CHAPITRE XIV

droit des gens dans le grand effort de l'ancienne Grèce pour défendre son indépendance; il y avait une idée toute contraire dans le grand effort de l'ancienne Rome pour asservir l'univers. Rien de plus naturel, de plus équitable et de plus fécond que l'indépendance mutuelle des peuples ; le droit des gens garantit cette indépendance et représente la justice dans les rapports des nations entre elles. Les égards q'ie mérite un état ne se mesurent pas à l'étendue de son territoire ni au nombre de soldats qu'il peut mettre sur pied; du moment qu'il existe comme Etat, le plus petit desroyaumes mérite autant de respect que le plus grand: les droits sacrés de la souveraineté ne sont pas une affaire de frontières.

Le droit des gens ainsi défini ne pouvait s'établir dans l'antiquité païenne. Les doctrines de force pure , le préjugé qui transformait l'étranger en ennemi , laissaient peu de place au respect des droits d'autrui. L'antiquité païenne, qui ne comprenait pas une société sans esclaves , ne connaissait pas la belle et sainte unité de la famille humaine , et dès lors l'inspiration brutale de son intérêt devenait sa seule politique. Les idées de droit étant soumises au développement des idées de justice, le droit des gens demandait le dernier terme de ce développement ; ce dernier terme a été le christianisme. Le beau mot d'humanité, dans sa plus large acception , est sorti de la loi chrétienne. Du moment qu'il se forma une chrétienté, il y eut des devoirs entre peuples unis par la foi religieuse.

Bien avant que le droit des gens fût entré dans la pratique des gouvernements , il était vivant à Rome dans l'autorité du chef de l'Eglise ; le manquement de foi , les injustes agressions , les. coupables convoitises , toutes les formes de l'iniquité publique aboutissaient à ce juge dont personne ne contredisait les arrêts. Ce juge, accepté de tous ;, avertissait, blâmait, punissait; son pouvoir , au-dessus de tous les pouvoirs , maintenait l'équilibre des Etats. Le protestantisme ayant détaché de la papauté une partie de l'Europe , le chef de l'Eglise a cessé d'être un arbitre pour tous; la vieille république chrétienne ne s'est plus trouvée

tout entière sous cette influence souveraine qui pacifiait et réparait. Chose remarquable ! à partir de l'époque où la papauté , par la séparation religieuse , n'est plus le tribunal de tous les maîtres de l'Europe , le droit des gens prend d'autres formes, afin de sauvegarder les intérêts généraux , et c'est alors qu'il commence à devenir une science : il semble que la civilisation , sur tous les points de l'Occident, ne veuille pas se dessaisir de ce trésor d'idées équitables dont le Saint-Si;'ge avait été le promoteur et dont il restait le gardien.

L'ouvrage de M. Eugène Cauchy, qui s'ouvre par une introduction pleine de notions exactes et de bons aperçus, se divise en cinq époques : la première, depuis le commencement des temps historiques, jusqu'aux invasions des barbares qui ont amené la chute de l'Empire romain d'Occident; la seconde, depuis les invasions des barbares, jusqu'aux croisades ; la troisième, depuis les croisades jusqu'à la découverte du Nouveau- Monde; la quatrième , depuis la découverte du Nouveau-Monde jusqu'à la guerre de l'indépendance américaine; enfin, la cinquième comprend jusqu'à l'année 1862. C'est un grand voyage à travers les siècles , et l'explorateur a tout ce qu'il faut de courage et d'habileté.

La Grèce , avec ses incomparables instincts de civilisation , découvrit quelque chose comme le droit des gens lorsqu'elle imagina son conseil des amphictyons ; cette institution naquit d'une pensée religieuse, la défen^^edu sanctuaire d'Apollon. Mais si les autels d'Apollon étaient préservés , les Etats ne l'étaient pas; les amphictyons , réunis à Delphes, n'empêchèrent jamais les guerres injustes. Le polythéisme manquait d'autorité toutes les fois qu'il s'agissait de justice ou de morale. ïl n'en fut pas ainsi lorsque les temps modernes eurent leur conseil amphiclyonique dans le suprême pontificat chrétien. Pour empêcher les guerres injustes, il faut une religion qui réprime les mauvais penchants du cœur de l'iiomme. Or , le paganisme les divinisait; comment aurait-il pu les combattre? il y avait des dieux j»our tous les sentiments violents : au nom de quel j>rincipe aurait-on con-