CHAPITRE VII

Dominique, ainsi que le retour de nos contemporains aux ordres religieux , comme l'effet d'un dessein providentiel : dans les vocations qui se sont multipliées , j'ai vu des recrues pour les saintes batailles et d'admirables dévouements à la cause de Dieu. Une des plus belles lettres du père Lacordaire , c'est sa réponse à M"'e Swetchine , écrite de Vendières le 12 novembre 4843, lorsque , au nom même des intérêts religieux , on lui proposait de c( quitter momentanément l'habit de dominicain.» Il résista et lit bien , et l'autorité ecclésiastique , si cruellement obsédée , lui donna raison : l'immense auditoire de Notre-Dame lui donna raison aussi. La lettre du 12 novembre 1843 renferme ces mots, dont notre temps surtout doit faire son profit : « Le caractère est ce qu'il faut toujours sauver avant tout , car c'est le caractère qui fait la puissance morale de l'homme. »

A côté du bien qui se fait avec une constante énergie dans la vie religieuse, il est un autre bien : la liberté de l'Eglise. Il faut que cet arbre , planté par la main divine , ait le droit de s'étendre et qu'on ne lui fasse pas un crime de l'abondance de sa sève. Il ne faut pas que des préventions ou des inimitiés jalouses le privent des jets et des rameaux qui font sa richesse et sa beauté. Ces biens essentiels méritent d'être conservés avec une grande vigueur de vigilance. J'espère que , le cas échéant , il ne serait pas aussi facile de les jeter à bas qu'il l'a été de détruire la Société de Saint-Vincent de Paul : coup hardi dont le succès étonnera l'histoire. M. de Falloux , dans sa remarquable préface, cite ce mot du père Lacordaire montrant sa robe blanche : Je suis une liberté; il ajoute qu'on pouvait dire, en montrant le président des Conférences de Saint-Vincent de Paul : Il est une inviolabilité. Pourquoi faut-il que les inviolabilités laïques ne se soient pas défendues en 1860 comme les libertés religieuses se défendirent en 1843?

La mémoire du père Lacordaire , malgré des imperfections de détails qui tiennent surtout aux difficultés du temps, nous est un trésor. Elle restera chère à tous les catholiques , elle doit rester chère à tout Français, car l'auteur du magnifique discours

sur la Vocation de la nation française aimait passionnément son pays. Il a noblement vécu , il est noblement mort dans sa voie, et la gloire , qui a visité son nom , ne le délaissera pas en chemin. Le père Lacordaire , au mois de juin 1844, après avoir lu la Vie de Rancé ^ de M. de Chateaubriand, en exprimait sa peine; il aurait tant voulu, disait-il, que l'auteur finît autrement et que son chant du cygne répondit aux premiers accents de son génie ; il se demandait avec tristesse si Dieu ne voulait donc associer aujourd'hui personne à la gloire de ses desseins , et si tous les serviteursde sa providence sortiraient d'auprès de lui « boitant comme Jacob. Cela fait trembler , » ajoutait-il. Ces craintes , ces mystérieux périls ne pouvaient pas atteindre la religieuse fermeté de Lacordaire; il a été visiblement associé à la gloire des desseins de Dieu , et, serviteur fidèle jusqu'au bout , il ne s'est pas retiré boitant comme Jacob.