politique. Aujourd'hui, la guerre est faite sans détour à l'Eglise, la moindre parcelle de bien exige un combat, et le texte du discours de Saint-Roch , le 1 0 février 1853, esto vir (sois un homme), s'adresse à tout catholique. Aussi avons-nous regardé comme un bienfait arrivant à son heure , la publication des Lettres du père Lacordaire. M. de Falloux avait les mains pleines et les a ouvertes. Il a justifié le choix du moment dans une préface d'une terrible exactitude , où l'inflexible précision du langage fait sentir comme le tranchant de l'épée , et où les événements contemporains sont frappés en quelque sorte d'un jugement déjà historique. Le père Lacordaire mort apparaît tout à coup au milieu de nous , pour aiguillonner les faibles , entretenir les courages , et sa tombe devient une autre chaire de Notre-Dame. La politique lui avait ôté la parole , l'amitié fidèle la lui rend , et les accents de cette voix ont quelque chose des accents du clairon qui ranime les esprits et les excite à la bataille : Mre ciere viros.

Ces Lettres du père Lacordaire , qui embrassent un espace de vingt-trois ans, nous montrent l'homme dans la vérité vivante de sa physionomie ; la vive impression qu'on en garde se mêle à un intérêt croissant. Cette âme haute et fière , accoutumée à dominer et que nul homme ne dominait, acceptait la direction d'une femme : ce n'est pas une des moindres curiosités d'une existence à laquelle les incidents n'ont pas manqué. M"^^ Swetchine , dont les lettres , trop rares ici , sont vraiment charmantes , représente sous des formes habiles , timides et profondément dévouées , les inspirations du bon sens et les ménagements humains en face d'un esprit qui a ses bonds de fantaisie et qui a aussi des grâces particulières de Dieu. Je ne vois pas qu'elle ait exercé une influence véritable sur son ami dans les parties les plus importantes de sa vie; mais il est certain qu'elle lui a été grandement utile par d'affectueux avertissements, de délicates et fines insinuations et des consolations opportunes. « Souvenez-vous quelquefois , lui écrivait-il dans les derniers temps , que vous m'avez fait du bien, et que par moi peut-être vous en avez fait beaucoup

à d'autres qui ne vous connaissent pas , mais qui vous connaîtront un jour. » Quel hommage que ces lignes adressées à la noble et sainte femme I Elles lui révélaient sa gloire.

Le père Lacordaire, dans ses Conférences publiées comme dans les diverses œuvres parties de sa plume , n'a pas toujours , au milieu des beautés du premier ordre , cette simplicité lumineuse et cette sobriété puissante qui sont la marque des maîtres dans l'art d'écrire. Mais quel naturel dans ses lettres , soit qu'il décrive ou qu'il raconte I quel charme de style , et parfois quelle éloquence ! Lacordaire était dans cette ville de Rome qui a mis tant de calme et de maturité en son âme ; il était là , dans le centre impérissable de la foi chrétienne, lorsque, en 183G, lui fut remis un exemplaire des Affaires de Rome. Il peint , dans une lettre à M™^ Swetchine , la tristesse que lui a causée cette lecture. Il ne s'attendait pas « à trouver ce mépris sourd et continu du malheur de l'Eglise , cette habileté implacable qui dépouille l'Eglise divine de tous ses restes de gloire pour la montrer à tout l'univers nue , pauvre , souillée de plaies et crucifiée comme son Maître. »

« Voilà la i'remière fois , dit-il , depuis dix-huit cents ans , qu'un homme , par suite d'une désobéissance à l'Eglise , a passé de la foi à l'incrédulité ; et ce spectacle, tout terrible qu'il soit , est l'heureuse et merveilleuse annonce que désormais il n'y a plus de place entre les deux extrémité de l'erreur et de la vérité , et que toutes les illusions intermédiaires se sont évanouicîf. M. de Lamennais n'a pas même essayé de se tenir un moment assis sur la route ; il a passé de l'Orient à l'Occident d'un seul trait , comme quelques théologiens pensent que les esprits purs vont d'un lieu à un autre sans avoir besoin de passer par l'espace qui les sépare. Je suis encore plus effrayé de l'avenir que du présent. Si l'Eglise de Dieu avait été outragée dans sa gloire humaine ou dans sa gloire divine, au temps du moyen-âge ou au temps des martyrs , ce ne serait rien , pour ainsi parler ; mais elle a élé outragée au temps où la ccimj)assion même peut entrer ilans le cœur de ses ennemis I II s'est trouvé , parmi ses ennemis , tel