CHAPITRE yni

tions après la retraite , assez semblables à une confession , les oraisons sous le titre de Synaxe , les Litanies de Notre-Seigneur , \^ Chapelet de la bonne mort ^ etc., ne sembleraient-ils pas s'adresser à une portion spéciale de fidèles , plutôt qu'à ce public du monde qui cherche autre chose dans un livre? C'est un doute que je soumets à la réflexion , au tact si sûr de l'éminent éditeur. L'an dernier, à l'occasion des Lettres de M"'^ Swetchine , j'ai dit mon sentiment sur cette femme rare, qui s'est élevée à la plénitude de la vérité religieuse par la science , le courage et la sincérité, sur cette femme apostolique dont la maternité spirituelle était si active et si tendre. Je l'ai retrouvée, dans cette dernière publication , avec la vigueur , la souplesse et la grâce de son esprit, avec ses élans vers les hauteurs divines, la profondeur de son âme et le tour souvent original de sa pensée. M"^ Swetchine , qui avait immensément lu , avait beaucoup lu Bossuet; je reconnais fréquemment sa trace dans les écrits de la grande chrétienne, et je vois passer quelque chose de ses éclairs. Il est permis de s'étonner que la fréquentation de l'évêque de Meaux, génie si naturel et si simple, n'ait pas modifié ce qu'il y avait de subtil , de recherché et parfois d'un peu forcé dans la langue de M""^ Swetchine. Cette Grecque de l'école de saint Augustin aurait pu recevoir de son intimité avec notre Bossuet une sorte d'empreinte occidentale , et cette empreinte eût épuré son goût. Comme elle n'était étrangère à rien , des formes très-diverses se présentaient à son intelligence; les termes scientifiques arrivent quelquefois dans son style au moment où on les attend le moins. Mais ce sont là des défauts qu'on oublie , et la beauté du langage , lorsqu'elle sommeille , s'éveille bien vite pour vous charmer doucement ou vous emporter aux plus hauts sommets. Le dix-huitième siècle , que l'on croyait mort, recommence parmi nous ; c'est l'attaque par l'orgueil de l'esprit, l'orgueil de la raison, l'orgueil du savoir; à de nouveaux combats il faut des héros nouveaux; M™* Swetchine, par la valeur durable de ses écrits, lutte au premier rang dans ces batailles au milieu du monde , et c'est de Russie que ce secours nous est venu.

Les empires ont leurs avertissements , et c'est Dieu qui les donne. C'est à Saint-Pétersbourg que M. de Maistre a écrit les ouvrages qui sont un honneur et une force pour l'Eglise catholique ; la Russie a vu luire au milieu d'elle pendant quinze ans cette lampe qui ne s'éteindra pas ; elle a été comme une patrie pour ce grand esprit qui a si vivement éclairé les questions de séparation et d'unité religieuse. Une fille de la Russie, nouvelle Paula de ce Jérôme laïque , a vu la vérité , s'est inclinée devant elle , et , du fond de sa tombe , lui rend d'éclatants hommages. M. de Maistre et M"* Swetchine ont été des envoyés ; la Russie doit y prendre garde : le livre Du Pape et le Journal de la Conversion déposent contre son opiniâtreté. Ce fut la politique qui fit le schisme il y a onze siècles , et le schisme a tué l'empire d'Orient; c'est la politique qui maintient le schisme en Russie , le schisme hostile à tout ce qui n'est pas lui : Saint-Pétersbourg ïi-t-il des promesses qui l'autorisent à se croire mieux préservé que la ville de Constantin ? Et le génie , toujours si faible , de la séparation est-il de taille à lutter contre le génie de la révolution?

M"** Swetchine a eu quelque chose de la destinée des saints ; elle ne songeait qu'à sauver son âme , elle a sauvé son nom de l'oubli ; elle n'aspirait qu'à la gloire de là-haut , elle a trouvé ce que nous appelons ici-bas la gloire. En elle s'est visiblement accomplie une des béatitudes : parce qu'elle a été «douce, » elle « possède la terre. » Sa renommée a commencé autour de sa tombe, comme ces fleurs qui croissent au pied des monuments. Nous aimons la piété tendre qui prend soin de cette mémoire , le dévouement filial qui veille autour. M. de Falloux , en attachant au nom de M"" Swetchine son nom déjà consacré par des services rendus , l'a mis sous une bonne garde : la gloire des mères est aussi une bénédiction.