CHAPITRE VIII

divine, la longue durée de l'institution : « Par des moyens coupables , dit-elle , on peut s'élever rapidement ; mais si l'on tombe, on ne se relève plus de la chute ; le bon droit , la vertu et le génie peuvent seuls faillir sans se tuer... Si Ton explique la chute des empires par le mal secret et moral qui les mine , il serait insensé de prétendre que ce qui détruit les empires fait vivre la Papauté.... » Comme cette noble femme est touchante lorsqu'elle jouit de la vérité qu'elle possède , après l'avoir cherchée par la souffrance et les larmes ! « Ma foi est pour moi ce que Benjamin était pour Rachel , l'enfant de ma douleur; et qui doute que les déchirements de Rachel n'aient accru sa tendresse? »

Le christianisme n'a besoin que de lui-même pour faire sentir sa puissance; le paganisme avait besoin de tout. M"^ Swetchine observe très-bien que l'existence même du polythéisme tenait au luxe de vie extérieure, aux arts, aux institutions civiles, à tous les intérêts de la patrie terrestre et à tous ses plaisirs , « à cette fête perpétuelle dans laquelle il jetait la vie et qui contrastait si étrangement avec elle: qu'on lui ôte, dit l'auteur , ces moyens de séduction et d'empire sur l'imagination , et on le verra s'évanouir comme quelques grains d'encens aux rayons du soleil , ne laissant après lui que les débris des faibles et incertains supports qui l'établissaient dans la consience des hommes. » Plus loin l'auteur nous montre les choses spirituelles avec la même marche que celle de la nature : « On ne voit ni on n'entend croître l'herbe des prés ou la laine des troupeaux , et pas davantage l'action de Dieu sur le cœur de l'homme. Elle commence souvent sans date précise , prend son accroissement dans le silence et dans l'ombre ; on sait à peine qu'elle est , puis un beau jour on aperçoit un fort et vivace rejeton qui s'appuie sur de profondes racines. » L'austérité du christianisme n'a pas trouvé grâce devant les philosophes , esprits légers qui ne s'étaient jamais donné le temps d'aller au fond de leur propre nature : « On reproche au christianisme son coloris sombre , dit M""* Swetchine , on l'accuse de tout expliquer dans le monde par le crime et la douleur , et de reléguer dans un avenir inconnu ces ineffables félicités , ces vives et enivrantes joies dont

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notre âme est avide. Mais la vie offre-t-elle un autre tableau dans ses redoutables réalités? Tout souffre, tout gémit ici-bas , et le christianisme, dans les faits historiques, dans les dogmes sur lesquels il s'appuie, a résume d'une main divine l'irréfragable et profonde misère de l'homme. L'enseignement du Christ s'adresse particulièrement aux coupables et aux faibles ; hélas ! tous les hommes sont l'un ou l'autre ; sa religion <ippelle surtout les malheureux, voilà pourquoi elle est universelle. Elle détache du bonheur ; n'est-il pas impossible? Elle bénit les larmes; avons-nous un autre héritage? »

Il a plu à des savants de chercher dans l'Inde le berceau même de notre religion, et de prouver que Jésus-Christ n'est qu'un copiste de Foë. Ils ont amoncelé les siècles et brodé la doctrine au gré de leur fantaisie. Les analogies indiennes ne peuvent embarrasser que ceux qui se troublent de la communauté de certains traits entre le singe et l'homme. M"^ Swetchine s'est arrêtée à l'examen de cette question dont la solution se lie aux origines mêmes du genre humain; elle ne voit dans les traditions de l'Inde que le souvenir lointain de la déchéance et de la promesspe d'un rédempteur. L'ombre suppose la lumière, et la lumière est dans le dogme chrétien. Le débris suppose quelque chose de complet qu'on a perdu ; et ce que l'Inde a perdu , l'Evangile nous le donne. Des traces du vrai se rencontrent . dans tout l'univers, et le vrai est dans l'Eglise catholique. M""^ Swetchine , dans les pages intilulées /'£'^/i5e, a raison de dire que la question de l'Eglise romaine n'est rien moins que la question de la vérité sur la terre ; que, sans l'Eglise romaine, le chrétien ne saurait plus où rattacher ses espérances , et que la disparition des autres communions ne prêterait pas aux ennemis de notre foi une seule arme dont ils pussent se servir.

L'auteur , caractérisant la situation de l'Eglise au milieu des temps , établit en quoi consiste son immutabilité ; il montre do quelle nature est son action, comment elle marche , comment elle se renouvelle. « Quand on l'attaque sur un terrain nouveau avec des armes nouvelles , elle puise en elle-même de nouvelles forces