CHAPITRE VJI

qui lui a jeté un lambeau de vêtement pour se couvrir un peu. Et un de ses fils , un de ses fils de prédilection , un homme qu'elle avait comblé de gloire , une âme sortie de ses entrailles , un chrétien , lui a ôté ce pauvre lambeau qui couvrait à demi sa nudité 1 Je vous dis ce que j'éprouve. Je suis sans fiel toujours , et j'ai perdu l'irritation que j'avais contre ce pauvre homme, à cause du mal que j'ai souffert à son sujet; je suis calme pour lui comme pour l'homme le plus inconnu ; mais plutôt que d'avoir fait cela , j'aimerais mieux être Cham I d

Et dix-huit ans plus -tard, apprenant la mort de ce grand tombé, Lacordaire écrivait de Toulouse à sa pieuse amie :

« Je le connaissais trop bien pour espérer que son âme se retournât vers Dieu avant la mort ; mais la mort est une si grande puissance, que je conservais encore quelque illusion. Hélas I il a surpassé tout ce qu'on pouvait craindre de plus triste et de plus douloureux. Je ne connais rien dans l'histoire de l'Eglise , parmi ceux qui se sont séparés d'elle, qui ait un caractère de réprobation aussi frappant. L'abandon de tous , qui avait été la punition des dernières années de sa vie , et qu'aucun chef de doctrine n'a jamais éprouvé aussi complet , lui a survécu , et s'est assis sur ce tombeau , qu'il a voulu lui-même dérober à tous dans la fosse commune , comme s'il ne lui fût resté dans sa propre persuasion pas un parent et pas un ami pour y venir une seule fois. J'ai souvent , depuis lors , repassé dans mon esprit tous les souvenirs et toutes les impressions qu'il m'avait laissés ; ce drame ne pouvait sortir de ma pensée, à commencer de la première visite que je lui fis, moi, jeune homme arrivant de province ^ jusqu'au jour où je le quittai sous les bois de la Chênaie, et au dernier mot que je lui adressai sur les bancs de l'Assemblée constituante. Je ne crois pas avoir rien à me reprocher à son égard. Je lui résistai le premier , j'entrevis sa chute de bonne heure, mais ma plume ni ma bouche n'ont jamais laissé rien échapper que des accents de douleur et de respect à son égard. Il m'avait nui beaucoup en dirigeant mal , — lui mon aîné de vingt ans par l'âge et mon aïeul par le génie et la gloire , — en dirigeant mal le pre-

mier feu de ma jeunesse et en m'enveloppantdan? le désastre de sa séparation. Des hommes très-médiocres, en se séparant de l'Eglise, sç sont fait des disciples et une secte qui leur a survécu ; lui , en vingt ans d'un génie qui n'était pas éteint, n'a pu se créer une seule âme qui l'appelât son maître. Il avait franchi d'un seul coup un si vaste abîme que personne n'avait pu avoir l'illusion de s'y jeter après lui. Il restera dans l'histoire comme un monolythe brisé, ou comme cette statue de Memnon ensevelie dans le désert , dont on ne s'explique ni l'origine ni les relations avec aucun monument. »

Un des principaux attraits de ce volume , c'est l'œuvre dominicale du père Lacordaire, dont l'origine et le développement passent devant nous. C'est merveille de voir comme cette inspiration marche sur un chemin facile , comme elle est sagement gouvernée , comme elle porte des fruits rapides et des fruits évidemment bénis. Le nouvel enfant de saint Dominique est encore au noviciat de Viterbe , et déjà les vocations s'annoncent au loin. Une force secrète semble tout conduire , de magnifiques ressources s'offrent de toutes parts sans qu'on les sollicite , et le père Lacordaire , heureux et ^consolé par des succès si prompts , dit avec un abandon joyeux : « Dieu me traite en fanchdlo , comme un enfant sans conséquence , avec lequel on fait des folies sans se compromettre.» Dois-je faire ici ma confession? j'étais à Rome au mois d'avril 1839, au moment même où l'abbé Lacordaire prenait l'habit de dominicain dans l'église de la Minerve. Quoique , dès ce temps-là , je ne connusse rien de plus grand que les ordres monastiques , et que l'importance de leurs services me parût incomparable dans l'histoire moderne, j'osai exprimer des doutes sur l'utilité du rétablissement de l'ordre des Frères prêcheurs parmi nous , et ces doutes trouvèrent place dans mes lettres écrites d'Italie à cette époque et publiées sous ce titre : Toscane et Rome. Je ne fus pas le seul à penser ainsi , mais je n'en reconnais pas moins que cette opinion n'annonçait pas un sentiment profond des besoins de l'Eglise ; je ne tardai pas à comprendre et à proclamer le rétablissement de Tordre de Saint-