CHAPITRE III

avait conservé longtemps les restes des ornements ecclésiastiques sous lesquels il avait célébré la messe. De tels souvenirs ne pouvaient être indifférents à un historien devenu propriétaire en Normandie, et ils donnèrent pour moi, à mon établissement au Yal-Richer, un petit charme de plus. »

Un peu de mélancolie sied bien à qui a beaucoup vu les choses humaines ; à mesure qu'on avance sur le chemin des jours , on côtoie les tombeaux , et on laisse quelque chose de soi-même sous la pierre où dorment ceux qu'on a aimés. L'âme porte avec elle une ombre qui ne la quitte plus , et le son de la voix devient plus triste. M. Guizot a des passages attendrissants sur cette jeune princesse Marie, qui disparut si tôt de la terre, que le génie des arts consola à son passage, et qui remonta au ciel pour échapper aux douloureuses vicissitudes des temps. Il parle de ceux qui ne sont plus avec l'accent d'un cœur qui se souvient :

«J'ai toujours ressenti, dit-il, même avant d'atteindre à la vieillesse, un respect affectueux pour les morts : la variété infinie et imprévue des coups de la mort me revient sans cesse en pensée à l'aspect des plus fortes et des plus heureuses vies ; les longs regrets m'inspirent , pour les âmes qui les ressentent , une profonde et sympathique estime. La promptitude de l'oubli me pénètre de compassion pour ceux qui ont passé si vite des cœurs où ils croyaient tenir tant de place , et je me plais à conserver des souvenirs que je vois si aisément effacés. Pendant mon séjour à Londres , en 'J840, j'allais une fois faire une visite à Holland-Housse ; lord HoUand avait dîné je ne sais où ; je trouvai lady Holland seule dans cette longue bibliothèque où sont placés , au-dessus des livres , les portraits des hommes célèbres, politiques, philosophes, écrivains , qui ont été les amis et les habitués de la maison.

» Je demandai à lady Holland s'il lui arrivait souvent de se trouver ainsi seule : « Non , me dit-elle , c'est rare ; mais quand » cela arrive , les ressources ne me manquent pas ; » et me montrant tous ces portraits : « je prie les amis que vous voyez de des- » cendre de là haut ; je sais la place que chacun d'eux préférait , » le fauteuil où il avait coutume de s'asseoir ; ils y reviennent ;

» je me retrouve avec MM. Fox , Romilly , Mackintosh , Sheridan, » Horner, ils me parlent, et je ne suis plus seule. » Et cette personne hautaine , capricieuse , impérieuse , qui , à travers les succès que lui avaient valu sa beauté et son esprit, avait un renom de sécheresse et d'égoïsme , était, en me parlant ainsi , visiblement et sincèrement émue. J'en ai gardé sur elle une impression favorable. Quiconque n'oublie pas a vraiment aimé , et la fidélité de la mémoire est un des gages les plus assurés de ce que vaut le cœur. »

Les choses les plus diverses se touchent dans les Mémoires , et nous n'avons pas à prendre grand souci des transitions. Nous pouvons passer des mystères de l'âme humaine 'à la coalition , qui tient une place considérable dans le quatrième volume de M. Guizot. La coalition est déjà quelque chose de bien lointain , mais le souvenir n'en est pas effacé. Après avoir lu toute cette partie avec un complet désintéressement , il nous a semblé que, malgré la paisible sérénité de son langage, les jugements de M. Guizot sur M. Mole se ressentaient quelque peu des divergences d'autrefois. Nous nous rappelons l'attitude de M. Mole en face d'adversaires si ardents et si divers, son grand air, sa dignité , la ferme précision , l'à-propos , les surprenantes ressources de sa parole. Obligé de lutter contre toutes les puissances de la chambre , il ne perdit rien, et sa taille ne fut pas diminuée. Quant aux reproches adressés à son cabinet, ils ne nous paraissent pas très-serieux , et nous ne mettrions pas au nombre de ses torts l'évacuation d'Ancône. Peser sur le Pape ne devait pas être la meilleure manière de l'aider à réformer son gouvernement ; moins le prince est armé , plus on lui doit de ménagements. Le cabinet de M. Mole succombe, mais quelle fut l'impuissance des vainqueurs de la coalition ! il fallut une émeute pour qu'un ministère fut possible, et la coalition n'atteignit pas seulement M. Mole , elle atteignit aussi le gouvernement de 1830. M. Guizot laisse voir un regret : « Pour » mon compte personnel, dit-il, à la distance et dans le repos » d'où je consiilère aujourd'hui ce bruyant incident , j'incline à » croire que j'aurais mieux fait de n'y pas prendre une i>art ac-

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» tive et de rester immobile dans mon camp , au lieu d'en sortir » en armes pour aller combattre dans un camp de passage. » Il avoue qu'il lui fallut beaucoup de temps et d'épreuves pour reprendre la confiance du parti conservateur et toute sa place dans ses rangs.

L'espace nous manque pour entrer dans le chapitre de la Question d'Orient qui termine le volume. L'éminent auteur raconte sous ce titre la querelle et la guerre entre Mahmoud et Méhémet- Ali ; il retrace les opinions et les dissentiments de l'Europe. Le tableau est intéressant ; il est éclairé par la vive lumière des pièces diplomatiques. Nous avons eu plus d'une fois occasion de signaler ce qu'il y eut alors d'erroné et de regrettable dans la politique française en Orient; M. Guizot ne craint pas de convenir qu'il partageait lui-même a dans une certaine mesure les » illusions des partisans de Méhémet-Ali. » L'ensemble de ses appréciations et de ses vues générales sur cette grande et redoutable question est conforme à ce que nous avons appris nous-même par une longue étude.

» La force et les nerfs ne s'empruntent point, disait Montaigne : » les atours et le manteau s'empruntent. » M. Guizot possède ce qui ne s'emprunte pas. Chez lui les fortes pensées ont à leur service les fortes expressions , et l'on sent une vigueur naturelle d'esprit qui toujours se renouvelle et jamais ne se lasse. Je ne connaîtrais rien de plus malheureux que des Mémoires signés de noms célèbres, et qui laisseraient voir les longs dégoûts et le profond et incurable ennui de la vie humaine; ces sortes de Mémoires, qui semblent porter Tépitaphe du monde , ne sont bons qu'à vieillir les cœurs les plus jeunes , à désenchanter des luttes de la terre , à éteindre l'énergie , à couper dans leur racine la fleur des plus belles espérances. Telle n'est pas l'impression qu'on éprouve aux récits de M. Guizot. Ils excitent le goût des nobles choses et le goût du combat , le respect pour les hommes , la foi dans la puissance du bon gens, la foi dans l'honneur des sociétés, lors même qu'elles fléchissent et s'abandonnent. Nous sommes de ceux qni croient qu'on peut tout craindre^ mais qui ne cessent pas de

tout espérer. Le chancelier Bacon parle des conseils divins a qui, » après avoir décrit une courbe féconde en points d'inflexions et » de rebroussements , se développent enfin et se montrent à tous » les yeux. » Nous attendons avec confiance celte manifestation définitive des conseils divins.