CHAPITRE XI

ment de quoi tenter de courageux esprits ; il est fait surtout pour séduire ceux qui croient à des lois providentielles ; car , ôtez de riiistoire des peuples la Providence, il n'y reste plus que des conlradictions et des hasards , et les jeux sanglants de la force.

Ce sujet si vaste et si riche , difficile à remuer, mais grand de toutes parts , avait enflammé , il y a vingt ans , l'intelligence de <3eux jeunes hommes , deux frères , qui aimaient d'un amour intrépide la science et la vérité. Le fardeau était lourd à soulever, j'en conviens, mais tous deux avaient la foi qui transporte les montagnes , et quoi de plus invincible que des cœurs de vingt ans I A cet âge , on dévore l'espace et le temps ; on s^élance dans l'avenir, et, du même coup d'aile, on s'élance dans le passé afin de donner des siècles pour escorte à sa jeunesse et de mûrir plus vite sous d'autres soleils. L'Histoire du monde , par MM. Henry et Charles de Riancey , œuvre d'une pensée élevée et d'une vigoureuse étude , révélait une Vocation ; c'était le goût des fortes investigations et des beaux travaux , et , par -dessus tout , le goût du bien , de la justice et des divines choses. Une telle œuvre devait croître et monter à mesure que les deux jeunes auteurs devaient marcher eux-mêmes ; un travail d'histoire n'est jamais fini , à plus forte raison un travail d'histoire universelle : on prête l'oreille , on prend note , on saisit ce qui avait échappé , on amasse chemin faisant , et l'on se sent supérieur à son œuvre première. Elle s'est agrandie par les pensées , les recherches et les matériaux nouveaux. Mais , ô fragilité de notre existence ! pendant que nous songeons à élargir et à reconstruire , nous périssons et nous disparaissons. Ainsi a été emporté l'un des deux travailleurs ; il est tombé avec les mains pleines de gerbes , mais tombé pour se relever auprès de Dieu. Et celui qui restait a^ continué la tâche ; c'était faire revivre celui qui ne se trouvait plus à ses côtés, c'était accepter le devoir dans sa pleine sévérité, c'était demeurer à la peine et à l'honneur.

Ceux qui voient paraître M. Henry de Riancey avec tant de vaillance dans les combats de chaque jour sont fondés à croire que de pareils combats remplissent toutes ses heures ; et quei-

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qu'un qui ouvrirait Y Histoire du monde sans connaître la vie de son principal auteur , penserait aisément que cette existence trécrivain est renfermée tout entière dans un aussi vaste labeur. Les jours de l'homme sont courts; mais quelle fécondité leur est donnée quand ils sont réglés et constamment dirigés vers un grand but I II est juste d'ajouter qu'il faut une énergie d'esprit peu commune pour mener de front des travaux si différents et pour suffire à des devoirs si étendus. Parfois on se délasse d'un ouvrage par un autre; ici , ce n'est pas un délassement qu'on cherche , c'est une plus solide occupation par la pensée. Les luttes de la presse , même avec un peu de liberté , sont toujours utiles et quelquefois belles ; ce n'est jamais tout à fait en vain qu'on veut ou qu'on fait le bien ; mais à quelles minces , à quelles misérables questions ne faut-il pas descendre , et que de fois la polémique n'a que le néant devant elle ! Un noble esprit éprouve alors le besoin de se reposer sur d'autres objets et de monter plus haut que les misères de son temps; il échappe, à des heures choisies , à tous ces riens qui font tant de bruit , et se donne une autre pâture , d'autres spectacles , d'autres horizons. V Histoire du monde est pour M. de Riancey la solitude où l'on se recueille , le sommet où Ton voit au loin , l'inviolable asile où la pensée est libre.

La première édition de cet ouvrage se composait de quatre volumes ; la seconde en formera dix : c'est donc une œuvre grandement refaite, une œuvre toute nouvelle. Le premier volume, précédé d'une touchante et noble introduction , nous fait assister à la création de l'univers et de l'homme, à la chute et à la promesse , à la corruption et au châtiment par le déluge, à la dispersion des races et aux premiers empires , aux grands mouvements de l'Asie , avec ses institutions et ses croyances , à la formation des sociétés (le l'Inde et de la Chine, à la naissance et au développement du peuple de Dieu , nation prophétique , aux établissements politiques et religieux de l'Egypte et de la Phénicie , aux migrations d'où est sorti le monde occidental , d'où sont sortis nos propres ancêtres.