CHAPITRE XVII

sensible au paysage. D'après M. Renan, saint Paul était fatigué de la route ; « il avait, à ce qu'il paraît, les yeux enflammés, peut- «^tre un commencement cVophthaimie. »

Le libre-penseur remarque que , dans ces marches prolongées , «les dernières heures sont les plus dangereuses,» que toutes les causes débilitantes des jours passés s'y accumulent , » et que « peut-être aussi le passage de la plaine dévorée par le soleil aux frais ombrages des jardins détermina-t-il un accès dans l'organisation maladive et gravement ébranlée du voyageur fanatique. » Enfin , notez bien ceci : « les fièvres pernicieuses , accompagnées de transports au cerveau , sont dans ces parages tout à fait subites ; en quelques minutes, on est comme foudroyé. » Quand « l'accès est passé , » on ne sait plus ce que l'on voit, et l'auteur nous confie qu'il a lui-même éprouvé un accès de ce genre à Byblos ; « avec d'autres principes , » il aurait certainement pris , dit-il , les hallucinations qu'il eut alors pour des visions , et la conversion de M. Renan aurait pu faire le pendant de la conversion de saint Paul.

Nous ne sommes pas encore au bout des explications de l'auteur ; il incline à penser qu'un orage alors éclata et qu'il dut être violent, caries coups de tonnerre qui partent des flancs de l'Hermon sont renommés. Les âmes les plus froides sont émues en pareil cas, et M. Renan a découvert que saint Paul avait le tempérament froid.

Ainsi donc , le fait miraculeux de la conversion de saint Paul, tel que le monde chrétien l'entend depuis dix-huit siècles , c'est, d'après M. Renan, un concours simultané de remords, d'ophthalmie, de fièvre pernicieuse , de transport au cerveau , de coups de soleil , de commotion cérébrale, le tout au milieu d'un grand orage : tel est le dernier mot de la science , le suprême effort de la critique moderne.

On s'étonne qu'un homme qui prétend avoir tout approfondi , tout creusé en Occident comme en Orient , et qui se donne la mission de sauvegarder les droits de la raison humaine , ose débiter devant le public de pareilles billevesées. Il fait effort pour

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substituer le bon sens à la superstition , et ne s'aperçoit pas qu'il fait des contes à plaisir et . qu'il me permette de le lui dire, des contes niais. Est-ce que le récit des Actes des Apôtres n'est pas mille fois plus acceptable par la raison que cet amas d'incompréhensibles hypothèses ? Saint Paul n'était pas seul ; il avait des compagnons; pourquoi toute celte accumulation de fantaisies ne regardait-elle que lui seul ? et si l'état de saint Paul ne s'expliquait que par des causes naturelles , pourquoi ses compagnons étaient-ils frappés de stupeur? Stabnnt stupefacti.

Poursuivons notre examen.

Le texte sacré nous raconte que saint Paul resta trois jours sans boire ni manger. Savez-vous pourquoi ? c'est que , d'après M. Renan, « le transport au cerveau ne diminuait pas d'intensité I ))

« Or , il y avait à Dama-, dit le texte sacré, un disciple nommé Ananie , à qui le Seigneur dit dans une vision : Ananie , et il répondit: m Me voici , Seigneur.» Le Seigneur lui dit: « Lève-toi , et va dans la rue appelée la rue Droite , et cherche un nommé Saul de Tarse , car il est en prière. » Dans ce même moment, Saul voyait un homme appelé Ananie, qui entrait et lui imposait les mains afin qu'il recouvrât la vue. Ananie répondit : « Seigneur , j'ai appris de plusieurs combien de maux cet homme a faits à vos saints dans Jérusalem ; et il a même reçu des princes des prêtres le pouvoir décharger de fers tous ceux qui invoquent votre nom. » VA le Seigneur lui dit : « Va ; car cet homme est un vase d'élection pour i)ortcr mon nom devant les Gentils, devant les rois et devant les enfants d'Israël ; ( t je lui montrerai combien il faut qu'il soiilTre pour mon nom.» Et Ananie s'en alla, et entra dans la maison, et, lui imposant les mains , dit : c( Saul , mon frère , le Seigneur Jésus qui t'est apparu dans le chemin par où tu venais , m'a envoyé afin que tu voies et que tu sois rempli de l'Espril-Saint. » Et aussitôt il tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue .et. se levant, il fut baptisé. Et lorsqu'il eut pris de la nourriture , il fut forlilié ; et il demeura durant quelques jours avec les disciples qui étaient