CHAPITRE XVI

« Un caprice n'est pas une doctrine , nier ce n'est pas démolir ; » nous sommes de granit, et vous n'êtes qu'un mauvais rêve ; votre » prose, mise en travers, n'arrêtera pas les nations qui vont au » Christ. » Ainsi aurions-nous parlé à l'homme qui , de nos jours, a trouvé piquant de s'envelopper d'un lambeau de la pourpre de Julien et de. la casaque de Voltaire , et nous ne lui aurions pas donné d'autres proportions.

Ces tristes efforts d'imaginations malades, sans influence sur les esprits sérieuv , mais détestables pour la portion de la jeunesse qui ne sait rien et voudrait échapper à Dieu , ces nuages allemands amassés sur nos têtes pour obscurcir le ciel de la vérité, et qui se dissipent au souffle d'une seule page de saint Augustin ou de Bossuet, n'empêcheront pas les âmes de chercher un point d'appui et d'aller à ce qui explique l'homme et le console. La presse religieuse s'attache à ce spectacle d'une société à laquelle le long vagabondage de la pensée humaine n'a ofl'ert qu'une coupe vide , et qui a soif de l'infini et du divin. En portant son regard au delà de nos frontières , elle voit la foi catholique triompher lentement des précautions des pouvoirs ennemis ; elle encourage les bons desseins, les hardis efforts , les entreprises de l'étude qui reconstruit ce que les violences ont brisé ; elle soutient , elle compatit , elle aime. Avec quel intérêt elle suit le patient dévouement des ouvriers de la vérité dans cet empire ottoman , que des épées })euvent empêcher de tomber, mais qu'elles ne feront pas vivre î Avec quelle émotion elle assiste aux pénibles et glorieuses épreuves de ces chrétientés lointaines où respirent l'àme et le génie de saint François Xavier ! Qui de nous ne s'est trouvé par le cœur sous le drapeau de la France , avec cette poignée de héros à cincf mille lieues de la patrie , faisant , dans l'épaisseur d'un monde inconnu , une trouée par oii le christianisme doit passer ! La famille humaine, qui est une dans son origine , et dont les traditions et les titres primitifs ont souffert d'une immense dispersion , doit être ramenée à l'unité de la foi ; les temps nouveaux y poussent. La conquête romaine , en rassemblant les divers peuples sous une même loi , fraya le chemin au Sauveur du monde ; ce

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lut. un moyen dont il pliit à |;i Providence de se servir. Elle se servira ainsi de la puissance du génie moderne, qui, en supprimant les distances , rapproche les nations et favorise l'unité. Aujourd'hui que la vapeur nous met le globe sous la main , et qu'on se parle d'un bout de l'Océan à l'autre , comment la pro[>agation de l'Evangile n'y trouverait-elle pas son profit? Vaisseaux attachés à nos rivages , partez , fendez les flots , élancez-vous d'une mer à l'autre ; partez avec la foudre qui aMt les résistances ou avec ce qui s'achète, partez pour vaincre ou pour trafiquer; l'apostolat et les idées trouveront toujours à votre bord un peu de place , et l'œuvre divine s'achèvera.

La presse religieuse , plus que toute autre, pourra exercer dans les lettres une forte influence; son caractère même l'élève à une hauteur où l'on comprend mieux à quelles conditions le génie littéraire saura remplir tout son destin ; ces conditions , les voici: la beauté de la forme et la vérité de l'idée. C'est un noble plaisir que celui d'admirer; il est doux d'y laisser aller son intelligence; on y jouit de l'expression complète de ce qu'on a vaguement senti , vaguement pensé. Parmi ceux qui sont rebelles à l'admiration . les uns obéissent à cette passion froide qu'on appelle l'envie, les autres ne comprennent pas, car les ouvrages de l'esprit « ne se prouvent pas par témoins , » comme dit Bossuet. Mais l'admiration, cet hommage le plus grand qu'on puisse rendre aux fpuvres de l'homme, ne doit pas s'égarer *. elle a pour règle les notions du beau et le goût qui est le bon sens de l'esprit. Si vous vous prosternez devant ce qui ne le mérite pas, vous passerez à côté des meilleures choses sans y prendre garde ; bien plus , vous perdrez le droit de les louer. Des travaux éclatants ont marqué notre siècle; la génération à laquelle en revient la gloire a commencé à disparaître; et. ))ourquoi lu» le dirions-nous pas? celle qui arrive, sauf des exceptions rares, ne promet rien de grand dans les régions de la pensée; nous savons bien ce qui s'en va , mais nous ne voyons rien venir. Ce n'est point ici le moment de signaler les causes de cet an"aiblissement des intelligences ; mais quelque chose pourrait contribuer à |>rép:>rer les voies à un