CHAPITRE III

]^Iéiiioîres pour servir à l'Hîstoîre de mon temps, par M. Guizot, tome Wl^.

Le fond de la politique restant le même et les mêmes questions reparaissant toujours , nous avons pu lire utilement ce volume au milieu de nos préoccupations présentes. Dès les premières pages , nous trouvons des considérations dont la justesse et la portée se révèlent mieux par les événements contemporains. Fut-il jamais plus à propos de condamner la politique d'aventure et la violation des maximes les plus essentielles du droit public européen et chrétien? quoi de plus opportun que de rappeler à la justice ces gouvernements c< qui se sont joués des droits et de l'existence y) des pouvoirs établis , sous prétexte de rétablir les droits des » nations » , et de dénoncer « ces conspirateurs révolutionnaires » qui ont réclamé le principe de non-intervention pour couvrir » leurs menées contre la sécurité de tous les Etats ! » Nous pensons avec M. Guizot que les agressions de cette nature n'ont jamais porté bonheur, et que les mécomptes amers sont au bout de ces coupables entreprises. Il n'est pas donné aux hommes de faire tout le mal qui est dans leur pensée. Pour peu qu'on soit attentif à la marche de la Providence , on n'ignore pas qu'avant de renverser d'un souffle tout édifice élevé par la perversité,

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elle attend que l'édifice soit parvenu à toute la hauteur possible : elle veut que la chute soit grande, pour la grandeur même de la leçon.

Ce n*est pas pour se condamner, c'est pour se donner raison qu'on écrit ses mémoires, et nous retrouvons sans surprise, dans Touvrage de M. Guizot, des opinions et des sentiments que nous avons autrefois combattus. Nous n'avons aucun goût pour recommencer la polémique des dix-huit ans, et nous avons un goût très-marqué pour chercher et réaliser l'accord des esprits honnêtes. A côté de l'idée et des faits qui tiennent à l'établissement de 1830, il y a dans les Mémoires de M. Guizot des vues et des maximes qui sont presque toujours les nôîres; nous nous touchons par tous les points où il s'agit de défendre la liberté contre le pouvoir absolu et l'ordre contre l'esprit révolutionnaire. C'est là déjà un sérieux intérêt pour nous. Un autre intérêt, constant et irrésistible , c'est le talent.

Les Mémoires pour servir à l'Histoire de mon temps , ont dans leur forme une valeur supérieure. Cet ouvrage est , à mon avis, le mieux écrit des ouvrages de M. Guizot. C'est à la fois grave et charmant , noble et limpide , vif et plein. N'est-on pas las de ce style contemporain qui cherche l'effet et ne trouve que le bruit d'une phrase vide , de ce style où des torrents de mots se précipitent dans l'obscurité , où l'on s'estime heureux d'apercevoir de temps en temps un peu de lumière , où les tons faux et les fausses couleurs prennent la place de la nature elle-même ? N'eston pas las de cette platitude qui se croit simple , de cette trivialité qui se croit expressive , de celte bizarrerie qui se croit originale , et aussi de cette froide et laborieuse rhétorique qui se met en campagne pour arriver à un bon mot? La langue de M. Guizot , dans ses Mémoires , est claire , élégante et sobre ; elle se façonne, s'assouplit et se colore selon le mouvement de la pensée. Rester maître de son expression , c'est tout le secret de l'art d'écrire. M. Guizot gouverne son style ; il ne dit que ce qu'il veut, et dit tout ce qu'il veut. Son allure est mesurée , son tour est délicat. Il jette hardiment la lumière autour de son importance personnelle,

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et soigne sa mise devant le miroir du passé , avant de se montrer à la postérité ; mais sa mise est digne , et l'homme se respecte toujours. Qui dit mémoires dit galeries; les portraits y occupent beaucoup de places. Avant les Mémoires de M. Guizot, on connaissait en lui l'historien et l'orateur , on ne connaissait pas le peintre. Les portraits répandus dans son ouvrage en sont la variété et l'attrait. Les figures se succèdent sous son pinceau tour à tour ferme , fin et léger. En cheminant dans ce livre , on fait connaissance avec des personnages qu'on croit avoir vus, et l'on retrouve, dans l'ensemble achevé de leurs traits, ceux dont on gardait le souvenir.

Nous avons dit qu'on ne pouvait pas s'étonner de rencontrer dans l'ouvrage de M. Guizot la justification à peu près entière du passé , et que des discussions à cet égard nous sembleraient inutiles ; il est pourtant une partie de ce quatrième volume qu'il serait difficile de passer sans contradiction , c'est la partie relative à l'ordre de succession à la couronne d'Espagne. M. Guizot s'associa pleinement aux actes et à la politique repoussés par les royalistes espagnols et par les royalistes de notre pays : il donne tout le détail des efforts actifs du gouvernement de 4830 au profit des intérêts d'Isabelle.

Cette question d'Espagne ne doit pas être jugée d'après les événements de date récente ni d'après les coups funèbres qui ont douloureusement retenti. Combien, à une autre époque, a-t-on parlé de l'intervention I II en est une , celle de la mort , qui naguère a fait sentir ses plus terribles effets. Il faut remonter à trente ans'de date et aussi à la pensée même de la pragmatique de Philippe V , pour apprécier l'acte qui a déchaîné sur l'Espagne le fléau de la guerre civile. Louis XIV avait dit à son petit-fils : « Partez, mon fils , il n'y a plus de Pyrénées. » Pour que ces frontières tombassent , il était nécessaire que des précautions maintinssent le trône d'Espagne dans la maison de Bourbon; ce fut toute la portée de la pragmatique de Philippe V qui abolissait > l'ancienne loi espagnole. Révoquer cette pragmatique , c'était relever les Pyrénées et mettre à néant, à un jour marqué , la grande

œuvre de Louis XIV. Les cours de France et de Naples ne pouvaient laisser sans protestation l'acte de Ferdinand VÏI, du 3 avril 1830 ; M. le duc d'Orléans lui-même avait fait auprès du roi Charles X une démarche inspirée par ce qu'il devait à sa famille. La Révolution de Juillet empêcha que la double protestation du roi de France et du roi des Deux-Siciles n'arrivât à Madrid. Ferdinand YIÏ ne tarda pas à comprendre que l'acte du 8 avril blessait gravement les intérêts de sa maison; il le révoqua l'année suivante; mais des intrigues , dont les détails ont été révélés , ayant violemment opprimé le roi malade et très-faible d'esprit, une signature arrachée renouvela l'acte funeste.

La question n'était pas de savoir si, en admettant que la résolution de Ferdinand eut été libre , il avait rigoureusement le droit de rétablir ce que Philippe Y avait aboli ; ce qui dominait, c'était l'intérêt de la maison de Bourbon lié à celui de la France , l'intérêt des idées monarchiques en Espagne, l'intérêt de l'ordre des deux côtes des Pyrénées. Dans la situation oii se trouvait l'Espagne, quel étrange moyen de force et de préservation que l'éloignement du frère du roi pour laisser tomber la couronne sur le tête d'une enfant ! Qui pourrait nier que la portion la plus honnête , la plus religieuse, la plus royaliste de la nation espagnole se rangea du côté de don Carlos? N'est-il pas incontestable que les partisans d'Isabelle, très-vivement soutenus par les Anglais (et cela se conçoit bien), durent faire cause commune avec l'esprit révolutionnaire? Le gouvernement de 1830 n'intervint pas ouvertement ; mais il est mille fois certain que , sans l'hostilité de sa politique, les partisans de Charles V eussent triomphé , et que, sans son appui très-persévérant et très-efficace, la frêle couronne d'Isabelle eut été emportée. L'avenir dira si la France n'a rien perdu en ouvrant à des princes étrangers la porte de la souveraineté en Espagne. Mais, dès à présent, l'histoire est autorisée à affirmer que le changement dans l'ordre de succession diminua singulièrement les forces morales dans la Péninsule. Ce fut un surcroît de dommage dont la nation espagnole n'avait pas besoin.

Le récit de la première expédition de Constantine , en 184G ,