CHAPITRE XII

Continuation du même sujet.

En politique le mépris du passé, en littérature un goût trèsvif pour l'étude du passé , voilà deux caractères qui distingueront notre siècle déjà avancé dans la seconde moitié de sa course. Ces deux caractères se contredisent , mais ne s'excluent pas. Le mépris du passé tient à une ignorance profonde ou à une profonde corruption ; il joue un rôle considérable dans ^le drame actuel delà dévastation sociale, drame qui se prolonge par la complicité des gouvernements. Le goût pour l'étude du passé est une noble curiosité de l'esprit, qui cherche des flambeaux afin d'éclairer le lointain des âges. L'un se nourrit de préjugés et de passions ; l'autre goûte les joies tranquilles , inséparables de toute vérité qu'on découvre.

Cette vocation du dix-neuvième siècle pour les études historiques , qui s'est poursuivi et qui se poursuit encore , à côté d'un travail incessant et violent contre l'œuvre des ancêtres , ne s'est pas uniquement attachée à telle ou telle époque , à tel ou tel peuple; elle ne s'est pas renfermée dans un intérêt national et dans les souvenirs de la patrie ; elle s'est étendue à tous les temps, à tous les empires. Elle a été servie par l'élude des langues et par les voyages ; la vapeur, qui elTace les distances, a donné des