CHAPITRE XVIII

Le comte Moîé.

Dans une occasion solennelle, M. Mole s*exprimait ainsi :

« Il faut qu'il y ait, dans cette éternelle séparation de la terre , quelque chose à la fois de bien terrible et de bien touchant, pour qu'à la vue du tombeau les passions les plus irritées se taisent , le cœur s'émeuve , et que chacun ait hâte d'être juste pour celui qui ne demandera et auquel on n'enviera plus rien. » La vérité de ces paroles s'est tout à coup appliquée à la mémoire de l'homme d'Etat qui les prononçait il y a quinze ans. Une grande vie s'est achevée , un grand nom s'est éteint dans le tombeau de M. le comte Mole ; il n'est plus resté de lui qu'une renommée environnée de l'estime de tous. Une mémoire à laquelle nul ne refuse le respect , fait partie des vraies grandeurs d'un pays. Nous parcourrons rapidement les points principaux de cette longue carrière , et nos hommages se mêleront à d'utiles enseignements.

M. Mole Louis -Matthieu naquit à Paris le 24 janvier 1781. Sa famille était ancienne et originaire de la Champagne. En 1420, Guillaume Mole, premier échevin de Troyes, ouvrait les portes de cette ville à Charles YII qui s'acheminait vers Reims où l'attend lit l'accomplissement des paroles de Jeanne d'Arc. En 1602, Henri IV donnait à Edouard Mole, pour prix de ses services, une

1 Ces pages ont été écrites en 1855.

150 ÉTUDES ET rORTRUTS

charge de président à mortier, restée dans sa famille jusqu'à la révolution. Edouard Mole fut le père de Matthieu Mole, qui apoité ce nom à une hauteur si belle, et dont le cardinal de Retz, son ennemi, a consacré la gloire par des lignes immortelles. L'homme d'Etat qui nous occupe était l'arrière-petit-fils de celui dont le Coadjuteur a dit : « Si ce n'était pas une espèce de blasphème de dire qu^il y a quelqu'un dans noire siècle plus intrépide que le grand Gustave et M. le prince, je dirais que ça a été M. Mole premier président. » Son père , Edouard-François -Matthieu Mole de Champlatreux, président à mortier, périt sur l'échafaud le 26 avril 1794 ; on s'arma contre lui d'une lettre qu'il avait adressée à Louis XVI et qui fut trouvée dans l'armoire de fer ; on lui reprochait aussi d'avoir, comme plusieurs de ses collègues du parlement , protesté contre les opérations de l'assemblée constituante. Mais les tribunaux révolutionnaires n'avaient pas besoin de s'autoriser de tels motifs ; ils condamnaient et ne jugeaient pas. M. Mole était un enfant de treize ans quand la tète de son père roulait sur l'échafaud. Nous lui avons entendu dire qu'on vint arracher son père de ses bras au chant de la Marseillaise et que de là datait son horreur pour l'hymne de nos mauvais jours. Cet enfant de treize ans fit d'incroyables efforts pour disputer aux bourreaux une victime si chère ; il allait dans les clubs pour défendre son père , et demandait l'intervention des patriotes ; il allait trouver les membres du tribunal , pour expliquer , pour intéresser, pour attendrir : inutiles élans d'un jeune courage ! le régime de la Terreur n'était guère dans l'habitude de lâcher sa proie.

Le jeune Mole, orphelin et dépouillé, vivait solitaire et triste dans une chambretle où quelques livres faisaient sa consolation et sa force. Un volume de Bossuet, tombé entre ses mains, devint sa lecture de prédilection ; il y trouvait une profondeur de foi qui lui ouvrait les magnificences du monde invisible , une grandeur contenue de pensées qui élevait la sienne, une énergie qui répondait à la vigueur naturelle de son âme. Il sentit dès lors pour le génie de l'évéquo de Meaux un penchant que les