CHAPITRE XII
ailes à l'histoire , et mettant le globe sous sa main , elle l'a rapidement enrichie de clartés nouvelles et d'aperçus nouveaux. L'Orient, dont le ciel est si lumineux et dont la terre est semée de tant d'obscurités , l'Orient où dorment tant de grandes choses , tant de secrets et de mystères , avait surtout beaucoup à répondre aux interrogations du savant ; les chercheurs intrépides , habiles et patients , n'ont pas manqué , et la moisson a été belle. Il ne faut pas croire qu'il n'y ait plus rien à découvrir. Ce que l'on sait est peu de chose en comparaison de ce que l'on ignore ; mais dans ces voies longtemps fermées , les explorations heureuses ont retenti.
En rendant compte , réellement , du premier volume de cette Histoire universelle , j'avais fait remarquer que l'œuvre était au niveau de l'érudition contemporaine , et c'était déjà , à mes yeux , un sérieux mérite: le deuxième volume que je viens de lire, se maintient dans ce glorieux chemin de la science, et va à son but sans rien laisser derrière lui ; il est plus riche encore que le premier , parce que quelques-unes des époques qu'il embrasse ont été l'objet d'investigations magnifiques dont il s'empare noblement. La nécessité de s'élever à la hauteur de tous les travaux a ainsi amené la refonte entière de l'ouvrage : deux l'avaient commencé ; la main d'un seul l'étend , le grandit et l'achève.
M. Henry de Riancey , dans ce second volume , nous conduit de Moïse à Cyrus ; en cheminant à travers cet espace de mille ans , nous suivons les destinées des Juifs , celles des grands empires d'Asie; nous entendons les bruits du monde occidental , nous voyons Rome naître et prendre sa forme première sous ses rois.
La nuit est partout dans cette période de l'histoire ; on hésite , on tâtonne de toutes parts , excepté quand il s'agit de la nation choisie pour la manifestation des desseins éternels. Dieu a voulu qu'au milieu d'immenses ténèbres rien ne soit obscur ni douteux autour du peuple qui portait avec lui les traditions de l'univers et la vérité religieuse. Le philosophisme du dernier siècle ,
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très-ignorant en histoire, a jeté sur Israël les ombres d'un dédain grossier ; Israël a été vengé par la science.
Les monuments de l'Egypte s'accordent avec les récits bibliques, et les papyrus parlent comme l'Exode. Le séjour des Hébreux dans le pays des Pharaons , la mission de Moïse , le passage de la mer Rouge , les merveilles du Sinaï , la marche dans le désert, sont racontés par M. Henry de Riancey avec animation , précision et couleur. Il indique avec vérité la raison de ce voyage de quarante ans dans les solitudes. « Il fallait d'abord, dit-il, que le législateur formât son peuple. » Cette vraie raison m'avait frappé lorsque, dans V Histoire de Jérusalem , je suivais les pas du peuple hébreu s'avançant vers ce pays de Judée où l'attendait la plénitude de sa puissance et de sa gloire. Ce voyage de quarante ans aurait pu s'achever en quelques semaines : mais Moïse avait à faire l'éducation de la nation juive; il devait la discipliner, l'instruire. On ne pouvait rien fonder, rien accomplir avec la génération israélite, qui, esclave sur les bords du Nil , était tombée si bas, et qui (spectacle étrangement immonde ! ) se prosternait devant une idole, en face même de la montagne où tonnait la gloire du Dieu unique. La génération nouvelle était l'espoir du législateur inspiré ; il passa les quarante ans du désert à la former à Timage des enseignements qu'il apportait. Ce pèlerinage fut une grande école de morale et de religion , et par là , vraiment Jéhovah avait son peuple choisi. Durant cet espace de temps, l'ancienne génération s'éteignait peu à peu ; la nation naissante laissait derrière elle les pères et les aïeux jugés indignes de contribuer à l'œuvre de l'avenir. « Vos cadavres seront couchés cians le désert ; » leur avait dit le Seigneur. Il me semble voir à la suite des jeunes phalanges des Hébreux , le passé le plus grossier d'Israël disparaître dans un long sé{)ulcre creusé sous le sable des solitudes. Tel est le sens religieux et politique de ce verset du livre dos Nombres: a Le Seigneur, irrité contre Israël, le fit marcher durant quarante ans à travers le désert, jusqu'à ce que fût consumée toute la génération qui avait fait le mal en sa présence, o
