CHAPITRE XV i3i

et laborieuse campagne au profit de la Prusse; il a prêté mainforte à M. de Bismark avec une persévérance qu'il a prise pour du patriotisme ; il a aidé le roi Guillaume à engloutir des souverainetés, des existences nationales au nom du principe des nationalités; et, fier de son succès, il nous disait bravement l'autre jour qu'il ne craignait pas à nos portes quarante millions d'Allemands. Eh bien I les services que le Siècle a rendus à la Prusse devaient tout naturellement le rapprocher plus étroitement de Voltaire ; car Voltaire est un Prussien de la veille. Il avait à Postdam un appartement au-dessous de celui de Frédéric, une table, des équipages, la clef de chambellan, la croix du mérite et vingt mille francs de pension. Frédéric II n'a pas. rencontré un plus infatigable adulateur, et son chambellan-lé payait en '

platitudes envers la maison de Brandebourg , en vœux ardents pour la grandeur prussienne.

Voltaire eût chanté M. de Bismark, s'il avait été son contemporain ; il aurait fait un poëme en l'honneur de la bataille de Sadowa, et se serait mis à genoux devant le fusil à aiguille, à qui revient le mérite de tant de choses. C'est surtout le récent agrandissement de la monarchie de Frédéric , qui donne un remarquable à propos au projet de M. Havin ; ce que Voltaire avait souhaité s'accomplit. Le Siècle veut que Paris élève une statue j au promoteur de ces grandeurs nouvelles; mais refusera-t-il aux ■ sujets du roi Guillaume le plaisir de contribuer au monumenî,'^^^ et ne s'arrangera-t-il pas pour que des souscriptions s'ouvrent à Berlin ? Les grandes choses ne doivent pas se faire à demi : il faut que la fête prussienne soit complète. Et le jour de l'inauguration du monument, si l'on retrouve les bottes de Bliicher, on les placera tout encadrées à côté de la statue : ce ne serait, pas les premières bottes que le libéralisme moderne aurait baisées I

Voilà donc , tout d'abord , comment pourrait s'expliquer la manifestation provoquée par le Siècle en l'honneur de Voltaire : communauté d'efforts pour faire la guerre au christianisme , sympathies communes pour la Prusse.

Nous comprenons moins M. Havin lorsqu'il \eut donner à cette manifestation un caractère démocratique , et qu'il convie le peu{ile à faire de ce monument l'expression impérissable de sa reconnaissance. Nous ne pouvons croire que le directeur du Siècle n'ait jamais lu Voltaire : autant vaudrait-il dire qu'un pontife du dieu Progrès n'a jamais ouvert son bréviaire. Pourrait-il nous citer , dans les œuvres si multipliées de ce lilléraleur fameux, une seule ligne favorable à l'émancipation des peu[ les, à la déclaration de leurs droits, à l'établissement de la liberté politique? Y a-t-il rencontré la moindre trace d'un désir quelconque pour que les classes inférieures soient éclairées et relevées, pour que le sort des travailleurs devienne moins pesant, pour que les souffrances des pauvres soient adoucies?

Rousseau remuait les questions sociales au profit de l'affranchissement des sociétés, et c'est pour cela surtout que Voltaire l'appelait un /:>o/mo/<; mais Voltaire n'avait aucun goût pour les doctrines démocratiques ; il attaquait Dieu , mais jamais les rois, et quand on le voit si acharné contre la religion et si complaisant pour les gouvernements , on reconnaît qu'il est, sur ce point, l'ancêtre de beancoup de libéraux de notre temps. La souscription démocratique de cinquante ceulimes, et pas au-dessus , pour la statue de Voltaire , serait la plus étonnante méprise du dixneuvième siècle et, entre nous soit dit, une colossale bouffonnerie. Les étrangers qui ont lu Voltaire , riraient à nos dépens ; probablement le rire a dû déjà commencer en Europe : c'est un premier succès.

Le Siècle , occupé avec tant de sollicitude du progrès moral du peuple, ne lui doit, ce nous semble , que de bons exemples. Or, Voltaire est l'homme qui s'est le plus parjuré et qui a le plus menti. Ne croyant à rien , il lit plusieurs fois ses pâques pour tromper les catholiques. Protégé servile de M""' de Pompadour, il obtint, pour prix de ses bassesses, le brevet d'historiographe de France et une charge de gentilhomme ordinaire à la chambre du ïloi. Il renia ses ouvrages chaque fois qu'il se crut en péril. Seul parmi les Français, il applaudit au partage