CHAPITRE YIII

pour les combattre , et ces forces revêtent des formes analogues aux besoins du moment , sans que l'on puisse dire qu'elle improvise , qu'elle innove, parce que , toujours fidèle à elle-même, à sa nature divine, elle se reproduit sans rien perdre de sa substance, elle se modifie sans s'altérer. D'immenses ressources dorment encore dans son sein , de plus grands dangers les réveilleront peut-être! A toutes les époques de son histoire, de menaçantes difficultés accablent sous leur poids les esprits croyants ; mais de ces nuages si redoutables pour les contemporains , il sort des vérités mieux définies et plus lumineuses. Dieu ménage le trésor de la vérité , tandis que les générations semblent se hâter d'épuiser l'erreur : ni l'une ni l'autre ne tarira tant que le monde reposera sur ses fondements.

Que de choses ingénieuses et charmantes sur le bonheur , le plaisir , le théâtre ! L'auteur s'étonne de voir l'homme poursuivre à la surface de l'Océan « l'écume fugitive et légère au lieu de recueillir la perle cachée dans ses profondeurs. Je n'aperçois pas , dit M""® Swetchine, pourquoi l'homme , cette créature à la fois si noble et si misérable , qui a tant à faire et pas un instant à perdre, qui s'élance à chaque pas vers un avenir inconnu , allégé de chaque peine par d'immortelles espérances, je n'aperçois pas pourquoi le roi delà nature, rôle toujours un peu grave, aurait tant besoin d'être amusé. »

Enfin , je voudrais citer en entier les pages sur la Vocation , sur le droit imprescriptible de la vocation ; les attendrissements pieux s'y mêlent à la raison la plus haute ; la poésie de la foi et la connaissance du cœur humain se fondent dans un harmonieux ensemble ; la grande chrétienne plaide avec une suave supériorité pour les besoins et la liberté des âmes ; elle emprunte ce que le style a de plus délicat pour exprimer ce qu'il y a de plus pur : « S'il est une image qui touche et ravisse les cœurs chastes , c'est celle de la fleur qui fleurit au désert. Fille de la solitude, nul souffle humain n'a terni ses couleurs ni recueilli ses parfums ; elle a été créée dans la paix et le silence des libres espaces. Mais le monde ne comprend rien à ce que Dieu n'a fait que pour lui-

même, à ces fleurs , à ces âmes qui , fidèles à la première pensée de la création , sont comme un hymne à sa gloire. Inconnues , invisibles au monde , ces saintes âmes sont pour lui des bienfaitrices ignorées. Leurs prières puissantes comptent pour les indifférents, pour les coupables, hélas! pour les impies qui « blasphèment ce qu'ils ignorent après s'être corrompus dans ce qu'ils avaient appris. » Leur vie est inutile , diront ceux qui ne reconnaissent pas l'action mystérieuse de la prière. Inutile ! le monde , dans ses vaines inquiétudes , dans ses efforts sans but , dans ses tristesses coupables , ose-t-il employer ce mot ? Une vie d'innocence, de sobriété, de calme, de désintéressement, de travail , vouée à une pensée sublime, n'est-elle pas assez bien employée? Le monde a-t-il le droit d'être difficile?

J'ai beaucoup cité et n'ai encore rien dit d'un morceau capital : le Précepte et le Conseil, Ce morceau donne un rang à M"" Swetchine parmi les maîtres de la vie spirituelle. On ne saurait mieux marquer et mieux creuser la différence du précepte et du conseil dans la pratique chrétienne. En définissant si admirablement la voie du conseil , M™® Swetchine nous définit sa propre voie , et nous fait monter , à son insu , à ces hauteurs d'où son âme ne descendait pas. Elle peint tout ce qu'il y a de délicat et de tendre , de consolant et de fort , dans cette situation avancée , et se peint elle-même. L'esprit de sacrifice appartient à l'esprit du conseil : il fait entrer bien avant dans la nécessité de souffrir, et la souffrance pleinement acceptée se change en bonheur. On sent que M""' Swetchine retrace avec les douleurs de son âme ce grand côté de la vie chrétienne, et qu'elle était parvenue à ne compter pour quelque chose que ce qui germait pour l'éternité.

Le dernier tiers de ce volume renferme des prières que les lecteurs pieux recevront certainement avec reconnaissance. Oserais-je sur ce point, hasarder je ne dis pas un jugement , mais une impression? Je me demande s'il n'eut pas été préférable de publier ces prières , ou au moins une partie de ces prières , dans un petit volume à part. M™'' Swetchine a conquis un grand public ; elle a éveillé autour de son nom une curiosité studieuse. Les Résolu-