CHAPITRE XVII m

à Damas. Et aussitôt il prêcha dans les synagogues que Jésus était le Fils de Dieu. »

M. Renan , le révélateur philosophe , a sa lumière et la fait luire complaisamment au milieu de nous; il continue à expliquer saint Paul par le transport au cerveau; dans cet état de délire fiévreux, il fut comme saisi de l'idée qu'un certain Ananie le guérirait par l'imposition des mains ; il croit le voir entrer « et lui faire le geste familier des chrétiens ; » il se croit guéri , et « la maladie étant surtout nerveuse , il le fut. »

L'auteur pense que si le christianisme fût resté entre les mains des saints de Jérusalem , entre les mains « de ces bonnes gens, » il se fût éteint comme l'essénisme , et que ce fut « l'indocile Paul qui fit sa fortune. » M. Renan tombe ainsi dans la catégorie de ces Corinthiens, qui, les uns étaient pour Paul, les autres pourApollo; ceux-là pour Céphas ou Pierre; ceux-ci pour le Christ. Le grand apôtre va lui répondre :

c< Est-ce Paul , disait-il aux Corinthiens , qui a été crucifié pour vous? Est-ce au nom de Paul que vous avez été baptisés... Je ne me suis vanté de savoir autre chose parmi vous que Jésus- Christ et Jésus-Christ crucifié...»

Du même coup l'auteur salue dans saint Paul le fondateur du protestantisme ; il ne fait ici que ressasser les vieilles élucubrations qui montraient dans le grand athlète un homme voulant être chef de parti et faire bande à part. L'Apôtre n'a-t-il pas dit que Paul, Pierre, Apollo n'étaient que des ministres, qu'il avait comparé sa doctrine avec celle des apôtres à Jérusalem, « de peur de travailler en vain , » et qu'il fut convenu qu'il prêcherait particulièrement les gentils pendant qu'ils prêcheraient eux-mêmes les juifs? Il y a longtemps qu'on a voulu présenter saint Paul comme une sorte de libre-penseur qui ne relevait que de luimême , lui qui disait : « Celui qui plante , celui qui arrose , n'est rien ; Dieu seul est quelque chose, lui qui donne l'accroissement. » Il y a- longtemps qu'on l'a présenté comme superbe , lui qui disait : « Il semble que Dieu nous traite , nous autres apôtres , comme les derniers des hommes, comme ceux qui sont condamnés

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à la mort , nous faisant servir de spectacle au inonde , aux anges, aux hommes... Nous somme maudits , et nous bénissons ; on nous I>ersécute, et nous le souffrons ; nous sommes injuriés, et nous répondons par des prières ; nous sommes devenus comme les ordures de ce monde , comme des balayures rejetées de tous.»

M. Renan accorde à saint Paul « beaucoup d'esprit ; » en parlant de ses lettres , il (li(: rt .lamais correspondance ne révéla des attentions plus recherchées , des nuances plus fines, des timidités, des hésitations plus aimables. Une ou deux de ses plaisanteries me choquent. Mais quelle verve ! quelle richesse de mots charmants ! » On dirait qu'il s'agit ici d'un écriviùii homme du monde, qui excelle dans le genre épistolaire , et (jui , riche d'esprit et d'art, pourrait frapper avec succès aux portes de l'Académie. Et il s'agit des Epîtres de saint Paul, la plus belle chose qu'il y ait chez les liommes après l'Evangile ! Saint Jérôme, qui le jugeait autrement queM.Picnan, r.ippelle « la trompette évangélique , le rugissement du lion , le tonnerre des peuples, le fleuve de l'éloquence chrétienne» »

Ces Epîtres, dont toutes les paroles sont des tonnerres, selon l'expression de plusieurs saints, présentent le développement le plus fort, le plus complet de l'enseignement du Sauveur. Quelle plénitude et quelle hauteur d'idées ! Quelle grandeur originale de style I Quelle science profonde dans les choses de Dieu ! On croirait que tous les anges du ciel ont mis la main à ce monument du premier âge du christianisme , devenu la règle des âges suivants. On connait le Panégyrique de saint Paul par Bossuet : rien de plus grand ne fut jamais écrit sur un plus grand homme. Nous engageons M. Renan à le relire.