CHAPITRE TIÏ

est un modèle de narration. Ce morceau est parfait comme œuvre d'art ; on le dirait détaché de la Guerre de Jugurtha , si on n'y voyait pas le drapeau , si on n'y sentait pas l'âme de la France. Le commandant Cliangarnier trouve un Salluste qui met en pleine lumière l'importance du service qu'il rendit à la tête de son bataillon. Il dut à une retraite le premier éclat de sa renommée , lui qui , plus tard , vit fuir devant lui des barbares de plus d'une sorte : il commença, en face d'Achmet-bey, à faire provision de cette pure et solide gloire qui rend moins lourd le poids de toutes les épreuves. Lorsqu'en i 844 , je cherchais , dans l'étude des lieux , des couleurs pour mon Histoire de Saint Augustin , je me rappelais, devant les deux portes d'El-Kantara et de Coudiat-Ati, les deux attaques vigoureuses mais inutiles ; je repassais dans mon esprit les souffrances de la petite armée du maréchal Clauzel sur les chemins de Constantine ; mais l'échec ne devait pas tarder à être vengé ; le souvenir de la journée du 13 octobre 1 837 , cette héroïque journée de l'assaut de Constantine , s'offrit à moi avec un profond intérêt quand je vis de mes yeux la muraille de la brèche , et que je parcourus tout ce point qui fut le théâtre de tant d'exploits mêlés à d'inexprimables douleurs. Le colonel de La Moricière m'apparaissait à la tête de ses zouaves comme le génie des batailles , et je songeais à la tranquille grandeur du trépas du colonel Combes , digne des plus beaux trépas de l'histoire.

L'échauffourée de Strasbourg n'est pas un des morceaux les moins curieux de ce volume. L'historien raconte avec respect et liberté; les faits, les impressions, les figures sont là dans leur vérité vivante , et les détails piquants ne manquent pas.

La politique qui est passée et qui n'est pas encore de l'histoire ne peut pas aspirer à charmer très-longtemps toute seule ; il faut y mêler ce qui est de tous les temps , l'homme même , l'homme dans la diversité de ses aspects et dans l'intimité de sa vie. M. Guizot nous donne, quoique avec sobriété , de ces peintures et de ces retours particuliers qui plaisent toujours. Nous aimons à passer de son éloquente participation aux débats des chambres à cette solitude du Val-Richer dont il fit son lieu de vacance en

attendant d'en faire un lieu de retraite. Nous le suivons quand il va visiter l'abbaye et la ferme , et ses descriptions nous attachent comme si le site nous était déjà devenu cher :

«... Tout avait l'air grossièrement rustique et un peu abandonné, dit M. Guizot. Point de route pour arriver là; on n'y pouvait venir qu'à cheval ou en obtenant de la complaisance des voisins le passage à travers leurs champs. Mais le lieu me plut ; la maison , située à mi-côte , dominait une vallée étroite, solitaire, silencieuse ; point de village , pas un toit en vue ; des près très-verts ; des bois touffus , semés de grands arbres; un cours d'eau serpentant dans la vallée ; une source d'eau vive et abondante à côté de la maison même; un paysage pittoresque sans être rare , à la fois agreste et riant. Je me promis d'arranger commodément la maison , d'abattre des murs , de faire des plantations , des pelouses , des talus, des allées, des percées, des massifs, d'obtenir que l'administration ouvrît des chemins dont le pays avait au moins autant besoin que moi , et j'achetai le Val-Richer.

» Ce ne fut pas le seul aspect du lieu qui me plut; il avait une histoire, et de grands noms se mêlaient aux traditions de l'abbaye. . . Lorsque sept cents ans après, je devins propriétaire de cette terre et de cette maison qui n'avait plus ni seigneur ni moines , un vieux paysan , adjoint à la mairie de Saint-Ouen-le-Paing , qui est le chef-lieu de ma commune , me dit un jour : « Si vous voulez , » monsieur, je vous mènerai dans les bois du Val-Richer, à l'en- » droit où le saint allait faire ses prières. — Quel saint? lui dis-je. » — Ah I je ne sais pas son nom ; mais il y a eu un saint qui a » demeuré au Val-Richer, et qui allait faire ses prières dans le » bois, à un endroit dont on se souvient. » Je lis des questions à de mieux instruits que l'adjoint de Saint-Ouen-le-Paing, et j'appris bientôt, par les plus savants archéologues normands, que le célèbre archevêque de Cantorbéry, Thomas Becket, pendant son exil en France, de 1165 à 1170, était venu à Lisieux et de là au Val-Richer, dont l'abbé Robert 1" était de ses amis , qu'il y avait séjourné plusieurs mois , menant la vie des moines , se livrant aux mêmes travaux comme aux mêmes exercices pieux , et qu'on y